再び、ひとごろし（事件編）
おい、という声に振り返る。
あ。
どう見ても普段の外出着ではない、着飾った三輪とミワが並んで立っていた。
「なにしてるのさ、こんなところで」
いや、何してるはあんたの方だろ、こんなところで？
いや、と七海は豪華な廊下を見回した後、三輪に頷きかけた。
「もうすぐ従妹がここで結婚式を挙げるもので、今日は打ち合わせに」
「従姉の結婚式の打ち合わせ？なんであんたがそれに来てるのよ」
「頼んで連れてきてもらったんですよ。この豪華な雰囲気を見てると、なんか自分が高尚な人間になったような気分になれるんですよね」
ああ、と三輪がわざとらしく肩をすくめながら首を振りため息をついた。
「自分を高めるのにモノに頼ってるようじゃだめね」
なんだよ、文句あるのかよ。あんただってダメ人間だろが。
「三輪さんこそ今日はどうされたんですか。そんなにおめかしして。誰かの結婚式ですか？」
わずかにむっとしたように聞いた七海に、三輪は再び肩をすくめた。
「今日は結納なの」
は？
誰の？
「上の姉の露緒沙のです」
シックな黒主体の服をまとうととたんにババ臭くなった三輪と違い、黒のドレスを着たミワはその美少女ぶりを如何なく発揮していた。
お姉さん？！
七海は二人を見比べた。
「三輪さん、お姉さんがいたんですか？」
そおよお、と大げさに言いながら、三輪が人差指で上を指した。
「上に姉がいて、私」
そしてと言いながらミワの頭に手を置く。
「そして亜里沙」
は？
半眼なってしばらく考えた後、七海は三輪を見ながら、彼女がやったのと同じように天井を指差した。
「露緒沙」
その指が、頷いた三輪を指差す。
「道子」
再び頷いた三輪を指していた指がミワを向く。
「亜里沙」
言わんとするところに薄々感づいたのだろう三輪が、顔をしかめて頷いた。
やれやれ、とでも言うかのように、七海は肩をすくめて首を振った。
「三輪さんが生まれたの、御両親どーでもよかったんですかねえ」
「言いたいことはわかった！ちなみに母と父が交互につけたんだよ！」
廊下に響き渡った声に、行き交う何人かが振り返る。
お姉ちゃん、お姉ちゃん、と恥ずかしそうに辺りを見回しながら慌ててその服の袖を引いたミワが、三輪の顔を覗き込んだ。
「そ、それより、せっかくサキちゃんに会えたんだから、“あの”こと聞いてみたら？」
一瞬不思議そうな顔でミワを見た三輪は、ふと思い出したかのように、七海をちらっと見ながら頷いた。
「そういや忘れてたわ。ちょっと聞きたいことがあってさ、週明けに絵画鑑賞部に話聞きに行こうと思ってたの。あんた、この後時間ある？」
少し考えた後、七海は頷いた。先日ドレス選びのことを考えれば、有り過ぎるくらいあるかもしれない。
「ええ、どうしました？」
「実はちょっと変な絵のことで聞きたいのよ」
変な絵？
三輪が顎をしゃくり、三人はすぐ近くのロビーのソファに移動した。
「姉が結納の件を大学時代の友達に電話で話したら、あっというまに広まってお祝いのメールが届いたんだって。ほとんどは、少し縁遠くなっていた学生時代の友達とかサークル関係者で、名前が思い出せないのも何人か。その中に一つだけ、発信人のわからない気味の悪いメールがあってさ、それが、これ」
姉から転送してもらったのだろうメールのスマホ画面がこちらを向く。
『結婚？
笑わせるな、お前はこうなるんだ』
「この短い文書に添付されていたのがこの絵（https://assets.st-note.com/img/1688759332684-pt2RSZHVUI.jpg?width=4000&height=4000&fit=bounds&format=jpg&quality=90）なの」
う・・・
黒が主体のその絵。
壁も、天井も、床も黒。
