何故あなたが？
美術準備室のある最上階に向かって歩いていた七海は、おい、という声に振り返った。
「あ、三輪さん。こんにちわ」
「今日も部活？絵見るだけなのに毎日毎日よくやることあるわね」
脚を速めて並んだ三輪と一緒に階段を上がりながら七海は頷いた。
「毎日やっても足らないくらいですよ。絵って、何百年にも渡って沢山の画家が描いていますから、今から卒業までにその内どれだけ見れるかな、って不安になるくらいですよ、ほんと」
「へえ、そんなものなの？」
「例えばモネの『睡蓮』て有名な絵があるんですけど」
「ああ聞いたことある。それってあれでしょ？『タイタニック』って映画で、船が沈む時にぷかぷか水に浮いてたやつ？」
確かにそうではあるが、なんでそういう覚え方してるかな、この人？
「ええ、まあ・・。けど実はあれって連作になっていて二十種類以上あるらしいんですよ。一日一枚ずつ覚えていっても、それだけで一月かかる計算ですよね？他にもムンクの『叫び』だって同じ構図で四種類もあるそうですよ。やんなっちゃう」
嫌ならやめれば？とはさすがに三輪は言わなかった。
「それより、三輪さん今日は早いですね。三輪さんこそもう嫌になっちゃったんですか、受験勉強」
いや、嫌になってねーよ、と三輪が口の中で毒づいた。
「白石くんと交代で、抜き打ちで美術室の様子見に行ってるのよ。みんなが好き放題やって風紀が乱れないように、ちゃんと監視してるぞ、ってところを見せてるの」
賭けてもいいが、絶対三輪さんじゃなく白石さんが言い出したことだな。
「カンナ来てないと思いますよ。なんか、今日は家族で外食とかなんとか言っていましたから」
「あ、そうなんだ。でも声はするわね」
「男子っぽいですね、この声」
当然だがノックも無しで扉を開いた三輪が美術室の中を見回す。ひょこっと首を伸ばした七海も中を覗き込んだ。
ポテチの袋の乗った机を囲んで、どう見てもバカ話をしたたなとわかる男子の一団が振り返る。
あ、とちい～す、おいっす、と頭の悪そうな挨拶が三輪に飛んでくる。
しかし、どこか呆然と二人が見つめたのは彼らではなかった。
彼らと同じ机を囲んでいた女生徒が、手を伸ばしてポテチを一つ口に咥えたとたん彼らより一拍子遅れて扉に目を向け、やあ、と言いながら小さく手を挙げた。
「これはお久しぶりです、道子さん。それと七海さん」
そのままモグモグとポテチを口の中に放り込んだ君島沙織に、三輪が眉をしかめた。
「道子、さん？」
その反応の意味するところを直ぐに理解したのだろう沙織の視線が七海を向いた。
「絵画鑑賞部では、ファーストネームかニックネームで呼び合うということではなかったのですか？」
あ、いや、と呆然と目を見開いた七海は、パクパクと口を喘がせた。
「いや、それはガチの話であって・・・っていうか、それより沙織さん何でここにいるんですかっ？」
は、と言いながら、沙織が再びポテチに手を伸ばして口に咥える。
「なんでとはどういうことでしょうか。私が地学部に籍を置いたまま絵画鑑賞部に参加を許可された話はあなたも承知のはずでしょう？」
え、と男子生徒達が顔を見合わせる。
「え、君島さんて絵画鑑賞部の先輩じゃなかったんですか」
いや、ふつーに話に入ってきたし、当たり前みたいにポテチ食ってるし、と囁き交わした戸惑ったような視線が沙織を見つめる。
「いえ、先日副部長の許可もいただいてそういう話になりました」
ほんと？という男子達の視線が集中して、三輪が慌てて、してない！してない！手を振る。
「いえ、先日確かに副部長の白石くんに許可をいただきました。そこにいる七海さんが証人です」
「いや白石さんは副部長でなく部長ですよ？」
指摘した男子生徒に沙織は不思議そうに首を傾ける。
「いえ、確かに彼は自分が副部長だと言いましたが？」
この期に及んでもまだ沙織はリズミカルにポテチを口に運び続けた。
いや、と七海は慌てて彼女に駆け寄った。
「いや、沙織さんが参加オッケーなのはガチの話であって帰宅部は・・・」
