チョンパ
おや？
コーラをあおりながら足で美術準備室の扉を開いた七海は瞬きした。
「こんにちわ。なんかお久しぶりですね、沙織さん」
美術準備室に一番乗りし、加納の指定席に陣取って本に目を落としていた沙織は、ども、と言いながらブイサインをしながら頷いた。
「七海さんの方こそ久しぶりですね」
いや、私はほぼ毎日来てたよ。久しぶりに感じるのはあんたが来てなかったせいだよ。
鞄を机に置いた七海はコーラを片手に沙織の手元を覗き込んだ。
「何読んでるんですか？なにか面白い絵の本ですか？」
いえ、と沙織は無表情に首を振った。
「これは最近私がはまっている『エテ公でもわかる教養シリーズ』です」
ああ。
なんか母親の蔵書にもあったよな。平成の初めころに流行ったと聞いた、サルでもわかるナントカ、みたいな本。サルでも馬鹿でもわかるように解かりやすく解説してますよ、みたいな意味なのだろう、家の本棚の片隅でほこりをかぶったかなり早い段階で挫折したとわかる折り目のついた本。
それが令和の時代にリバイバルかよ。
「面白いんすか、それ？」
はい、と生真面目な顔で沙織が頷いた。
「なんとなく手に取った『メガネザルでもわかるゴシック様式から見る全自動卵割機』というのを読んでみたらこれが秀逸でした。その本は一分間に９８８個の卵を自動で割ることができる実在の業務用全自動卵割機を紹介するとともにそれを異世界転生させた場合・・・」
あまりにも突っ込みどころが有り過ぎて突っ込んで欲しいのか単にボケて終わりたいのかわからない。っていうか、技術の粋を尽くしたのではあろうがあと１２個なんとかならなかったのかよメーカー、とかそこが一番気になるわ。
あ、もういいです、といつになく饒舌な沙織を遮ると、そうですか、と沙織は少し寂しそうに首を傾げた。
「ではこういうのはいかがでしょうか。次に読んだのが同じシリーズのライト版『ニホンザルでもわかるおいしいバナナの見分け方（キャベンディッシュ種編）』というやつなのですが」
いや、そんな本読まなくてもサルの方が詳しそうだぞ、それ。それにバナナの９９％以上がキャベンディッシュ種だろが。他の品種版があるならそっち知りたいわ。
「そして今読んでいるこれが」
と言いながら、沙織は本の表紙を七海に向けた。
「『ピグミーマーモセットでもわかる図解で見る山田浅右衛門』です」
エテ公がそんな教養身に着けてどうする。っていうか現代のビジネスワーカーもいらんわ、山田浅右衛門とか。
「ご存じですか、山田浅右衛門？」
「あ、はい。なんか、首切る人ですよね？罪人を斬首刑にする幕府の首切り役人とかなんとか」
ほう、と言いながら沙織は頷いた。
「素晴らしい博識ですね。じゃあ例えば宍戸梅軒とかもわかります？」
わかっちゃう自分がなんか嫌いだよ。
しかしなんですね、となんとなく喉が渇いた気分になった七海はコーラをあおった。
「人の首切るとか、切られる方は当然としても切る方も罰ゲームみたいなもんですよね。仕事とはいえよく平気ですよね？」
いえ、と沙織は首を振った。
「さすがの彼も、人を切った日は浴びるほど酒を飲まないと耐えられなかったそうですよ」
へえ、と椅子を引き寄せた七海はそれに座った。
「でもそんな仕事する人って下級武士でしょ？よく毎回毎回大酒飲めましたね？あ、いや特別に給料とか出るのかな、首切り手当とか」
いえ、と沙織が再び首を振る。
「山田家はたいそう裕福だったそうです」
「あ、そうなんですか？」
はい、とその顔が無表情に七海を見つめた。
「なんでも、山田さんは首を切り落とした後の首から下を自由に処分できたそうです。その死体を刀の試し切りにしたい人に売ったり」
う・・・
「また、人間の生き胆は不老長寿の妙薬として高く売れたそうです。それに飽き足らず、人間の臓物を材料とした薬を自ら作って販売していたそうで・・・ちょっと、どこに行くのですか？！」
「うう・・・この感じ、ミシマさん以来だわ・・・」
「前にもそんなこと言ってませんでしたか？」
おおうっ！
ぐったりと机に突っ伏した七海は体を起こすと慌てて辺りを見回した。
「賢人さんっ？いつの間にっ？！」
「『人間の生き胆は』辺りでしょうか？って、トイレに走っていく時に突き飛ばしたくせに覚えていないんですか？」
逆に、そんな余裕があったように見えましたでしょうか？
しかし、と楽しそうに賢人があごを撫でた。
「なかなか、面白そうな話ですねぇ」
どこが、ねえどの辺が？