絵の奥がブラインドの降りた窓になっており、その前には黒い服に腰の辺りにオレンジの飾りのようなものを付けた人影。
ただ、本当にそれが人なのかどうなのかすらさだかではない。
見た瞬間、ゾクっ、とするような不気味な絵だ。
なんというか、映画で、酔った勢いのおふざけで古い洋館を探検に行った大学生カップルが通り過ぎた廊下にこの絵が掛かっていてズームでアップになったら、死亡フラグ立ったな、と確信できるような絵だ。
露骨に顔をしかめながら七海は三輪を見た。
「なんなんスか、この絵？」
「いや、それをあんたに聞きたいんじゃない！」
叫ぶように言った後、口を押えて辺りを見回した三輪は七海に顔を寄せた。
「心当たりない、この絵？」
残念ですが、と七海は自分の胸を押さえた。
「私は絵についてはシロート同然ですから、はい」
「なんで偉そうに言うの？」
ため息をついた後、じっとその絵を見つめた三輪はもう一度ため息をついた。
「折角の結納の日なのに姉がちょっと不気味がっててさ。せめて絵の意味だけでもわかれば」
「あ、そうか。そういえばメールでは“こうなる”って言っているのに、実際どうなるのか、この絵からはわからないですもんねえ」
「そうなのよ。こういうのって一目で、こうなる、ってわかるようにするはずなのに、お前らが自分で考えろ、って言わんばかりなのが逆に不気味なのよね。この絵、名前や描かれることになった背景に、見ただけではわからない何かがあるのかもしれない。けどそれがわからないのが不気味ででさあ」
そうですねえ、と三人が囲む机に置かれたスマホの画面をじっと見ながら七海は首を傾けた。
「お姉さんのメルアド知ってるからって、お姉さんに好意を持っている相手ばかりとは限りませんしねえ」
「いや、こんな絵、悪意ありありでしょうが。それもわざわざ結納の前の日にぶち壊すようにして送って来てさ」
ふうむ、と七海はじっとその絵を見つめた。
「差し支えなければ、とりあえず私に転送してもらえませんか。賢人さんにもこの絵のこと聞いてみますね」
そう、とほっとしたように三輪は頷いた。
「助かるわ。訳の分からないままってのも気分悪いし。お姉ちゃんも可哀そうだしさ」
姉、がお姉ちゃんになったのは、ほっとした本音だろう。
転送してしばらく軽い雑談をして待ち、そろそろ賢人あてに電話しようと思った時、賢人からの着信があった。
（やあ、いきなりのメールでびっくりしましたよ）
「事情はメールしたとおりなんですけど、心当たりありませんか、賢人さん」
残念ながら、と本当に残念そうな声が言った。
（お役に立てず申し訳ありませんが、それが心当たりが全くないんです。絵の特徴から、とも思ったんですが、画風の似た画家を検索してもヒットなしで。それほど有名な画家ではない可能性もありますし、ちょっと僕の手には）
七海の様子から、大体の手ごたえは分かったのだろう三輪とミワの顔が曇る。
（どうでしょうか、ぼくだけでなく、部長や夏樹にも送ってみては。部長はぼくより博識ですし、ちょっと不気味系の絵は夏樹もそこそこ得意ですよ）
そうしてみます、と礼を言って電話を切った七海は、加納と夏樹、そしてダメ元で早希にも同じメールを入れた。
すぐに返信があったのは、意外なことに早希であった。
（この絵ね、知ってるよ）
ち、ちょっと待って、と辺りを見回して誰もいないことを確認した七海はスピーカーにしてそれを机に置いた。
（この前さ、ウォルター・シッカートの『怠惰（https://jp.painting-planet.com/images/image576_5.jpg）』って絵見せたじゃん？あの、三輪さんの絵）
私の絵じゃねえよ、と三輪が小さく毒づくのを制して続きを聞く。
（そのシッカートの絵だよ、これ）
これが？全然雰囲気違うぞこれ？
絵の題名は、とスピーカーの向こうの声が淡々と続けた。
（『切り裂きジャックの寝室』だよ）
