カンショー！

サヨウナラ（後編）

「ちょっと待ってくださいよ。彼女がベアちゃんじゃないって言ったの、賢人さんじゃないですか」

「そうですね」

いや。

「そうですね、じゃないでしょ？じゃあなんでこれがベアちゃんなんですか？」

それでは、と賢人が澄ました表情で全身で七海を向いた。

「それでは逆に、サキちゃんは彼女が何者で、なんでこんな表情している、って思うのか言ってもらえますか。ああ、例えば、の完全な想像でいいですから」

むう・・

七海はじっとスクリーンを見つめた後、賢人を向き直った。

「彼女はこの絵を描いた画家の娘で、「ああ、明日学校でテストだよ。ああだるう、学校行きたくねえなあ」と思っています」

申し訳ありませんが、と賢人が首を振りながらため息をついた。

「今は大喜利をしたい気分ではありません。特にこの絵では」

私だってそうだよ！何でもいいから何か言え！って無茶振りしたのあんたの方だろが！

あ、と言いながら早希が椅子に音を立てて立ち上がり、七海と睨み合うようにして黙り込んでいた賢人が驚いたように振り返った。

「どうしました？」

あ、いや、とわずかに狼狽したかのように口ごもった早希は、ちらっとスクリーンに目を走らせてから、用事思い出したから帰る、と呟くようにして言うと、鞄を鷲掴みにして、足早に美術準備室（ぶしつ）を後にした。

残された二人は、何かキツネにつままれたような気分でその後姿を見送った後顔を見合わせた。

「どうしたんですかね、チイちゃん」

「さあ。スーパーの特売の買い出し頼まれてたの、忘れてたんですかね？」

部室にため息が響き渡った。

「なんでサキちゃんの発言て、いつも庶民感満載なんですかね？」

うるせえな、庶民には庶民の事情ってもんがあるんだよ！おぼっちゃまは黙ってろよ！

それで、と先ほどまでのどこか尖がった雰囲気から一転、どこか毒気を抜かれたように七海は机の端に顎を乗せて賢人の顔を見上げた。

「んで、賢人さんはなんで彼女がベアちゃんなんですかね？」

はい、と賢人が頷いた。

「みんなが、彼女をベアトリーチェだと思っているからです。みんながこの絵の彼女がベアトリーチェ・チェンチであることを望んでいるからです。だから彼女はベアトリーチェなんです。実際がどうであれ、それでいいんです」

は？

なにそれ？

そ、と七海は言いよどんだ。

「それは・・・なんていうか、いつも理論的な賢人さんらしくない理屈ですね」

いえ、と賢人はにっこりと七海を見た。

「僕は極めて論理的なお話をしているつもりですが」

どこが？

「ベアトリーチェ・チェンチの逸話は全てこの絵を中心に成り立っています。この絵がベアトリーチェじゃなくなると、みんなが困るんですよ」

困るって、嘘はダメだろ、嘘は。

「けど、考えてみてくださいよ。上野の西郷隆盛像、あれだって、西郷隆盛はあんな顔じゃなかったというのは既に定説となっているのに、それでも、偽物だ、けしからん叩き壊してしまえ！とはなってないでしょ？そして、みんなの中ではやっぱり、西郷さんてあんな感じ、ってイメージのままでしょ？そういうものなんですよ。それでいいんです」

それでいいんですよ、と言われてもなあ。

「そんなに有名なんですか、この絵？」

「もちろんですとも。例えば、ジョヴィータ・ガラヴァイヤがこの絵そのままに銅版画（エッチング）にしています（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/0/02/Portrait_of_Beatrice_Cenci_in_bust-length%2C_turning_to_face_outwards_with_a_cloth_wrapped_around_her_head%2C_after_Reni_MET_DP841473.jpg）し、アシール・レオナルディは『刑務所のベアトリーチェ・チェンチ』という、レーニが刑務所でベアトリーチェを描いているところを絵にしています（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/82/Beatrice_cenci_prison.jpg）。その絵の中のベアトリーチェの姿もこの絵のままです。ベアトリーチェ・チェンチを演じた女優がこの服装、同じポーズで撮った写真も残っています（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/c/c6/Antonina_Hoffmann_w_roli_tytu%C5%82owej_w_sztuce_%22Beatrix_Cenci%22_Juliusza_S%C5%82owackiego.jpg）よ。それにほら」

