（番外編）罠
その日。
美術準備室は何時にない不穏な空気に包まれていた。
生憎の曇天に暗室カーテンを閉め切り明かりを消した部屋の中は辛うじてシルエットが判別できる程度だ。
そこに何かがうごめいている。
大きな人影が、一つ、いや、二つ。
それとは明らかに違う何かが這い回るようなカサコソという音。
どれくらいの時間が経ったのだろうか。
人影の一つが大きく動いた。
「準備、整いました」
ラジャーともう一つの人影が頷いた。
「では、状況を開始する」
扉の取っ手に手をかけ開く前に、君島沙織は既に違和感を感じていた。
加納と鉢合わせしたくないためだろうか、一昨日には、明後日部室に顔を出します、と事前にラインで予告していた。
しかし、鍵は開いているのに、部室には明かりは灯っていなかった。
不審に思いながらも手探りで電灯のスイッチを入れた沙織は、誰もいない美術準備室内を見回した後、いつもの大机の上で目を止めた。
はっと息を飲む音が美術準備室に響き渡った。
机の上には大きな動物用にゲージ。
そして。
かさかさという細かくちぎった新聞紙を這う音。
カラカラと回る車。
小さく何かを食む音。
ゲージの中では、三匹のハムスターが思い思いにくつろいでいた。
大きく目を見開いた沙織は、既に肩で息をしながら鞄を取り落とした。
そして、まるで何かを警戒するかのように机から距離を置きながら、ゲージを見つめたまま腰を少し落とした姿勢でゆっくりとその周囲を回る。
３６０度からじっくりとそれを見つめた後、はっと顔を上げた沙織はとびかかるようにして部室の扉を閉め鍵をかけた。
そして今度は打って変わって俊敏な動作で、およそ人が隠れていられそうな場所を、扉の向こう、カーテンの陰、机の下までを素早く確認して回る。
全て確認し終えた沙織は、ゲージを振り返った。
酔ったように目の周りを赤らめ、ハアハアと息を吐く口の端に涎を浮かべ、瞬きもせずに見開いた目でゲージの中を凝視しなからふらふらと歩いた沙織は、ガシッとゲージを両手で鷲掴みにした。
びくっと、動きを止めたハムスターが同時に沙織を見上げる。
目が会ったとたん、沙織の目が泣きそうに歪んだ。
そして。
「うっ・・・・・」
その姿を、動画撮影モードにした２台スマホのレンズが物陰から冷酷に見つめていた。
美術準備室の扉が開き切らないうちに、あれ？と賢人が声をあげた。
「どうしたんですか、二人とも」
言いながら、その七海と早希の姿を周囲にはばかったのか慌てて扉を閉め、二人に駆け寄る。
「どうしました、何があったんですか？」
それぞれのスマホを大机に放りだして突っ伏した二人の肩が震え、その口からは嗚咽が漏れていた。
「何がありました？ぼくでよければ話してください」
み、と言いかけた七海が小さくすすり上げた。
「見なければ・・・よかった・・・」
は？
「あ、あんな沙織さんの姿・・・見たくなかった・・・」
は？ともう一度言った賢人は、怪訝そうにスマホと二人の姿を見比べしばらく考えた後、はっと息を飲んだ。
「もしかして、“あれ”やったんですか、あのこの前言っていた？」
一呼吸を置いた後、七海が突っ伏したまま小さく頷いた。
ため息をついた賢人は、露骨に顔をしかめた。
「だからお止めなさいと言ったでしょ、ああいうたちの悪いイタズラは」
きっと顔をあげた早希が賢人を睨んだ。
「そんな言い方ないでしょ！私達、“あの”沙織さんが、うっぴょおおおお～～～っ、とか叫んでる姿見ちゃったんだぞ！もう少し優しい言葉かけてくれてもいいだろ？」
だから、とうんざりしたような顔で賢人が首を振った。
「それは自業自得でしょ？」
同時に立ち上がった二人は賢人を指差しながら叫んだ。
「あんた冷たい人だなっ！！」
「ぼくにどうしろと？」
