カンショー！

勝負

その日。

その日は絶対四時までに美術準備室に来てください、と賢人から念を押されていた七海と早希は、まるで何かを待っているかのような賢人の様子に、ちらちらとその方を見ながら、落ち着かない様子で二人で同じ美術書を覗き込んでいた。

賢人が沙織に、その日は来ないでいただけますか、と頼んでいたことから、この後加納がくることもなんとなく想像がついた。

そして、なぜかいつもは、でん！、とばかりに鎮座しているスクリーンが今日は無かった。

来たか・・・

廊下に響いた足音に、七海と早希はなんとなく目を見交わせた。

帰宅部（ほんたい）の連中が美術室に来たのであればもっと早くに足音は止まり、扉の開く音が聞こえたはずだ。習い性というのか、いつの間にかこんなこともわかるようになっていた。そういえば、美術室（となり）も今日はいつにも増して賑やかなような気がする。

ようっ、と扉が開くよりも早く大きな声が美術準備室に響いた。

「今年も来てやったぜ」

加納ではなかった。

ちなみに、何故か陵上の制服でもない。

腕時計に目を走らせた賢人が、にっこりとその人物に頷きかけた。

「いつもながら時間に正確ですね、霧島さん」

ああ、と頷いたその細身で長身の男は遠慮なく美術準備室に入ってきた。

「お前の方も、相変わらずの男前じゃないか、白石」

少し嫌味ったらしく言った声に、賢人は笑顔が大きくなった。

「ぼくは２４時間３６５日、いつも欠かさすイイ男ですよ」

なんなんだよ、このやり取り？

それに誰だよ、こいつ？。

あ紹介します、と言いながら、賢人は隣に並んだ霧島と言われたその男を少し前に押し出そうとするかのようにその背に手をやった。

「こちら、池上高校美術鑑賞部部長の霧島さんです」

池上って、“あの”池上高校のことか？

おう、と言いながら軽く手を挙げた霧島は賢人を向いて再びからかうような口調になった。

「これ、今年の一年生か？ずいぶんとちっこいの集めたな。これ、加納の趣味か？おおう？」

ところで霧島さん、とニコニコと賢人か彼に頷きかけた。

「学校に入る時に、誰かに許可を取られましたか？」

「いや？何でだ？」

サキちゃん、と賢人がニコニコと七海に頷きかけた。

「職員室に行って、校内に不審者がいると伝えて来てくれませんか？」

オッケーです、と七海は指でＯＫマークを作ると立ち上がった。

「とりあえず、生活指導の先生と用務員さんにサスマタ持って来てもらうよう伝えます」

「急いでお願いします」

「なに言ってんだ白石っ！！こらチビっ、お前も待てええっ！！」

「相変わらずシャレのわからない人ですね、霧島さんは」

「お前のシャレはわかりにくいんだよ」

苦笑した賢人に、憮然として机に頬杖をついた霧島はそっぽを向いた。

「ああ、サキちゃん、チイちゃん、あらためて紹介しますね。こちら池上高校美術鑑賞部の部長、霧島さんです。美術鑑賞部と名称は違いますが、うちと同じで絵画の鑑賞をメインに活動をされています」

「おう、よろしくな」

あの、とハイと早希が手を挙げる。

「池上、って“あの”池上高校のことですよね？」

県境を越えて他府県から来たのでなければ、県内には池上高校は一つだけだ。県内では陵上と合せ“双上”と称される、西の陵上、東の池上とも呼ばれる県内有数の進学校である。

「“あの”がどのあのかはわかりませんが、多分“その”であってると思います」

ハイと今度は七海が手を挙げる。

「その池上の部長さんが、なんで午後の授業をバックレてこんなところにいるのでしょうか？」

頬杖を解いた霧島が、ほう、という顔で七海を見る。

確かに池上高校所在地を授業終了後に出たのでは今頃ここにいるわけがない。午後の授業の途中で抜け出しても間に合わないことはないだろうが、昼休みに抜け出すのがおそらく一番ハードルが低いであろう。

