おさかん
こんにちわ、と美術準備室の扉にしては珍しくおずおずとそれが開き、極めて生産性の低い会話で盛り上がっていた早希と七海が振り返った。
とったんに、よっと、早希が手を挙げる。
「よっ、久しぶりだね、ミワちゃん」
どうも、と戸口に立ったまま、ミワが中を覗き込む。
「遊びにきちゃったんだけど、大丈夫ですか？」
「もちオッケーだよ、カムカム！」
七海が手招きすると、ミワは初めてほっとしたように、失礼します、と歩みを進めた。
「あ、ミワちゃんは初めてだったよね。こちら臨時部員の沙織さんです」
あ、とミワが頷いた。
「存じ上げてます、中学校で同じテニス部だったから」
「あ、そうか。そうだよね、三輪さんと同じ学校なんだから知っててもおかしくないか」
「御無沙汰してます、君島先輩」
やあ、と言いながら手を挙げた沙織がミワに向かって頷いた。
「あなた、誰でしたっけ？」
いいんだよっ！！と叫びながら七海がミワに向かって両手を広げて涙を流した。
「いいよっ、私の胸で思いっきり泣きなよ！」
あ、いえ、とミワが困ったような笑みを浮かべわずかに後ずさった。
「いや、一応ライバルのサキちゃんの胸で泣くのは・・」
いやいや、と早希が首を振った。
「ミワちゃんのライバルはサキちゃんじゃなくって、サキちゃんの胸そのものだから」
「だから余計に嫌なのですが？」
ほう、と手に持っていた美術書を置いた沙織は体ごとミワを向き直った。
「もしかして、あなたはあの進化系人類、加藤くんとやらに恋をなさっているのですか？」
進化系人類？と頭に？？？を並べたミワであったが、すぐにその顔が耳まで赤くなる。
ふうむ、とミワの頭からつま先までをじっくりと眺めるかのように見つめた沙織は、やがて、ふう、とため息をつきながら首を振った。
「残念ながら、私にはあなたには、その、可能性がないと思うんです」
「は？」
「ミワさんと言いましたか？あなたは“無い人”なんですよ」
「この人、ずっと前から美術準備室をスパイしてたんじゃないだろうな？」
「なるほど、道子さんの妹でしたか。確かに面影があります」
机を囲んで座った四人の、道子さん？とミワの顔が少しうれしそうになる。
「姉とはファーストネームで呼び合うほどの御友人だったんですか。それは存じ上げませんでした」
「全然」
は？
「あ、事情は後で説明するから今はスルーして」
ため息をついた七海に、はあ？とミワが再び不審そうに？？？を並べた後なんとなく頷く。
「そういえば、沙織さんさっきから何を熱心に見てたんですか。せっかくミワちゃんも来たんだし、何か面白い絵があるんなら教えてくださいよ」
ああ、と頷いた沙織は持っていた本を三人に向けた。
「これはジャン・ブロックの『ヒュアキントスの死』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/3/37/The_Death_of_Hyacinthos.jpg）です」
うわあおうっ！！
こ、これはと早希がわずかに震えるような声で言った。
「な、なんとも耽美な絵で」
「確かに。こ、これってどういう状況に絵なんですか？」
「これはギリシア神話の太陽神アポロンが、恋人のヒュアキントスの死を嘆いている場面を描いた絵です」
へえ、と瞬きしながらミワが本に向かって首を突き出した。
「この子、ヒュアキントスってまるで男の子みたいな名前ですね」
「いえ、まるでではな」
まていっ！と叫びながら七海が沙織に向かってパッと手を広げ立ち上がった。
「沙織さん、ちょっとミワちゃんに“そっち”の話は」
何故でしょうか、と沙織が首を傾ける。
「いいじゃないですか、現に存在する絵の話をしているのですから少しくらい“そっち”の話をしても」
「ついに開き直りやがったよ、この人」
「いや、わたしは“そっち”だけで普通に会話が成立し始めていることの方が気になってるんだが」
ため息をついた早希に、ミワが不思議そうに三人の顔を順に見た。
「一体なんなんですか？“そっち”って？」
いや、と七海が苦渋に満ちた顔で首を振った。
「世の中には知らない方が精神衛生上いいこともあるから」
確かに、と沙織も頷いた。
「一度行ってしまったら二度と戻れない世界もありますからね」
「絵の話をしてたのになんで世界について語られてるんですか、私？」
とゆーわけで。
「“そっち”については賢人さんが詳しいので、後日説明してもらいますからまた都合の合うときに来てください、と伝えてとりあえず今日はお茶を濁して帰ってもらいました。よろしくお願いします」