あっち？こっち？と不思議そうに七海を見た沙織は、ふむ、と言いながらわずかに考えた後、頷きながら真っ直ぐに七海を見た。
「意味はわかりませんが、何か秘め事の香りがしますね。面白そうです、伺いましょう」
「なるほど」
一々頷きながら賢人の説明を聞いた沙織は納得顔で頷いた。
「そういう事情でしたか」
とりあえず大急ぎで沙織を美術準備室まで連行した七海は説明を賢人に頼み、自らはぐったりと疲れた気分で賢人の声を聞いていた。
「一応対外的には一つの絵画鑑賞部ですし、別に仲が悪いというわけではないですよ。ぼく達が美術室に遊びに行ったり、帰宅部の人が美術準備室に遊びに来たりと交流もあります。ただ、一応そういうことになっている、ということだけ理解いただければと」
なるほどなるほど、と沙織が盛んに頷いた。
「地学部と同じシステムというわけですね」
は、と沙織が来るなり早々に帰ってしまった加納を除く面々が沙織を見る。
「地学部も、ガチの人いるんですか？」
「ええ、性質上、毎日活動というわけではないですが」
「地学部のガチの人って、何人くらいいるんですか？」
「正確には、いた、ですね。熱心にやっていたのは私だけでしたから」
は？
と七海と早希が顔を見合わせた。
「え、ええと、一人でガチって、一人で何をやってたんですか？」
「朝霧山に鍾乳洞がある話御存じですか？」
その山がどこにあるかも知らんがな。
「ああ、知っています。小さい上に管理が悪く鍾乳石とかも全部盗まれちゃって、観光資源としては今一つと聞いていますが」
賢人の声に、はい、と沙織が頷いた。
「昭和の頃にある大学の探検部がその鍾乳洞の地図を作りかけて放棄したままになっていましたので、私が毎週潜ってその続きを作っていました」
何やってるの、この人？
「え、一人でですか？」
「部内で誘ってはみましたが、参加者がなかったもので」
夏樹がわずかに眉をしかめた。
「一人でそんなとこ。危なくないんですか？」
「いえ、危険は危険です」
「顧問の先生にお願いして一緒するとかはできなかったんですか？」
「一人で潜るのと、若い男性教員と人里離れた鍾乳洞で二人っきりになるのと、危険を比較しての判断です」
夏樹が入れてくれた紅茶のカップを両手で持って見つめた沙織は、わずかに優しい表情になった。
「私の青春は鍾乳洞に捧げました」
変なもんに捧げちゃたな、この人も。後で絶対後悔するぞ。
「とりあえず私の体格で入れる限りのところは全部地図にできましたので、次に何をしようかな、と絵画鑑賞部に参加をお願いしたわけです」
なるほど、と賢人が頷いた。
「それは大仕事ができましたね、いや、素晴らしいと思います」
本気で言ってるの、それ？
いや、しかし、と七海はため息をついた。
「美術室で沙織さんの姿見つけた時は一瞬、はっ？て思考が停止しましたよ。何故あなたがそこに、というよりも、ここは何処？って方に頭が行っちゃった感じでしたね」
ははは、と賢人が笑った。
「それわかります。いるはずのない人がそこにいると頭がついて行けずに、ここにいるあなたがおかしいのか、あなたがいるここの空間がおかしいのか、って混乱することありますよね」
お騒がせして、と沙織が全くそう思っていないような無表情で軽く頭を下げる。
あ、と何を思いついたのか、賢人が嬉しそうに一同を見回した。
「そういえば、絵でも、え、なんであなたがそこに？って絵、結構あるんですよ。今日はそんな絵を見てみませんか」
ほう、と沙織が興味深そうに賢人を見、七海も頷いた。
「それ、面白そうですね」
では、と賢人がタブレットとスクリーンを繋いだ。
「まず、こんなのはどうでしょうか。ボッティチェリの『東方三博士の礼拝』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/9/9d/Botticelli_-_Adoration_of_the_Magi_%28Zanobi_Altar%29_-_Uffizi.jpg）です」
