カンショー！

アンニュイな女（ひと）

遅くなりました、と声をかけながら賢人が美術準備室の扉を開いて姿を現し、七海は見つめていたスクリーンからにっこりと振り返った。

「こんにちわ、賢人さん」

「やあ、こんにちわ。おや、何を・・」

「ああこれですか」

七海は賢人が言い終わらないうちに、嬉しそうにスクリーンをわずかに動かして賢人に向けた。

「これ、去年の高校生絵画コンクールで優勝した絵なんですって」

その目が、窓の方を向いて背を向けて並んで立っている夏樹と早希の背中をちらっと見てから賢人を向き直る。

「夏樹さんとチイちゃんが教えてくれたんですよ。あんまり上手じゃないけど、なんか雰囲気があっていい絵ですよね」

「何を言っているんですか」

絵をじっと見見た後半眼になった賢人が七海を向き直った。

「これはクロード・モネの『積みわら』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/8/88/Monet_Grainstacks_Hill-Stead_Museum_W1267.jpg）じゃないですか」

はあっ？と振り返った先で、早希の背中が無言でニヤニヤ笑っていた。

「いじめられてるよっ！」

美術室で、机を挟んで環奈と向かい合って座った七海は涙ぐんで俯いた。

「ちくしょー、これが新入生が受ける洗礼って奴かよ！なんであんなことすんだよっ！」

間髪入れずに、環奈がぶわっはっはっはっとその絵に描いたようなギャルの外観に似合わぬ声で笑い、七海がむっとにらみつける。

「なんで笑うんだよっ、親友がいじめられてるんだぞっ！」

「あ、シンユーじゃないから、わたしら」

泣いちゃおっかな。

咥えたポッキーを中ほどでパキッと折った環奈は、半分手に残ったそれをタクトのように振りながら七海に向けた。

「そもそもシンユーとは『真』の『友』と書くのだよ。出会ってまだ一月の足らずの私達はまだ真の友とはいえんだろ、なあ、ただの友よ」

「お前こそ正気か？シンユーは『親』の『友』だろが」

「え、そだっけ？」

それでよく陵上に入れたな？勝手口から入ったんじゃないだろうな、お前。

「なんで父ちゃんの友達が私のシンユーなんだ？」

やってろ！

まあまあ、とニヤニヤしながら環奈がポッキーの箱の口を七海に向けた。

「これでも食べて気を落ち着かせたまえ、普通の友よ」

ぐすっと小さくすすり上げた後、ポッキーに手を伸ばした七海は一本摘み上げたそれをじっと見た後、環奈を向いた。

「あんたいつもここでお菓子食ってるけど、毎日毎日よく金が続くな？」

ああ、これ？と環奈がもう一本口に持っていく。

「これ、私が買ったんじゃないから」

は？

「絵画鑑賞部（きたくぶ）の常連で金出しあってこっそり美術室（ここ）に隠してあるのよ。大量のお菓子が」

教室にか？何やってんだよ帰宅部（おまえら）。とっとと帰れよ。

ほらさあ、と環奈が美術室の入り口を振り返る。

「ほぼ毎日確実に三輪さんが自習室抜けて息抜きに来るからさ、その時のためにストックしてあるの」

「なんで金出し合ってまで三輪さんの為にそんなことすんだよ？」

う～ん、と環奈が天井を見上げた。

「なんでって言われてもさ、なんでかね？」

あのな。

「なんていうかさ、あの人ほっとけないじゃん、なんとなくさ？美人でスタイルもいい、身なりもきちんとしてるし、一見融通の利かない真面目人間かお高くとまった嫌な奴風なのに、その実、中身グダグダじゃん？その上、それを隠しもしないしさ。あぶなっかしい・・可哀そう？違うなあ、上手く言えないけど、なんとなくそんな気分にさせるっていうか、まあ、みんな好きなんだろうね、三輪さんのこと。なんか安心出来るって言うか」