「いや、まさか『解剖学の天使』(https://assets.st-note.com/img/1647064496203-fDH8M6Dzms.jpg?width=4000&height=4000&fit=bounds&format=jpg&quality=90)マジでやってたとは。それも日本で」
「臓物を取り出すだけだったらあれだけパックリ開く必要はないでしょうがね」
パックリ開く、とかやめてくれ。また上がってくるわ。
ところで、と七海の気分の悪そうな顔を見ながら賢人が苦笑した。
「例えばですが、首切り役人というか処刑人というか、そういうキャラは西洋絵画の世界にも時々登場するんですよね」
は？
「山田さんが？」
「なわけないでしょう。山田さんが首切りにヨーロッパ出張とか、そんなことあったらびっくりでしょ？」
「だから驚いたのですが。辻褄は合ってるでしょ？」
全くと小さく呟きながら賢人が嘆息した。
「ヨーロッパでは、昔は庶民は絞首刑、貴族などは斬首刑というのが一般的でしたからね。日本同様、首切りを行う役目の人がいたんですよ」
「へえ、そうなんですか？」
「はい。例えば・・そうですね、三銃士の映画って見たことないですか？」
「ああ、有ります有ります」
「それに出てた、ミレディーというスパイの女性」
「ゾンビ映画の人が演じていた？」
「はい。っていうかなんかそういう覚え方になっちゃうんですよね、あまり長いシリーズの映画に出てると」
「ですよね」
んだんだと頷き合った後、賢人が人差指を立てた。
「原作では、そのミレディーの元カレっぽい人のお兄さんが実は首切り役人ていう設定なんですよ。物語の終盤で、三銃士達に捕らえられた彼女を私刑により彼が首を切り落として殺すのです」
「あ、そういうストーリーなんですか」
それと、と人差指を立てたまま賢人が片目を瞑る。
「絵画の世界で首切り役人が出てくるので有名なのは、やっぱりあれですかね。そう！ポール・ドラローシュの『レディ・ジェーン・グレイの処刑』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/cb/PAUL_DELAROCHE_-_Ejecuci%C3%B3n_de_Lady_Jane_Grey_%28National_Gallery_de_Londres%2C_1834%29.jpg）ですね」
「へえ、どんな絵ですか？」
「ちょっと待ってください、今出しますね」
言いながら、奥の物置からタブレットを持って戻ってきた賢人がそれをスクリーンに繋いだ。
「この絵は、五年ほど前に『怖い絵展』というので日本に来たことがあるんですよ」
「え、そうなんですか？」
「はい、ぼくも見に行きました。その絵、展覧会のポスターにも使われたんですよ。あ、もしかしたら倉庫にあるかもしれませんね」
さあこれです、とスクリーンにどっかんと映し出された絵を賢人が指し示す。
おおおうっ！
こ、これは・・・
「これ、もう完全に死亡フラグ立っちゃってる感じですね」
はは、と賢人が小さく笑った。
「さすがに、ここからの逆転生存ルートはなさそうですね」
で、と七海は唾を飲み込んだ。
「この子、なんで首チョンパの刑なんですかね？とても悪いことができる顔には見えないんですけど？」
「ベアトリーチェの時も同じようなことを言っていましたね」
「あ、そういえばベアちゃんもチョンパの刑なんですかね、やっぱり？」
「ですね。彼女は貴族でしたから」
う～む、と腕を組んだ七海はじっとスクリーンを見つめた。
「いい服着てるから窃盗って感じじゃないし、清楚そうだから売春てのも違うような気がしますね。宗教上のナントカとか、それとも彼女は何もしていないのに家族に連座して処刑とか」
「あ、一番最後のが近いですかね」
ほう、と七海は瞬きした。
「例えば、ですけど、彼女の父ちゃんが悪逆非道の領主で、反乱とか革命が起こって処刑されようとしてるとか？」
「いい線まで来ましたが違います」
「もしかしてフランス革命とか？」
「名前がフランス人じゃないでしょうが、っていうか、知らないんですかジェーン・グレイ。歴史上、ちょっとは名を知られた女性ですよ？」
はて？
誰だ、知らんぞグレさん。
七海は両手を挙げて賢人を向いた。
「降参です。はい！答えをどうぞ！」
「何なんです、そのものすごく催促がましいの？」
ため息をついた賢人はスクリーンと七海を見比べた。