賢人が七海を向き直ると頷いた。

「それは、交流戦のためです」

コウリュウセン？

なんじゃそれ？

「県内で絵画鑑賞を主活動とする部はうちと池上にしかありません。そのため、両校は切磋琢磨を図るため、以前より年に数回、交流戦を行っているのですよ」

だから交流戦てどんなだよ？

「まあ、それは何と言いますか・・」

「知識、教養、感性から洞察力までを問われる過酷な競技だぜ」

霧島がニヤリと頬を歪ませた。

「まあ、見ていればわかるだろうがな」

あ、いえ、と賢人が霧島を向き直った。

「我が校からは、今回は新入部員の二人を参加させようと考えています」

は？

おいおい、と霧島があざ笑うような声を出した。

「そりゃあ、若いうちは何事も経験だがよ。だが新入生だからって容赦しねえぜ、俺は。自信なくして部活やめるとか言い出しても俺は責任取らねえぜ」

もちろんもちろん、と賢人がニコニコと頷く。

「今年の我が部の新入部員は優秀ですので」

ち、ちょっと、と七海は慌てて手を振った。

「あのっ、私聞いてないんですが、そんな話」

「ええ、今初めて言いましたからね。もちろんこれはぼくの独断ではなく、部長からの指示ですので。頑張ってくださいね」

「いや、だから・・」

ふふん、と霧島が笑った。

「なんだよ、今年はもう勝負投げてんのか？まあ、一年生出しておけば、負けても言い訳にはなるわな」

先ほど申し上げたとおり、と賢人がニコニコと言った。

「今年の我が部の一年生は優秀ですので」

ふふん、ともう一度笑ってから、霧島は室内を見回した。

「んで、判定はだれがするんだ？」

はい、と賢人もつられたようにして辺りを見回してから霧島を向く。

「昨年同様顧問の先生他にお願いしていたのですが、校内でちょっと問題が起きましてあいにく皆さん不参加となりました。そこで、我が絵画鑑賞部帰宅部の皆さんに急遽声をかけましてお願いをしました」