言いながら立ち上がった賢人が足早に部屋の端まで歩くと、先日夏樹が持ち込んだ舶来のお菓子の箱の表を七海に向けた。

へ？

「それがどうかしましたか？」

そこに描かれているのは、フェルメールの『真珠の耳飾りの少女』の絵であった。

「わかりませんか？これがベアトリーチェの絵と同じ構図になってること」

あ・・

まさか、と七海は慌てて手を振った。

「それは、いくらなんでも、偶然でしょ？」

「この絵が描かれた当時、オランダにはターバンを巻く習慣はなかったそうですよ」

「・・・・・」

「それに、この絵が描かれた頃はエリザベッタ・シラーニも最も脂ののっていた時期だと思われます。先ほど申し上げた、公開肖像画のエピソードがちょうどそのころなんです。エリザベッタのベアトリーチェの絵がそれ以前に描かれ、話題となっていてもおかしくはない」

箱を元に戻した賢人は元に椅子に座った。

「みんなずっとこの絵がベアトリーチェだと思ってきたんです。世界の全てがその前提で来たんです。今更、いや、やっぱ違いましたよ、って言われても、ってことですよ。それともサキちゃんのあの顔、あの表情が、お風呂上りに頭にタオルを巻いたまま、ああ学校行きたくねぇ、ってぼやいてる女子高生であってほしいですか？」

そうは申しませんが。

「じゃあ、もういいじゃないですか、ってことにしません？」

は？

「いいじゃんいいじゃん、これもうベアトリーチェでさ。こう考えてはどうかね、諸君。これは確かにエリザベッタ・シラーニが描いた絵だったかもしれん。それがたまたま何十年も前に処刑されたベアトリーチェに瓜二つで、そしてたまたま処刑の前日に一瞬こんなポーズでこんな表情をしていた、ってことだけだ。こう考えるのでいかがかね、とか、部長も言うと思いますよ」

それ、部長の口真似しただけだろ？

ただし、と賢人が突然口調を変えて言いながら頷いた。

「今後の研究で、やっぱり彼女はベアトリーチェじゃなく別の女性だということがわかりました、ということになっても、それを否定するつもりはありません。ただその場合は、その子には申し訳ないですが、やはりベアトリーチェ以上の悲劇を背負っていて欲しいとは思いますけどね」

確かに。

正体がわかりました、実際はテストが嫌でぼやていた女子高生でした、では暴動が起きそうだ。

ため息のような吐息を吐いた七海は、一度スクリーンを振り返ってから、わずかに微笑んで賢人を向き直った。

「なんか、いいですね、こういうの」

「え、何がですか」

いや、とぬるくなったコーラを引き寄せる。

「入部した頃は、絵を見るってどんなんだろ、やっぱり絵を見ながら感想を言い合ったり講釈垂れたり、とか思ってたんですけど、たった一枚の絵でこれだけ話ができたり、考えさせられたり」

ははは、と賢人が膝を叩いた。

「そう言っていただけると、絵画好きの冥利に尽きますね。じゃあ、もうちょっとお話しませんか？」

「ええ、もちろん」

彼女、とその指がスクリーンを指さす。

「ほら、彼女、今にも何か言いそうにわずかに唇が開いていますよね。絵のスケッチが完成し、レーニが帰ろうとしている。彼女の人生の最後のイベントが終わり、あとは寝て起きたら、無慈悲な執行人達が無言で彼女を刑場に引き立てていく。もしかしたら、会話をする最後の人がレーニになるかもしれない。その最後の時に、彼女は何を言おうとしていると思いますか？」

ふむ、と七海は少し考えた。

「どうですかねぇ。同年代の女の子同士、私としてはやっぱり彼女は無実で、その教皇とかにはめられたんじゃないかと思いたいですね」

「ふむ、なるほど」

「だから、やはり「私はやってない」ですかねぇ。叫ぶようにではなく、事ここに及んですべてを諦めて、それでも言わずにはいられない、って感じで」

なるほど、と賢人は頷いた。

「サキちゃんは優しいですね」

は？

「え、そうですか？」

「ええ、そう思います」

「今の発言のどこがですか？」

「いえ、どこが、というのとは違って、なんとなくが、です」

よくわからん。

じゃあ、と七海はスクリーンの中の少女の顔を真っ直ぐに指差した。

「賢人さんは、どう思います？」

「ぼくも、概ねサキちゃんと似ていますけどちょっとだけ違います」

七海に向かって賢人はわずかに頷いた。

「ぼくは、さっきまで彼女は泣き叫んでいたんだと思います。先生待って！私お父さんを殺してなんていないんですっ！信じてっ！て、涙を流し、彼の服に縋り付いて絶叫し、もしかしたら驚いたように立ちすくんで彼女を見下ろすレーニから牢番に無理やり引きはがされて、それでも必死に彼に縋り付こうとしていたのかもしれません」

