カンショー！

俺の嫁

「用事ってなんだ米倉、あ、ども」

扉を開いて入ってきたその一年生は、美術準備室の扉を開くと開口一番言った後、賢人と沙織に気づいて軽く頭を下げた。

よっと手を上げた早希は、ニコニコとその手を振った。

「秋ちゃん悪いね。借りてた漫画、今日返す約束だったけど、返すのもうちょっとまってくんない？」

あのな、と秋ちゃんこと秋本健司が顔をしかめた。

「そんなことを言うために伝言までして呼びつけたのかよ。それに頼み事なら、美術室（となり）にいることわかってるんだからお前が言いに来い」

「そういう奴なんですよ、こいつは」

うんうん頷きながら七海は漫画のページをめくった。

「とゆーわけで私が読み終わるまで返すの待ってね」

「お前が元凶かよ、泣き女」

「こういう奴なんですよ、こいつは」

腕を組んでうんうん頷いた早希の背後から、待ってください！と沙織が厳しい声を上げながら手を挙げた。

「な、なんすか？」

「いえ、私が読み終わるまで返すのを待ってください」

「何故、今から一巻から読み始める気満々なんすか？」

ため息をついた秋本は近くの椅子に腰を下ろした後もう一度ため息をついた。

その顔を覗き込むようにしながら早希がクスクス笑う。

「いいじゃん、どうせこれ布教用でしょ？」

布教用？と、まあコーヒーでも飲んでいってください、と慰めるように秋本に声をかけて水屋に向かいかけていた賢人が振り返る。

「宗教の漫画ですか、それ。そうは見えませんでしたが？」

いや、と早希が手を振った。

「“布教用”というのは貸出専用に持ってる奴のことですよ」

は？と言いながら賢人が瞬きする。

「え、あれ？ええと・・それは自分が読むためのものとは別にもう１セット、つまり２セット持っているということですか？」

全１０巻ほどありそうに積まれた漫画本を見た後、そんなことないですよねえ、という顔で賢人が秋本を向く。

いえ、と秋本が首を振り、賢人がほっとしたような顔になる。

「保存用も含めて３セット持っています」

は？

はいっ、と掛け声をかけながら早希が拍手する。

「ようこそっ、推しの世界へ」

「いえ、その世界に転生するつもりはありませんので」

首を振った後、賢人はため息をついた。

「まあ、何と言いますか、好き、ということは人それぞれでしょうから、僕が言うことは何もありませんが。ただ、お金がかかりそうな趣味ではありますねぇ」

あ、と秋本が頷いた。

「そうなんですよね。だから何かいいアルバイトがあったら紹介していただけませんか、白石先輩」

「え、ぼくがですか？」

不思議そうに聞いた賢人に、え？と秋本も不思議そうに瞬きしながら賢人を見た。

「えっ、そういう話じゃないんですか？なんか白石先輩がアルバイトの斡旋業のようなことをしておられるとかなんとかって、以前に美術室（あっち）で三田って子が言いふらしていましたよ？」