なんなんですか、と遅れて部室にやってきた賢人が半眼になる。
「その、後日三輪さんから「妹に変なこと教えるなよ！」ってガッチリ怒られる刑罰確定の欠席裁判は？」
「後日、までにミワちゃんが忘れてくれているだろうことを期待しての時間稼ぎです」
「それは無理でしょうね」
沙織が諦念的に首を振った。
「私が言いますから」
「あんたが元凶なんだよっ！自覚しろよっ！」
ははは、と賢人と一緒に部室入ってきて成り行きを聞いていた夏樹が困ったように一同見回しながら手を振った。
「まあ、とりあえず座りましょうか。賢人もせっかくのサキちゃんの頼みなんだから、上手く躱す方法を今から考えておきなさいよ」
どうやって、と口を尖らせた賢人は椅子に座ると、しかし、と言いながら机の上に広げられていたギリシャ神話をテーマとした絵の本を引き寄せ、一度表紙を見てから件のページを見下ろす。
「しかしまあ、いくらギリシヤ神話がテーマとはいえ、よくもまあこんな絵を描いたものですね」
「そうなんですか？この“そっち”趣味の女子高生がヒィヒィ言いそうな絵がなんかあります？」
「まあね。ノアの箱舟からノア達が出てきた時に神が『産めよ、増やせよ、地に満ちよ』と彼らに言ったと言われています。しかし同性愛では子供はできませんからね。だから、キリスト教原理主義者みたいな人達は、同性愛は神の教えに反する！って反対しているわけなんですよ。キリスト教の権威が強かった時代は同性愛者は火あぶりでしたからね。いくらギリシャ神話がモチーフと主張しても、一度異端と目をつけられればどうなっていたかわかりませんよ、この絵の作者も。かのゴヤですら、宮廷画家という地位にありながら『裸のマハ』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/4c/Goya_Maja_naga2.jpg）を描いたことにより異端審問に付されていますからね」
「原理主義って、イスラム教の話じゃないんですか？」
いえいえと賢人が手を振った。
「原理主義とは、簡単に言えば啓典に書かれてあることが全て真実であるという主張をすることなんです。そもそもはキリスト教原理主義がから始まったものなんですよね。極端な例としては、アメリカにはキリスト教原理主義を広めるため、進化論を否定し、恐竜と人間が同時代に暮らしていた様子を展示した博物館とかもありますよ」
まじかよ。
七海はため息をついた。
「おっぱいに固執する人間もそっち方面では生産性がありませんから、火あぶりにしてくれませんかねえ？」
「さあ、現在も火刑が行われているとは思えませんが、一度バチカンにメールで問い合わせをしてみてはいかがでしょうか？」
真面目に答えないで。
まあ、と早希が机に顎を乗せるように突っ伏しながらため息つき、『ヒュアキントスの死』を見上げるようにして見た。
「この前の話じゃないけど、ギリシヤの神さんてホントお盛んだよね。神も人間も獣も、って」
「獣？なんだそれ？」
「確かに、獣そのものと、というのは少ないですが無いわけではないですね」
「あのう、また耳の老化が進みそうな気配がしてきたのですが？」
「話の流れがそっちに向かってますので、それは諦めてください」
え、老化確定なんですか？
「確かに、ギリシャ神話の物語では何故か、獣に化けて意中の相手に近づく、って話、結構あるんですよね。絵画の世界でも、例えばギリシャ神話でゼウスが白鳥に化けて意中の王妃に近づいたというエピソード『レダと白鳥』というテーマでよく絵が描かれていた１６世紀ごろには、人間の男女間の性愛を描くよりは女性と白鳥の性愛を描いた方がまし、という風潮まであったらしいですよ」
何それ？まさしく畜生の所業じゃないか？
「特にギリシャ神話の主神ゼウスはお盛んなエピソードが沢山ありますよ。女神も人間の女性も少年も見境なし。手も込んでいまして、神の姿のままで、あるいはその女性の夫に化け、獣に化け、光に化け、ひどい場合に自分の娘のアルテミスに化けて彼女に仕えていた少女をモノにしたってエピソードまで有りますよ」
なんでそんな奴が神？
「ちなみに、清純を好むアルテミスは、少女が“穢された”ことを知って烈火のごとく怒り、なんと彼女を熊に変えてしまうのです」
あんたの父ちゃんのせいだろが？この親にしてこの娘有りだな、全く。そして何故熊？