あ、と七海が椅子から立ち上がった。
「これ覚えてます。入部の日に教えてくれた絵ですよね」
「あ、そう言えばそうでしたね。じゃあ、サキちゃん、この絵の、えっ何故そんなところに、って何でしたっけ？」
はい、とスクリーンの前まで歩いた七海は、右端の一人を指差した。
「この人が、確か作者のボッティチェリでしたよね、そしてこの自分を指差してるっぽい青い服の人が絵を発注した人」
「そうです、よく覚えてましたね」
「そういうの多いよね」
早希も頷いた。
「確か以前にネットで調べた時に、ここに描かれているボッティチェリが自画像的に紹介されてたの覚えてるよ」
「単なるイタズラ心か、我ここにありっていう虚栄心か、確かに多いですね、自分をこっそり書き込む画家は。まあ、映画に監督がカメオ出演してる感覚ですかね」
苦笑した後、賢人が一同を見渡した。
「今サキちゃんが言ったとおりなんですが、実はこの絵は他にも、え、なんであなたがそこに？で有名な絵なんですけど、わかります？」
ニヤリと笑った夏樹に口の前で人差し指を立てた賢人は、嬉しそうに一同を見渡した。
はい、と直ぐに早希が手を挙げる。
「左端の人、服装が合わないですよね、時代的に」
それ、と言いながら賢人が軽く早希を指差した。
「まあ、服装で言えば、ほとんどの人がおかしいとも言えるんですけどね、紀元元年の中東ですから。けどおっしゃるとおりこの人は図抜けておかしいですよね」
「この絵ですが」
沙織が賢人を向いた。
「これはキリスト誕生の際の絵、ということでよろしかったですね」
あ、と賢人が慌てたように頭を掻いた。
「ああ、すみません、そうです。ご存じなかったですか？」
「キリスト誕生の際、祝福のために偉い学者がやってきたというエピソードがあったという程度の知識ですね」
はい、と賢人が頷いた。
「ではもう少し詳しく。星の動きにより神の子の誕生を知った東方の三人の博士、地理的に見ればベツレヘムから東方と言えば当時はペルシア帝国、パルティア朝の頃でしょうしょうか、その大国の知識階級ということなれば神官であるマグス（マギ）だったのかもしれませんが、それがわざわざ辺境の地を訪れ、キリストの誕生を祝福して贈り物を捧げたというエピソードです。後の時代では、三博士は各大陸の代表だったとして、白人、黒人、黄色人で描かれた絵も有ります」
ふうむ、と早希が椅子から立ち上がり近づいてじっくりと絵を眺める。
「他にねえ」
「ええ、聞いてびっくり、何故あなたが、っていうのが有るんですよ、この絵」
ううむ、と眉根を寄せた早希が更に顔を寄せる。
「ちょっとチイちゃん、見えない見えない」
ふう、とため息をついた早希があっさりと手を挙げた。
「はい、降参」
「ちょっとあんた早すぎでしょ？」
と言いつつ七海が沙織を見ると、沙織はどうでもいいように肩をすくめながら軽く頷いた。
とゆーことで、と七海も顔をしかめて頷いた。
「全員降参ということで」
もうちょっとねばって欲しかったです、と賢人が苦笑した。
「当時、ボッティチェリは師匠のリッピ同様、有力な貴族であるメディチ家の庇護を受けながら創作活動をしていました」
はあ、それで？
この、と賢人が絵の中央を指差す。
「この三博士って実は全員メディチ家の人達なんです。あ、さっきチイちゃんが指摘した左端の人もです」
はい？
もしかしたら、と賢人は左から右へとずいっと絵を見回した。
「今となっては確認のしようはありませんが、絵に描かれている全員がメディチ家の関係者かもしれません。つまりこれはメディチさんご一家が聖書のワンシーンの寸劇をやっているところを写真に撮ったような、あるいは、ジーザスクライストスーパースターを囲んでの集合写真のような絵なんですよ。まあ、描かれた当時には亡くなっていた人も含まれてはいますが」
その上、と賢人がわずかに笑った。
「この絵を発注したのはメディチ家とは関係ないある商人だったという“オチ”までついてきます。まあ全然付き合いがなかったということもないとは思いますが」