「・・・・・」

「そしてふと我に返り見上げると、そこには憐憫と同情、そして共感を秘めて悲しそうに見下ろすレーニの顔がある。そしてそこで彼女は全てを悟る。もう運命は変わらない、揺らがない、と。そこで初めて彼女は本当の意味で自分の運命を受け入れることができたのでしょう。そうすれば残る言葉は一つだけだと思います」

一つだけ？

「まもなく彼の背後の扉を通って、彼は自分の世界に戻っていく。その実際の距離に反して、彼女がいくら手を伸ばしてももう絶対に届かない、外の、自由な世界に。彼女が今まで生きていた世界に。その世界に通じているのはこの、目の前の男だけ。やがて訪れるであろう確実な死を受け入れる覚悟のできた彼女は、外の世界の全てに語り掛けるようにして、レーニに向かってこう言おうとしているのだと、ぼくは思いたいです」

そこで賢人は一度言葉を切った。

「サヨウナラ」

出るのが遅かったせいで、そこにたどり着いた時にはもう夕闇が迫っていた。

一つ一つ数えるようにして覗き込み確認しながらゆっくりと歩いた早希は、すぐに目的のものを見つけた。

一瞬立ちすくんだ後、それに正対した早希はゆっくりとしゃがむと、それに向かって両手を合わせて目を瞑った。

どれくらいそうしていただろうか、細く目を開けてちらっとその墓石を見上げた早希はわずかに微笑んでどこか照れくさそうに俯いた後、今度は元気よく満面の笑みを浮かべそっとその墓石に手を伸ばしてその表面を撫でた。

「ごめんね、南ちゃん。サキちゃんに言われるまで、すっかり忘れてたよ」

でもさ、と立ち上がった早希は、どこか楽しそうに墓石に向かって顔を突き付けた。

「私、元気にやってるよ。それこそ、南ちゃんのこと、忘れてられるぐらいに、毎日、楽しいよ」

遠くを見つめるような目になった早希の目に“あの日”の光景が蘇る。

いつもの交差点で、じゃあまた明日と手を振って別れようとして、あ、と早希の背中に手を伸ばした南に振り返った早希に、一瞬こわばった表情で硬直した南は、次の瞬間照れ臭そうに、ううん、何でもない、と背を向けた。

そして、不審そうに彼女の背中を見つめて立ち尽くしている早希を振り返り、どこか泣きそうな笑みを浮かべてこう言った。

『サヨウナラ』

確実に迫った死を明日に控えた少女も、自ら選んだ数時間後の死を覚悟した少女も、同じような表情をするのだな、と今更ながらに思った。

彼がいる学校に行くのが辛い、学校に行きたくない、と何度もこぼしていた彼女の失恋は知っていたが、そこまでのものとは思っていなかった。彼女の恋が破れた数日後に報道された、彼女が好きだったアイドルグループのボーカルの自死のニュースが、彼女に死を意識させたのかもしれないが、今となってはそれももうどうでもいいことであった。

「私は毎日元気にやってるよ。高校でさ、絵画鑑賞部っていうのに入ったんだよ。みんな楽しい人ばっかりでさ、毎日楽しいよ」

まるで目の前に、亡き友がいるかのように早希は楽しそうに語り続けた。

「前に南ちゃんに言ったよね。私、南ちゃんの分も幸せになる、南ちゃんの分も含めて、人の２倍笑って生きてくんだ、ってさ。それ、今のところ実践できてるよ。だからさ、私寂しくないから、心配しないでね」

急速に迫った宵闇が、風を運んできた。

「今日は遅くなったからもう帰るけど、これからはちょくちょく来るね。じゃあね」

そう言って小さく手を振り背を向けて歩きかけた早希は、数歩歩いたところで振り返った。

泣きそうな笑みを浮かべた唇が、小さく言った。

「サヨウナラ」