「例えばこれ、レンブラントの『官能のダナエ』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/88/Rembrandt_Harmensz._van_Rijn_026.jpg）ですね。ダナエの父はアルゴスという国の王様で、ダナエが生む子供に殺されるという神託を受けた王はダナエに子供ができないように幽閉します。しかし彼女の美貌に目を付けたゼウスは、光に姿を変えて彼女の元を訪れて、ええと、ニャンニャンをして、彼女は妊娠し、成長したその子ペルセウスは祖父である王を殺し神託は成就するのです」
ああ、また親族とか殺しちゃってるよ、ギリシャ。ベアちゃんもギリシャの人とかだったら、とうちゃん殺しても、ふ～ん、そうなんだ、くらいでスルーされてたのかもしれないのに気の毒に。
ふと気配に気づいてスクリーンから振り返ると、沙織が親指を立てながら頷きかけてきた。
「なんですか、沙織さん？」
「いえ、ニャン×２が順調に広まっているなと、そこはかとないうれしさを」
ほっとこう。
「こんなのもありますよ。これはアントニオ・アッレグリ・ダ・コレッジョの『ガニュメデスの略奪』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/f/f6/Antonio_Allegri%2C_called_Correggio_-_The_Abduction_of_Ganymede_-_Google_Art_Project.jpg）です。自らの象徴でもありアトリビュートでもある鷲に姿を変えたゼウスは美少年ガニュメデスを誘拐し、自らの寵童にしてしまうのです」
なるほど、と沙織が身を乗り出した。
「それはなかなか興味深いエピソードですね」
「ゼウスってじっさまですよね。あなたの“そっち”には年齢制限はないのですか？」
七海の言葉に、沙織は首を振った。
「愛に年齢は関係ありません」
「それって、見境がない、って邦訳してもいいですか？」
次行きますね、と賢人が二人を無視してタブレットを操作する。
「これがティツィアーノ・ヴェチェッリオの『エウロペの略奪』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/4/41/Tizian_085.jpg）です。美しい牛に化けたゼウスは、思わず近づいた美女エウロペに、そのまま彼女を乗せて逃げ出し、題名どおり略奪、誘拐してしまうのです」
「それって既に犯罪じゃないですか？」
「神に刑法が適用されるのならそうなるでしょうが、おそらく適用されないでしょうから、悪事ではあっても正確に言えば犯罪ではないです」
「ここで法律談義しても仕方ないでしょ？」
と夏樹が苦笑する。
「ところで、エウロペって名前、何か気づかない、サキちゃん？」
は？
「アルファベットに直すと何か気づくかもしれませんよ？」
賢人も少しいたずらっぽく笑いながら七海と早希を見、二人は顔を見合わせた。
「チイちゃんわかる？」
「んにゃ。なんだろ？」
とりあえずとその辺りにあった適当な紙の裏にeuropeと書いてみた二人は、おおっ、と頷き合った。
「ヨーロッパ？」
「ホントだ、どういうこと、これ？偶然なの？」
ではありません、と賢人が笑った。
「本当にエウロペがヨーロッパの語源と言われているんですよ。ゼウスがエウロペを乗せて逃げた方向、あるいは追いかけてくる人々から逃げ回った範囲がヨーロッパの語源という説があるんです」
「今私の中でヨーロッパ諸国の株価はブラックマンデー以上に暴落しました。一切の憧れが消えてしまいました」
半眼になった七海に、まあまあ、とその肩を叩いてから早希がスクリーンを見つめる。
「けど、これってあれですかね、エウロペさんが牛に惚れたってことになるんですかね？」
「美しい牛に魅せされて背に乗ったという表現にはなっていますが、背にまたがるという行為自体が、男女の“それ”を暗示しているのかもしれませんね、この絵ではそこまで露骨ではなく横座りではありますが」
あ～あ、また耳の老化が進んじゃったよ。
「けど、確かに綺麗な感じの牛には描かれていますけど、そもそもが牛に惚れるもんですかね？」
「どうでしょうか。ギリシヤ神話には、牛と人間の間に生まれたミノタウルスという怪物がいることはいますけどね」
けど、と夏樹が首を捻る。
「あれは確か、王妃が神に牛を好きになる呪いをかけられるって話じゃなかったかしら」