「そういう事実はありませんが」

美術室に向かって軽く顎を振りながら言った秋本に、賢人はため息をつきながら俯いた。

そういや、と漫画を読みながらも聞き耳を立てていた七海が秋本を向いた。

「さっき私のこと、泣き女、って呼んだよな。なんだよ、誰がそんな呼び方しろって言ったんだ？」

え、と再び秋本が戸惑ったように瞬きする。

「それもその三田って子が言ってたよ。あの足技使いの子、泣き女ってあだ名なんだよ、って。それに」

とその目が慌ててそっぽを向いた早希を向く。

「米倉だって」

やっぱりお前らの仕業だったか。

「なんだよ、この前の交流戦の時も、泣き女、泣き女ってヤジが飛んでくるからおかしいと思ってたんだよ。やっぱチイちゃんの仕業かよ」

「違うよ、カンちゃんが言い出したことだよ」

「カンナの前では泣いたことは無いよ、わたしは」

はい、どうぞ、と賢人が秋本の前にコーヒーカップを置き、秋本が頭を下げてすぐにそれを口にした後、美術準備室の中を見回した。

「しかしすごいっすね、ここ。コーヒーメーカー完備ですか」

「よろしければ、お代わりに紅茶も淹れますよ」

へえ、と秋本が更にぐるりと室内を見回す。

「コーヒー、紅茶片手に絵画鑑賞っすかあ。なんかいいっスね」

「興味あります？よければ試しに参加してみませんか。同じ絵画鑑賞部なんですから転部の必要もないですよ？」

あ、いや、と秋本は慌てて手を振った。

「ありがたいんですけど、ぼくは学外の趣味のサークルみたいなのもやってるんで、これ以上は勉強時間割けないんですよね」

ほう、と賢人が頷いた。

「これは興味本位からの質問ですが、差し支えなければどんなサークルか伺ってもよろしいですか？」

「あ、フィギュアとか作るサークルなんですよ。アニメとかの」

ふっ、と沙織の唇にあざけるような笑みが浮かんだ。

「アニオタでしたか、それもフィギア自作とか臆面もなく。まあ恥ずかし気もなく自ら打ち明けた勇気は褒めてあげましょう」

この人は、自分の“趣味”の沼の方が深いという自覚はないらしい。

「秋ちゃん、ほんとフィギア作るの上手いんだよ」

そう言った早希に秋本が首を振った。

「いや、フィギュアなんだが」

「ほう。それは見てみたいものですね。写真とかお持ちではないですか？」

ああ、と言いながら秋本はスマホを取り出した。

「一応、作品はインスタで公開してるんです。これとか自信作なんですけど」

どれどれとスマホを受け取った賢人が、これは、と声をあげた。

「これは、確かにお上手ですね。本当にこの子のリアルな姿が浮かんでくるようですよ。ふむ、小柄でショートの黒髪、ちょっと胸は大き目・・は置いておいても、これアニメのキャラですかね？」

「いえ、一応オリジナルのキャラです。自分の理想の女の子って感じで作ってみたんですか」

小柄でショートの黒髪・・・と沙織が眉根をしかめた。

「その上巨乳とくれば、まるで七海さんですね」

「いえ、巨乳までは言っておりませんが」

やめてくれ、チチオタの次はアニオタとか。

どれどれ、と立ち上がって賢人の背後からスマホを覗き込んだ沙織は、おや、と目を見開いた。

「なるほど、これは見事なものですね。職人芸と言ってもいいですね、先ほどの失言は撤回しましょう。それに確かにすごく可愛いですね」

言った後、七海を見た沙織は、よしてくれ、とでも言わんばかりに薄笑いを浮かべ、手と首を同時に振った。

「それと、七海さんとは似ても似つきませんでしたね」

可愛いといった後のその発言は悪意有りととってもいいんですよねえ？

けど、秋本は小さくため息をついた。

「俺の嫁、あんまり評判よくないんですよね」

オレノヨメ？と賢人が秋本を見ながら瞬きする。

「それは、自分の奥さん、という意味ですか？え？え？」

早希が軽くため息をついた。

「『俺の嫁（おれのよめ）とは、主に男性が理想的な女性（架空のキャラクターを含む）に対して発する言葉』（Wikipedia）です」

「です」

と秋本も頷いた。

「ああ、そういう意味ですか。なるほどそういう言葉があるんですねえ。こんな感じの子が好みですか？」

「ええ、まあ」

「じゃあ、サキちゃんとか、どうですかね？」

サキちゃん？と不思議そうに首を傾けた秋本に、ほら、と賢人が七海を指し示す。

怪訝そうに七海を一瞥した秋本は賢人を向き直った。

「どう、って、何がどうなんですか、彼女が？」

お前ら全員嫌いだよ。

失礼しました忘れてください、苦笑した後、しかしふむ、と賢人は首を傾げた。

「しかし、そんな言葉があるということは、オレノヨメというのは社会的に認知された概念ということなんですかね」

「よくわかりませんがそうなんでしょうねえ。ネットでも結構、アニキャラ、ゲーキャラとかそう呼んでるの普通に見ますからね」

「リアルにいない理想のキャラと、結婚したいという願望なんですかね、それ？」

「そこまではどうでしょうか。雰囲気としては“推し”の意味に近いような気もしますけどね。何かありますか？」

「いえ、理想の女性像を作って恋をするとか、人類は二千年前から変わらないなと、ふと思いましてね」

「二千年？」

ええ、と言いながら、賢人はタブレットを取り出した。

「ピグマリオン、て名前、聞かれたことはありませんか？」

「ピグマリオン？さあ、聞いたことはあるような気はしますけど？」

タブレットとスクリーンをつないだ賢人は電源を入れた。

「ピグマリオンはキプロスという島の王様でした。これ、ボッティチェリの『ヴィーナスの誕生』（https://image.jimcdn.com/app/cms/image/transf/dimension=1280x10000:format=jpg/path/s093251349da78e77/image/i1925bdb6510c3ff4/version/1675666066/image.jpg）という絵を見たことないですか」