「彼女は英国最初の女王なんです」
は？
なんで女王がチョンパの刑なんだ？
「前王の死の隙をついて、王位継承権では後順位の彼女を親族が祭り上げて王位につけます。しかし、後のメアリー一世の反撃に会い、わずか９日であっさりと王位を奪われます」
９日？えれえ早えなあ。三日天下と言われた明智光秀だってもっと長いだろ？
「年若い彼女が単に祭り上げられ政争の道具にされただけだと考えたメアリー一世は、彼女が改宗すれば命は助けるともちかけますが、ジェーンはそれを拒み・・・かくしてこの絵の状況になったわけです」
「斧で首チョンパですか、痛そうですね」
「刀も使ったそうですけどね。一瞬で首を跳ねる斬首刑は苦しみも少なく“良心的な”処刑方法だとされていたそうですよ」
うへえ。
「ただ、この首切り役の技量が未熟だと上手く切れずに長く苦しむことになります」
「でしょうねえ」
「だからちょっとでもうまく切れるようにいろいろ工夫はしたんでしょうね。このジェーンも髪で刃が滑らないように髪を束ねていますし、マリーアントワネットが刑場に運ばれていく時のスケッチが残っていますが、やっぱり襟足よりも短く髪を切られていました」
あ、と七海が手を挙げた。
「フランス革命の時とか、無茶苦茶沢山の人が処刑されたんじゃないんですか？それも身分の高い人が。それ全部一人でやったんですかねぇ？」
「まさか。フランス全土、地方地方に首切り役人はいたと思いますよ。パリなら、控えの人も含めて何人もいたんじゃないですかね」
「それにしたって大変ですよねぇ？」
まあねえ、と賢人は頷いた。
「フランス革命で斬首された人の内訳は、聖職者６％、貴族階級８％、中産階級１４％、労働者と農民が７０％程度と言われていますから、かなりの人数なんでしょうね」
「前から思ってたんですけど、なんでそんな数字覚えられるんですか？」
「６＋８＝１４て覚えたら覚えやすいでしょ？」
いや、そもそも何のために覚えようと思ったかのところから聞きてえよ、それ。
でも。
七海はあれ？と声をあげた。
「今気づいたんですけど、今の人達、全員首チョンパなんですか。労働者とか、首吊りの刑じゃないんですか？」
小さく手を叩いた賢人は、それ！と嬉しそうに言いながら七海を指差した。
「いいところに気づきましたね。実はそうなんですよ、フランス革命の時にはほとんどの人が斬首刑なんですよね」
「けどそれじゃあ首切り役人の人大変じゃないですか？」
「そうでしょうねえ。何人も切っているうちにだんだん疲れてきて刃先も鈍り、運悪く一撃で致命傷にならならなかったとしたら。まあ、地獄絵図でしょうね」
「だしょうね。それなのになんで斬首刑に切り替えたんですかねえ」
実は、と言いながら賢人は人差指を立てながら七海を向いた。
「フランス革命のころにはそれを解決する素晴らしい秘密兵器が発明されていたんですよ」
「鉄砲ですか？」
「斬首刑って言ってるじゃないですか。なんで銃殺に行くんですか？」
だって賢人さんが兵器って言うから、と七海が口を尖らせる。
それは、と再び賢人が人差指を立てる。
「ギロチン台ですよ」
おお、と七海が手を打った。
「なるほど。そういえば、マリーアントワネットもギロチン台送りにされたとか言いますもんねえ」
「はい。あれなら紐を引っ張って落とすだけですから、処刑人の技量によらず確実に首をはねられる素晴らしい発明だったのですよ」
この人、時々“素晴らしい”の用法間違っていないか？
「そういえば、そんな絵がありました。ええと」
ええと、ええと、と言いながら賢人は棚の美術書を探した。
「珍しいですね、賢人さんがタブレット使わないなんて」
「実は絵の名前も画家の名前も思い出せないんですよ・・・あ、あったこれです！」
嬉しそうに言いながら、賢人が美術書を広げて七海の前に置いた。
その絵を見下ろしたとたん、二人は同時に半眼になった。
「題名『ギロチン』」
「なんかそのまんまですね」
その絵の作者に目をやった七海は、あれ、と言いながら首を捻った。
「作者のドラローシュって、なんか最近聞いたことがあるような？」
「最近どころかさっきでしょ？ジェーン・グレイの絵と同じですよ」
はあ？と頓狂な声をあげながら七海は顔をしかめた。
「なんなんスかこの人。首切りマニアですか？それとも首狩り族の王ですか？」
「知りませんよそんなこと。と言いたいところですが、首狩り族の王ではないとは思いますよ」
しかし、と七海が再びその絵を見下ろした。