ちくしょーっっ！！と七海は机に突っ伏して拳で連打した。

「“あんな”三輪さんでも好かれてるっていうのに、なんで私は仲間と思ってた人にいじめられてんだよっっ！！」

「お前な」

がらっと美術室の扉が開いたとたん、おやあ？という声があがった。

「あんたが美術室（こっち）来てるなんてめずらしいじゃん」

ずかずかという足音が聞こえてきそうな歩き方で二人に歩み寄った三輪がどっかりと椅子に座ると、ちょうだい、の一言もなくポッキーに手を伸ばし、一度に二本を口に咥える。そして、歯と唇だけで順送りに口の中に押し込んでガリガリかみ砕いた。

「あれ、どうしたの目赤いじゃない。なんかあったのかい」

言いながら再びポッキーの箱に手を伸ばす。

「何かあったの？なんなら相談に乗るよ。ほら、言ってみ、お姉さんに言ってみ」

言いながら再び手を伸ばす。

うわ～ん、と七海は三輪に縋りついた。

「三輪さんやっぱいい人だよ。陰で悪口言ってごめんよ～、ごめんよ～っ！」

「あ、言ってたんだ」

「わ～ん、遠くにいかないでよおおっ、ごめんよ～っ、ごめんよ～っ」

うわっはっはっはっはっ・・・

手をひらひらと振りながら三輪はもう一方の手で腹を抱えた。

「それさ、いじめられてるんじゃなくて、いじられてるだけじゃん」

それな、と言いながら環奈が手を叩いた後、三輪を指差し頷いた。

「それそれ。なんて言えばいいかと思ってたけど、まさしくそれ、その一言だわ」

そうそ、と二箱目のポッキーに手を伸ばしながら三輪が再び笑った。

「要はさ、あんたとじゃれ合いたいだけさ、一緒に遊びたいんだよ」

お言葉を返すようですが、と七海は半眼になった。

「三輪さんは、チイちゃんという人間を買いかぶってらっしゃる」

というと？と三輪が七海を見ながら瞬きする。

「チイちゃん（あいつ）は、面白けりゃそれでいいじゃん、と口にして憚らない人間ですよ。この前も、世間なんてちょろいちょろい、人生の価値なんて死ぬまでにどんなけ笑ったかじゃん、と言ってましたから。自らが笑うためなら人を犠牲にすることを厭わない人間なのです、チイちゃん（あいつ）は」

「なかなか頼もしい哲学持ってるわね、あの子」

感心したかのように頷く三輪に、七海はため息をついた。

「まあ、今回の件はどう考えてもイジメじゃなくイジリだよ。問題なし！」

そんな、どっかの教育委員会みたいなことを言われたって。

七海はむっと口を尖らせた。

「そもそも、そのイジメとイジリの境界ってなんなんスかねえ」

ふうむ、と考え込むかのように三輪が天井を見上げた。

「こんな顔してやるのがイジメ、こ～んな顔してやるのがイジリかねぇ？」

そんな下手糞な顔芸見せられたって・・・

「まあ、それだけはっきりとしたポリシー持って生きてる人は羨ましい限りだわ」

また一本、ポッキーを喰らう。

「そうなんですか？」

「そうよぉ。私なんてさ、ああ、だるう、生きてくなんてめんどくせえなあ、くらいしか思わないしさ。受験とか、就職活動とか、ましてや仕事してる自分なんて想像もできないわ」