絵を見ただけでわかるわけないだろ、そんなん。わしらメディチさんご一家と何の面識もないんだぞ。
次行ってみましょうか、と賢人がタブレットを操作した。
「次はブリューゲルの『ベツレヘムの人口調査』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/e/ea/Pieter_Bruegel_the_Elder_-_The_Numbering_at_Bethlehem_-_Google_Art_Project.jpg）です」
ふむ、と沙織がその絵をじっと見つめた。
「ベツレヘム、というと、また聖書関連ですか？」
「と思われるかもしれませんが、実は描かれているのはヨーロッパのフランドル地方なのです。これはそこの寒村に、その土地を支配していたスペインのハプスブルグ家の徴税人が人口調査＝徴税に訪れているシーンの絵なのです。村人が納税のために押しかけているのは旅館です。ほら、旅館の玄関前のリースとつららの間にハプスブルグ家の紋章である双頭の鷲が掲げられています」
「では、これはキリストとは関係ないんですね？」
さあ、と賢人が薄く笑い、あ、と七海が沙織に向かって手を振った。
「騙されちゃ駄目ですよ。賢人さんがあんな顔してる時はひっかけです、絶対関係ありますよ、これ」
酷い言われようだ、と賢人が苦笑し、日頃の行いね、と夏樹も笑う。
「夏樹さんは知ってるんですか、この絵の、え？っていうとこ」
「一応、“あれ”だと思うことはあるわね」
ふうむ、と早希が画面に顔を近づける。
「しかし相変わらずブリューゲルの絵って病的なまでに細かく書き込まれていますね」
「そうですね。ブリューゲルのバベルの塔の絵も、アップにして見てみると、バベルの塔を作ってる職人さん達、塔の中で暮らしながら建築作業してるんだ、と思うような様々なシーンが書き込まれていますよ。確かに、あんな高い塔の作業、毎日朝昇って夕方降りてくるってなったらそれだけで大変ですからねえ」
ふうむとスクリーンの前を行ったり来たりしながら早希がじっくりと絵を眺める。
「だから見えないって、チイちゃん。ちょっと離れて見てよ」
あ、と早希が手を挙げた。
「発見してしまいました」
あ、ずっこ、と七海が口を尖らせる。
これ、と早希が絵の中央下付近を指差しながら賢人を見た。
「これマリアさんでしょ？この馬に乗った人」
正しくはロバですが、と賢人が頷いた。
「正解です。よく気づきましたね」
「だって、青い服着てるし、馬・・ロバを引いている人がノコギリ持ってるのは大工だとわかるようにするためでしょ？キリストのお父さん大工だったはずだし」
「ご名答です！すごいですよ、チイちゃん」
はい、と半眼になった七海が手を挙げる。
「なんで中世のヨーロッパにイエスさんのとうちゃんとかあちゃんがいるんでしょうか。タイムワープですか？それともいつものご都合主義でしょうか？」
あ、そうか、と早希が頭を掻いた。
「今回は、見つけた！だけじゃなくって、なんでそこに？も必要なんだ。なんでだ？」
おっ、と言いながら七海が手を打った。
「もしかして、これ、本物のマリアさんじゃないんじゃないですかね？」
は？と賢人が瞬きした。
「それはどういう意味でしょうか？」
「ほら今日はクリスマスイブで、キリスト誕生の寸劇をするための役者さんなんじゃないですかね、この二人」
おおっ、と早希がうれしそうに拍手した。
「その手があったか！」
言いながら賢人を見る。
残念ながら、と賢人がうれしそうに首を振る。
「これは役者さんではありません。ヒントを言うなら、どちらも本物です」
うむむ、と七海が腕を組む。
「なら、いよいよタイムワープか」
「うむ、まさかこの時代に既にタイムトンネル理論が成立していたということか」
いや、と賢人が首を振った。
「タイムワープでもないですよ、念のため」
「じゃあ、クローン？」
「なんでＳＦに解決を求めようとするんです？」
うむむ、と早希も腕を組む。