「なんなんすかね、このシスターの数。これってあれですかね、死ぬ前になんか告白する奴？」
「懺悔ですか？それにしてはいくらなんでも集まり過ぎなような」
「ですよね。こんなけ懺悔が必要なくらいいろいろヤッちゃってるって、やっぱりあんた死刑で正解だよ、レベルですよね、これ」
「それに懺悔って牢を出るまでに済ませるんじゃなかったかと。そもそもがシスターにではなく神父にするんじゃなかったでしたっけ？」
「ああ確かに映画とかだとそんな感じですよね。それに真ん中の人とか完全に次の順番、みたいな感じですよね。グレさんと同じレベルで死亡フラグ立ってますよ」
「そうですね。おそらく彼女達はさっき言った６％の中の一人かと。ちょっとこの絵の背景を調べてみましょうか」
『レディ・ジェーン・グレイの処刑』が映ったままだったスクリーンから一度タブレットを外して早速検索を始めた賢人を待ちながら、七海はぬるくなったコーラを飲み干した。
五分程度で、賢人は七海を向き直った。
「大体事情はわかりました」
はやっ。
「そもそもフランス革命とは、腐敗した高位聖職者に対する抗議という形で始まったそうです。そして革命の成就と同時に、聖職者は革命に協力する宣誓派と宣誓忌避派に別れ、宣誓忌避派の教会は弾圧されて教会内部は破壊され、抵抗すれば処刑、そうでない者も植民地へ追放されたのです」
そして、と賢人が声を強めた。
「彼女達は宣誓忌避派のカルメル修道会の修道女だったらしいのです。１７人という小世帯の修道院でしたが、革命の嵐はそれを見逃してはくれませんでした」
「キャラメル？」
「カルメル。それわかって言ってますよね？」
一瞬渋面を作った賢人は続けた。
「予め準備をしていた彼女達は革命派の連中が修道院に押し寄せてきて修道院の明け渡しを求めても慌てずそれぞれ知人を頼りに散っていきました。しかし彼女達はこっそり連絡をとり、ひそかに集まって集会を開き、讃美歌を歌ったりしていたのですが、密告され、ついにこの絵の事態になったわけです。フランス革命のころは、何かあればすぐにギロチンだったらしいですね。さっき労働者７０％と言いましたが、徴兵忌避だけでギロチン台送りになったそうですから、革命に協力しないシスターなど、というところでしょうか」
なるほど、と賢人が大画面に映し出した『ギロチン』を見ながら七海はじっと考え込んだ。
「けど、フランス革命の混乱時は、この程度のエピソード沢山あったんじゃないですか。なんでこの人達が有名画家の題材になってるんですかね？っていうか、ドラえもんどこからこのエピソードを知ったんですかね？」
ドラえもん？と一瞬不思議そうな顔をした賢人は、それ、と言いながら七海を指差した。
「さすがサキちゃん、鋭いですね。そうなんですよ、実はこの時処刑されたシスターは１６人なのですが」
「１人居ませんね？」
「そうなんですよ、よく気づきました。実はマザー・マリーという女性がその日たまたま集会休んでいたのです。仲間の処刑を知った彼女は処刑場に駆け付け、詳細な手記を残しました。それより、このエピソードが広く後世に知られることになったのです。２０世紀になってから、このストーリーは『断頭台下の最後の女』という小説になり、またまたそれが『カルメル派修道女の対話』というオペラにもなります。これをフランスのオペラとしては最高峰と評する人もいるほどらしいですよ」
けど、と七海は首を傾けた。
「けど、オペラでギロチンにかけられて首を切られるシーンとか、演じられるんですか？」
「もちろんそれは難しいでしょうね。ほら、この絵、彼女達みんな口を開いてますよね。これ、讃美歌を歌っているんですよ。はっきりとは覚えていませんがオペラでも、ラストシーンは彼女達の讃美歌の斉唱中、ドスン、とギロチンが落ちる音ととも一人ずつ歌うのを止めていき、最後は独唱になって、ギロチンの音と共に静まり返り、幕、だったと思います」
うへ、と言いながら顔をしかめながら七海は舌を出した。
「それって無茶苦茶鬱なバットエンドじゃないですか。っていうか、幕が下りた後、みんながスタンディングオベーションしたら、シスター全員首切られたぜ、やったー、みたいに喜んでるみたいに見えませんかね。ねえ、沙織さん？」
は、と言いながら顔を上げた沙織が七海を見ながら瞬きした。
「なんですか？すみません、本を読むのに夢中で全然聞いていなかったのですが？」
そんなに面白いか、山田浅右衛門？
