カンショー！

寓意

「ああ、あったあった」

駅を出ていくらも歩かないうちに三田環奈が一方を指差した。

「あれだよ、あれ。あの絵の意味わかる？」

休日の朝、理由も言わずにいきなり電話で呼び出した上にとーとつ過ぎるだろ、お前？

「え、この絵の意味ですか？」

七海がスマホに繋いでスクリーンに映し出した絵を見ながら賢人が戸惑ったように瞬きした。

デッサンまでいかない、いわゆる素描のような絵。

蛙の上に旗竿を持った赤ん坊が跨っている。

その下に『この絵が何故本を意味するのか、本を読めばわかるかもしれない』という広告文と書店の名前。

駅前に出来た書店が国道沿いに出した広告用の看板である。

ふうむ、と言いながらじっとそれを眺めた後、賢人が夏樹を振り返る。

軽く肩をすくめた夏樹は小さく首を振った。

ふうむ、ともう一度言いながら、顔をしかめたまま賢人がじっとスクリーンを見つめた。

「三田さんも、なかなか難しいことを聞いてこられましたね」

「賢人さんでもわかりませんか？」

申し訳なさそうに賢人の顔を見つめる七海を向いた賢人が苦笑した。

「残念ながら」

はあ、とため息をついて七海が俯く。

「この絵が本を意味する、ということは何らかの寓意なんでしょうね。ただ、その読み解き方がわかりません」

賢人はそっとスクリーンの表面を撫でた。

「おそらく赤ん坊はその通りの意味だと思います。重要なのは蛙の方でしょうね。別件で以前ネットで蛙の寓意を調べたことがあるんですが、『子守り』というのしか出てこなっかったことを覚えています。そうすると、赤ん坊と子守り、で二つは関連はするんですが、それが本とは全く結びつかないんですよね」

ため息をついた七海は、もう一度じっくりとその絵を見つめた。

「この絵だけで完結するのか、もっと大きな絵の一部を構成しその絵になんらかの意味を与える、そのデッサンとして描かれたのかも不明です」

七海と並ぶようにして賢人はその絵を見つめた。

「寓意の読み解きには、文化的な背景についての理解も必要ですからね」

「文化的背景ですか？」

「例えばですが、時代劇で町人や町娘の姿の人が襲われた時にクナイを取り出して戦えば、忍び装束でなくとも、あ、この人は忍者かも、と日本人ならわかりますよね。そういった具合です」

「クナイって？」

名前は知らなくても見ればわかりますよ、と賢人が苦笑した。

「わかりにくければ、例えば、カ～ラ～ス～何故鳴くの～、と歌われれば、続きはぱっと思い浮かんできますよね。戦時中は、こんな日本人なら誰でも知ってるような童謡をスパイを見分けるのに使ったらしいですよ。いくら日本語が達者でも、幼少期から日本で生まれ育ってないと知らないでしょうからね。その文化の中にどっぷりと漬かってこそ身につく素養は勉強だけではなかなか補えませんから。どうしました？」

「いや、続きがわからなくって」

「え、このカラスの歌、御存じないんですか？」

「いえ、この場合『カラスは山に』か『カラスの勝手でしょ』のどっちが正解なのか」

あなた幾つですか、と賢人が再び苦笑する。

「西洋の文化の多くはキリスト教がその背骨ですからね。聖書やキリスト教の伝承について子供の頃から慣れ親しんでいる人々なら何か思い浮かぶのかもしれません。絵画を読み解くにしても、我々ブティストはどうしても不利は否めませんね」

うちはシントーイズムだ、文句あっか？

「でも、もしかして部・・・あ、言っていればほら」

扉を開いて加納が入ってきた。

何があったのか少し機嫌が悪そうにむっつりとした顔でスクリーンを見る。

眼鏡の奥の目を細めてじっと画面を見つめた後、その目が賢人と七海を向いた。

「これは本の寓意図だな。これがどうかしたのかね？」

あ、と七海と賢人は顔を見合わせた。

「部長、この絵についてご存じなんですか？」

ご存じというほどのものではないが、と加納は机に鞄を置いて腕を組んだ。

「昔、読んだ本にこの絵についての解説があった」

これはこれは、と嬉しそうに手をこすり合わせながら賢人が七海を見た。

「さすがは我らが部長ですね」

「これ、どう読み解いたら本という意味になるんですか？」

勢い込んで聞いた七海を、加納はわずかに不審そうに見た。

もったいぶるかのように顎に手をやって、ふうむ、と言った加納は静かに口を開いた。

「蛙は性的な意味での“オス”を意味し、赤ん坊は“生み出されたもの”を意味する。つまり、オスが生み出したもの、で生物としての赤ん坊ではなく絵画や音楽、著作物、発明などの文化的な創造物を意味する、そしてこの絵が描かれているが本の中表紙なのでこの絵は本を意味する、というような内容だった気がするな」

おおっ、と七海は小さく拍手した。

「凄いですね、部長見なおしましたよ！」

なになに、と少し機嫌が直ったように加納が手を振った。

「たまたまだ。しかし、蛙が“オス”を意味するとわかるとまた他のことにも気づきがある」

「へえ例えば？」

「例えば、アンデルセンの親指姫の話で親指姫がヒキガエルに誘拐される話などは、蛙が性的な意味でのオスを前面に出してちっちゃな親指姫を攫ったことを表現していたと考えれば、ああ、ロリコンは昔からいたんだなとか」

褒めたばかりなのに、なんか一気に下品になったな。

しかし、と賢人が首を傾けた。

「よくそんなことを書いた本を読まれていましたね。寓意の読み解きの専門書ですか？」

いや、と加納は首を振った。

「小説家のＡ氏の本にはよく出てくるんだ、この絵」

「小説家ですか。Ａ氏？はて、知らない名前ですね」

「そうか？映画やアニメにもなってる小説をいくつか描いてるぞ。図像の研究家としても知られていて、著書の中に昔の本の絵などがよく紹介されていてなかなか面白い。この前の読んだ小説も面白かったぞ、キリストが死んで復活したならば彼は癌細胞ではないか、的な内容の」

面白いか、それ？

「二百年前のヨーロッパに生まれていたら、異端審問を待つまでもなくそっこーで絞首台でしょうね」

ははは、とうつろに笑った賢人が七海を向いた。

「しかし、これで三田さんにも大威張りできますね。絵画鑑賞部の面目躍如です。いわゆる絵画、ではありませんでしたが」

翌朝、教室に環奈の姿を見つけた七海はすぐに小走りに駆け寄った。

「おはっよ」

「ああ、おはよ」

「実はこの前の絵のことなんだけどさ。わかったよ。あれさ・・」

勢い込んで言いかけた七海の声を遮るように、環奈は手に持っていたスマホの画面を七海に向けた。

「ところでさ、こんなんあったんだけど、あんたこの絵の意味わかる？」

いい加減にしろ！