は？絵の勝負の審判、じゃなって判定を帰宅部の連中に？そんなことできる絵心のある奴がいるのか帰宅部（あっち）。

「ところで霧島さんこそ余裕じゃないですか。浅田さんや千葉さんはどうされたんですか？」

「あいつらが授業さぼってくるわけないだろ？」

「ああ、そうですね。あ、じゃあ今年の新入生はゼロですか？」

まさかよ、と霧島はちらと七海と早希を見てから指を立ててそれを賢人に突き出した。

「今年は３人入った。それもみんな絵の知識も豊富で勉強熱心、真面目で礼儀正しい奴らばかりだ。これで我が部も安泰だよ」

「それは素晴らしい」

うん、素晴らしい。うらやましい、とか言ってたら反射的に頭ひっぱたいてたかもしれないよ、賢人さん。

「そろそろ時間ですね、じゃあ会場に移動しましょうか」

会場？

美術準備室を出た一行は、少し歩いて美術室の扉の前に立った。

廊下にいる間に、既にその中から人いきれを感じた。

扉を開くと、口笛と拍手がわき、え？と見回す。

二十人ほどが、椅子を並べて座りこちらを見つめていた。

なんだ？

「来たか、霧島」

並んだ椅子の最前列、その真ん中に座って腕を組んだ加納が睨むような眼で霧島を向いた。

「また負けに来たのか」

「ほざけ加納。今度こそ吠（ほ）え面（づら）かかせてやるからな」

白石くん、と加納が賢人を向く。

「吠え面をかかせてやる、とはよく聞く言葉だが、どんな面（つら）か知っているかね？」

さあ、と賢人が首を捻る。

「おそらくは、ホエザルの顔を描かせてやる、という意味では無いでしょうか？」

うむ、と腕を組んだまま加納が顔をしかめた。

「ホエザルの顔か。しかし私は見るのが専門で、描く方はどうもな」

「では、美術部にいるぼくの友人にお願いをして描いてもらいましょうか？」

「うむ、頼めるかね」

「もちろんですとも」

なんで自ら吠え面を描きにいくんだ？

てめえら、と霧島が薄ら笑いを浮かべた。

「それは前哨戦のつもりか？」

前哨戦？

おい、と加納の隣で同じように腕を組んで座りニヤニヤとそのやり取りを見ていた白石が野太い声をかけた。

「ギャラリーが貴重な時間を潰して待ってんだぞ。とっとと始めろよ」

「あ、そうだね。じゃあ、早速始めましょうか」

ちょっとちょっとと七海が慌てて賢人を部屋の隅に引きずっていく。

（ちょっと勘弁してくださいよっ、私、勝負とか無理ですよっ！こんな公衆の面前で赤っ恥かかせる気ですか？）

大丈夫です、と賢人がにっこり笑った。

（サキちゃんなら絶対負けませんから）

（なんなんすか、その根拠のない自信は？）

「おい、泣き女。何やってるんだ早くしろっ」

うるせえなっ、こっちはこっちの事情ってもんがあるんだよ、って誰だよ、そんなあだ名広めてるアホはっっ！！

さあさあ、と無理やり七海を引きずるようにして教室の正面に立たせた賢人は、早希にも隣に並ぶよう促した。

ニヤニヤと二人のやり取りを見ながら既に勝者の表情を浮かべた霧島もその隣に並ぶ。

「では、ただいまから陵上高校絵画鑑賞部、池上高校美術鑑賞部、第二十三回交流戦、一回戦を開催します！」

盛大な拍手と口笛が飛ぶ。

ひいい・・やめてよ、もう・・

「勝負の種目は」

賢人の声がひときわ大きくなった。

「絵画大喜利です！！」

あ、そういう勝負？

ねえ、知識と教養は？

感性と洞察力とか、どこ行った？

いや、とその声が明らかな否定を込めて言った。

「心理的、社会的環境の変化は必ず作風に現れるはずだ。要は、それに気付く洞察力があるかどうかだと考えるがね？」

洗練された部屋、沢山の美術書、壁に貼られた数々のポスター。

そして、プロジェクターでスクリーンにゴヤの『マドリード、1808年5月3日』（http://www.artmuseum.jpn.org/madreed.jpg）を映し出した三人は囲んだ机の上に身を乗り出すようにして声を強めた。

「いや、まて黒田くん、それについては異論がある。ぼくはそう考えるのは早計だと思うのだが」

「何故だい、浅野くん？」

「確かに何かをきっかけに作風が変わるということはある。例えば山本周五郎は終戦を機会に、そのテーマががらりと変わった作家として有名だ。終戦という日本民族の価値観の大転換が彼の作風に大きな影響を与えたのは確かだろう。だがこれがクリエイティブを業（なりわい）とするもの共通の事象とするのはいかがなものかと思うな」

「周五郎が作風を変えたのは読者におもねったからだろう。それまでは忠孝礼など、戦中に相応しいテーマを描いていたのが、終戦を機会に仁義や友情、情けなどを描くようになったのは、読者への媚びに過ぎない」

「待ってよ、黒田さん。私はそれにこそ異論があるわ。周五郎が作風を変えたのは読者への媚びではなく、時代に要請に応えたということだと思ってるわ。彼の変わり身の早さを変節と笑う人もいるけど、私は時代の空気を読むその柔軟さこそが彼の持ち味だと思うの」

ここ池上高校では、伝統的に同級生の呼称に、女子から男子を呼ぶ場合は“さん”を、男子が女子を呼ぶ場合は“くん”をつける。

「いや、まってくれ、周五郎を出したのは例えだ、話がずれてきてるぞ、黒田くん、宮川くん。僕が言いたいのはだな、なんというか、黒田くんの言うとおり、１８０８年の虐殺や、『裸のマハ』を描いたことによる異端審問はゴヤの絵に影響を与えたことは確かだろう。そこに異論はない。しかし、その影響が直ちにそれ以降の絵に反映した、という黒田くんの意見には賛成しかねると言っているだけだ。それらは彼の作風に直ぐに現れたのではなく、小さなダメージの積み重ねがある一線を越えたところで表現化し、最終的に“黒い絵”のシリーズに帰結したということではないのかね？」

「その意見は、明らかに目に見えるものしか見ていないという誹りを免れないのではないか？心理的葛藤、動揺は必ずそれ以降の作品のどこかに現れているはずだ、それを見つけることこそ、単に絵を見るのではなく、観ることを本分とするぼく達美術鑑賞部員のあるべき姿ではないのかね？逆に言えば、それを見つけることができないことこそが、まだまだ勉強不足、ということだと思うのだがね？」

部室の扉が静かに開き、振り返った三人は直ぐに椅子から立ち上がって礼をした。

「こんにちわ、部長」

「昨日は陵上との交流戦お疲れさまでした」

「どうでしたか、陵上（むこう）は？」

三人の方を見ようともせず、よろよろと歩いて部室の隅の椅子に腰掛けて俯いた霧島を三人が不思議そうに見つめた。

「部長？」

はあ、というため息が部室に響きわたった。

「絵の知識が豊富で勉強熱心で・・」

「はい？」

「真面目で礼儀正しくって・・・」

「・・・・・？」

はあっ、というため息がもう一度響き、霧島は更に深く頭を垂れた。

「・・・なのに肝心なところで使えないんだよな、お前ら」

「陵上で何があったのか知りませんが、それはあまりのお言葉」

後日、池上高等学校美術鑑賞部部長、霧島樹氏あてに、陵上高等学校美術部謹製のロココ調ホエザルの絵が届けられたことを追記しておく。