「ああ、確かポセイドン神だったね。しかし元々そういう考え方を受け入れる素地があるからこそ作られたエピソードではないかな。そんなことあり得ないだろ、ということを神話にはしないだろうから」
はい、と沙織手を挙げた。
「そういえば、こんな話を聞いたことがあります」
「またちゃぶ台返しですか？それとも異次元に連れていかれるのですか？」
いえ、と沙織が七海に向かって首を振った。
「七夕の物語の牽牛、あれは牛を牽く者という意味で彦星は牛飼いだというのが通説ですが、あれは、実は牽かれる牛、であって織姫が恋をしたのは美しい牛ではないかという説を描いていた漫画家（＝星野之宣『宗像教授異考録』（小学館））がいました」
変な話ではないが嫌な話ではあるなあ。私これから天の川を見上げると、みんなが、綺麗だね、とか言っている横で、織姫と牛のニャン×２を思い浮かべてしまうんだろうな、それも死ぬまでずっと。
次見てみましょうか、と賢人がタブレットを操作する。
「これがフランソワ・ブーシェの『ゼウスとカリスト』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/6/69/Fran%C3%A7ois_Boucher_012.jpg）です」
は？
七海は瞬きしながらわずかにスクリーンに向かって首を突き出した。
「え、ゼウスさん、どっかにいますかね？」
そだね、と早希もいつものように立ち上がってスクリーンに近づく。
「だから見えないって、チイちゃん」
「いないよなあ、ゼウスさん」
七海を無視してスクリーンを右から左へとじっくりと眺めた早希は、助けを求めるように賢人を振り返った。
「ヒント欲しいですか？それとも答言っちゃいますか？」
苦笑した賢人に、早希が条件反射のように頷いた。
「とりあえずヒントお願いします」
「ほら、さっき言ったでしょ？ゼウスは女性をモノにするためだったら、見境なく何にでも化けるって？」
は？
なにそれ？
あ、とハイと早希が手を挙げる。
「これって、もしかしてどっちかがゼウスさん、ですか？」
それ！とでも言うかのように、うれしそうに賢人が早希を指差す。
「これが、さっき言ったゼウスがアルテミスに化けて、って奴ですよ」
いや・・・・
と一度顔を見合わせた七海と早希はあきれたようにスクリーンを振り返った。
「これ、いくら題名を聞かされても、そのエピソード知らないと絶対“そういう”絵だとわかんないよね」
「そだよね。この絵面で髭のじじいが化けてるとか、絶対思わないよな」
そうなんですよね、と賢人が笑った。
「ロココの名手だったブーシェはこんなえげつないようなエピソードもきれいな感じに仕上げちゃうんですよね。“アルテミス”の背後から鷲が彼女を見つめているでしょ？一応これが、アルテミスがゼウスが化けた姿であることを示すアトリビュートになっているんですけどね」
わかるか、そんなもん。
「だから、ヨーロッパの絵画を見るためには歴史の事象や神話の知識が不可欠なんですよ。ちゃんとギリシヤ神話のエピソードが頭に入っている人は、題名のカリストって名前を見ただけでどういうシーンか理解して、ニヤリとするわけですよね？」
「これって、やっぱり右がタチかな？」
「タチって何？右が男役で左が娘役だろ？」
なぜ比喩がタカラヅカ？
「ちなみに大激怒したアルテミスに熊に変えられて追い出されたカリストの心は少女のままですから、彼女は森中を他の動物を恐れて逃げ回ります。そして、それを哀れんだゼウスによって天に上げられ大熊座になります」
いや、熊のままで星座とかにするんじゃなく、人間に戻してやれよ！
「更に、木星はゼウスのローマ神話での名、ジュピターと呼ばれていますが、そこを回る四つの衛星は、ガニメデ、エウロペ、カリスト、イオ、などの名前が付けられています」
死んでからも永遠に解放されないのかよ、被害者。どういう呪いだよ、それは。
数日後の放課後、いつものように美術準備室の扉を足で開いた七海は、賢人の姿を見つけると、ちわ～す、とにこやかに声をかけた。
「あれ、どうしたんですか賢人さん、なんか元気ないですね？」
はい、と大机に向かって座ったままうなだれた賢人は、七海の方を見ようともせずに小さな声で答えた。
「今日、昼休みに三輪さんが教室に来て、厳重注意を受けまして」
三輪さんが？と机に鞄を置いた七海は賢人の顔を覗き込んだ。
「賢人さん、何か三輪さんを怒らせるようなことしたんですか？」
「自分が何をやったか忘れちゃってるんですね、既に？」