「まさか、二人は来世に生まれ変わっても夫婦で、ここに居るとか」
念のために言っておきますが、と賢人が半眼になる。
「キリスト教に、輪廻転生という考え方はありません。彼の宗教で神が与えるのは、罰としての死と褒賞としての復活です。生まれ変わるのではなく、そのまま生き返るんです。転生しちゃったら復活できないでしょ？」
「じゃあ、復活したの？」
「もうちょっと自分の頭で考えてみませんか、そう適当じゃなくって？」
わかりました、と沙織が手を挙げた。
「二人はただのそっくりさん、ですね？」
「うわあ、今までで一番適当だあ」
「でもこの顔と声で言われると不気味に説得力あるな」
ため息をついて俯いた賢人を見ながらクスクス笑った夏樹が、一同を見回しながら助け舟を出した。
「そう難しく考えないで。これはね、絵ではよく使われるテクニック、よ」
は？
テクニック？
顔を見合わせた七海と早希は夏樹を向いた。
「そこんとこ、もうちょっと詳しく」
ちらっと賢人を見て止める様子が無いのを確認してから、夏樹は二人に向かって諭すような口調で言った。
「考えてみて。ナザレ人と言えばイエスを指すほどな中で、イエスが何故ナザレから何十キロも離れたベツレヘムで生まれたのか。それと、絵の題名を思い出してみて。この絵は“ベツレヘムの”人口調査なのよ？」
あれ、と七海が夏樹を見ながら瞬きした。
「そんなに離れてたんですか、その二つの町。知らなかった」
私も、と早希も頷く。
「助産師さんがいる隣村とか思ってたわ」
頷き合った二人は夏樹を向いた。
「じゃあ、あと一声」
「もちょっとヒントを」
もう答え言っちゃいますね、と賢人が再びため息をついた。
「これはね、同一の事象っで、二つの時代を重ねてあるんですよ」
は？
なにそれ？
「ハプスブルグ家の時代のフランドル地方と同様に、イエス・キリストが生まれたころのユダヤはローマ帝国の支配下に有り、人口調査と称して、ユダヤの人々は生まれ故郷での納税を課せられていたんです。イエスの父、大工聖ヨセフはベツレヘム生まれに“された”ため、身重のマリアさんを連れてわざわざ納税のためにベツレヘムに帰って来たんです。いえ、本当にそうしていたかは別にして、絵画の設定としてはそうなっているんです。中世の徴税風景に二人を入れ込むことにより、これはヨセフが納税の為にベツレヘムに帰ってきているところだ、と見る者に思わせるようにしているんですよ、この絵は」
「“された”んですか？」
なぜ？
「真の救世主はダヴィデ王の子孫から出る、という予言があったため、イエスの父ヨセフはダヴィデ王と同じベツレヘム生まれということにする必要があったんですよ」
「ホントの父親じゃないくせに」
「あ、そうか、キリストの父ちゃんは神様だっけ」
そこの部分はいつものご都合主義です、はい、と賢人が呟く。
「しかしベツレヘムに着いてみれば宿屋は納税に訪れた人で満室、身重のマリアさんを慮った宿屋の亭主が、馬小屋なら、と二人を泊めてあげる。そしてその馬小屋でイエス・キリストが誕生する。この絵は、感動的な救世主生誕の前日譚というわけです。徴税風景とヨセフさん、マリアさんを描くことで、こんなストーリーを見る者に想起させる、そういう絵なんですよ、これは」
「ナルホド」
「しかしそこまで読み解くのはブティストにはハードル高いな」
なるほど、と言いながら、沙織が紅茶を一口口に含んだ。
「やはり思っていたとおりですか」
は、と全員が一斉に沙織を見た。
いや、と賢人が小さく唾を飲み込んだ。
「やはり、って、沙織さんは分かってらっしゃったということでしょうか」
おおよそは、と言いながらまた紅茶を一口。
「しかし、お二人を差し置いて新参者私が答えるのはどうかと思いまして」
はあ、と言いながらどこか呆然としたような顔で澄ました顔で紅茶を飲む沙織を見つめる賢人を横目に、七海が早希に顔を寄せた。
（負けず、嫌い？）
（なんか思ってた以上にややこしい人みたいだね、沙織さん）
（なんで嬉しそうに言うんだよ？）