スクリーンを振り返った秋本は頷いた。

「さすがにこれは知ってますよ。作者の名前までは知りませんでしたが」

頷いた賢人は、このまま続けていいかとでも問うかのように室内を見回し、不満気な顔をしている者がいないことを確認してからスクリーンを向き直った。

「これって、実はヴィーナスの誕生シーンではなく、海の上で生まれたビーナスが近くのキプロス島に流れ着いたシーンなんですよ。そのことからキプロスではヴィーナスを信仰することになります。しかし一部の女性が彼女を崇めることを拒んだことに怒ったヴィーナスは彼女達を売春婦に変えてしまいます」

なんかギリシア神話の神様の罰って、パワハラレベルに過剰だよな。

「彼女達のみだらな姿を見たピグマリオン王はすっかり女性嫌いになってしまいます。そして彫刻家でもあったピグマリオンは、象牙を使って自分の理想の女性を作り上げ、すっかり彼女にのぼせ上ってしまうのです」

「なんていうか、女性にモテない今時男子が二次元に逃げ込むのに似ていますね」

七海の言葉に賢人も頷いた。

「王様ですからモテないということはなかったでしょうが、心理的にはそうなんでしょうね。このエピソードは結構有名でして、多くの画家がピグマリオンの絵を描いています。例えばこれはエドワード・バーン＝ジョーンズ『ピグマリオンと彫像』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5e/The_Hand_Refrains%2C_Pygmalion_%28Burne-Jones%29i.jpg）ですね。４作の連作になっています。しかし有名なのはこっち、ジャン＝レオン・ジェロームの『ピュグマリオンとガラテア』（https://omochi-art.com/wp/wp-content/uploads/2021/01/main-image-2.jpg）でしょうか。これが背面から見た方、そしてこっちが同じシーンを正面から見た方の絵（https://omochi-art.com/wp/wp-content/uploads/2021/01/800px-Gerome_pygmalion-galatee.jpg）ですね」

その絵を見たとたん、うわ、と言いながら七海は顔をしかめた。

「こ、これはイタ過ぎる・・」

ほんと、と秋本も呆然とスクリーンを見つめた。

「等身大で、抱き合ってキスできる形の彫刻とか、これはいくらなんでも」

あ、いえ、と賢人が手を振った。

「別にピグマリオンはそこまで変な人ではありませんよ。まあ確かに話しかけたりプレゼントをしたり、ベッドで添い寝したりはしてたようですが」

純度１００％に変な人じゃねえか。

「正しく“俺の嫁”の究極の姿って感じですね」

「しかし、イタすぎる、あまりにもイタイタしい」

そうですね、と賢人も頷いた。

「“ここ”で終われば確かにそうなんですが、この話はまだ続きます」

は？

「ヴィーナスのお祭りの日、ヴィーナスに捧げ物をしてピグマリオンは一心に祈ります。どうか彼女のような女性と結婚させてくださいと。するとヴィーナスから願いを叶えるという合図が返ってきます。狂喜した彼が駆け戻って像を抱きしめると、なんとその肌が温かい。そして本当の人間になって動き出したのです。ジェロームの絵は正に彼女が動き出した瞬間をとらえたものなんですよ」

なんですって？と大きな声をあげながら秋本が身を乗り出した。

「それは本当ですか？！」

「いや、嘘だから。作り話だから」

「本当です。ギリシャ神話ではそうなっています」

真面目な顔で秋本に頷きかけた賢人は続けた。

「そしてガラテアと名付けられた彼女と結婚した翌年には子供まで生まれています」

なんていうか、と少し興奮したように目を見開き秋本が賢人を見つめた。

「なんか、すごく元気がもらえる話です」

「いや、元気もらうなよ。全部作り話、嘘、なんだよ」

「ヴィーナスの信者って、どうやったらなれますかね？」

更に身を乗り出した秋本に、賢人が重々しく頷いた。

「それはネットで調べてください」

すぐやります！と立ち上がった秋本は、ありがとうございました！と賢人に向かって何度も頭を下げながら美術準備室を飛び出して行った。

「ああ、行っちゃったよ」

ため息をついた七海は賢人を振り返った。

「賢人さんもなかなか罪作りなことをなさる」

絵画って、と七海の言葉を聞いていないかのように賢人がうれしそうに目を細めてスクリーンを見つめた。

「人に夢や希望を与えたりもするものでもあるんですね」

人の話聞いてます？ねえ？