この人はこの人で大変なんだな。

「三輪さん、将来の夢とかないんですか？」

ああ、ないないっ！と即答しやがった。

「私、なるべく面倒なこと避けながら生きていければそれでいいから」

「結婚とかは？」

「それ、一番めんどくさい奴じゃない？」

ここまではっきりと結婚に夢を見いだせない人も珍しくないか？

「んじゃあ、生涯独身で生きてくわけですか。まあそれはそれで一つポリシーを持った生き方じゃないですかね」

「うんにゃ、別に独身がいいってわけじゃないわよ。面倒くさくない結婚生活が発明されれば、別にしてもいいよ」

発明を待たないと結婚もできないのかよ。

ため息をついた七海は机の縁に顎を乗せて疲れたように三輪を見た。

「ちなみに、三輪さんが描く未来予想図って、どんなんスかねえ」

私？と驚いたように七海を見た三輪は、そうねえ、と言いながら天井を見上げた。

「適当に大学卒業して、あまり忙しそうでない、中規模から小さいくらいの会社に勤めて」

ふんふん。

「毎日、お局様にはいじめられ、仕事ができないと後輩にあざ笑われ」

は？

「心身共にぼろぼろになって六畳一間のぼろアパートの玄関に倒れ込むように帰宅、そのままずるずると冷蔵庫の前まで這っていって」

この人何言ってるの？

「取り出した缶ビールをぐいっとやって、ぷはあ～ぁ、ああ、この一杯の為に生きている」

なんか生々しいな、この人の想像。

「その後は殻付きピーナッツを食いながらビール片手にナイター中継を見る。ああ、これぞ私のリラックスタイムって」

なにこれ、既にもうやってるんじゃないかっていうくらいリアルだぞ？

なんか、そんな三輪さんの姿が容易に想像つくわ。

「こんな風に月日は流れ、気が付けばいつしか私も職場の独身女性最年長、お局様と化して、自分がされたイジワルを新入社員にしてあげる、と。こうやって伝統は受け継がれていくのね」

やめてやれ。

「なんか、笑っちゃうくらい夢のない未来予想図ですね」

そうよぁ、と三輪は大仰に目を剥いてみせた。

「私は不確実なものに夢は見ないの」

いや、ちょっとくらい見てもいいだろ。さっきのに三割増し位の夢見ても、全然バチが当たるレベルじゃねえよ。

ふと思いついた七海は、失礼にならない程度に三輪を指差した。

「例えばですけど、神様がなんでも願いを叶えてくれるなら、何を望みます？あ、今すぐのじゃなくなんか未来に希望が持てそうな感じの？」

そうねえ、と三輪が額に人差し指を当てて眉をしかめたが、すぐに一つ頷いて七海を向く。

「野球中継は最後までやって欲しい、ってことかな」

それは神様じゃなくテレビ局に頼め。

「なんなんすか、その、それこそ缶ビールとピーナッツ片手に、ああちくしょう、今いいとこなのに！って叫んでるおっさんみたいなお願い。ささやかすぎるでしょ、それ？」

とんでもない！と三輪が再び目を剥いてみせた。

「深夜アニメの録画組には影響大よ、このお願い」

いや、そうかもしれないけど、気を遣うとこそこじゃないだろ？

さて、と言いながら三輪が立ち上がった。

「あ、自習室も戻られます？」

それなら私も帰ろうかな、と言った環奈に、いや、と三輪が首を振った。

「便所」

トイレやお手洗い、じゃないところも三輪らしい。

三輪の姿が扉の向こうに消えると環奈がため息をついた。

「図らずも、あんた来たおかげで三輪さんの新たな姿を見ることになってしまったわ」

“しまった”ってなんだよ、文句あるのかよ。

しかし、とため息をつきながら七海も扉を振り返る。

「あんなんで本当に大丈夫なのかね」

「いや、ミワちゃんに聞いたんだけど、三輪さんて実は成績すごくいいらしいんだよね。だから余計もったいないよね」

え、と七海は環奈のため息顔を見ながら瞬きした。

「そうなの？てっきり勉強嫌いなのかと思ってた」

「うんにゃ。地頭は悪くないし、勉強も好きだし、普段家でも予習復習も完璧にやってたらしいよ。ミワちゃんが言うには、そういう自主的なルーティンワークはいいんだけど、新たに何かを“しなければならない”となったら、面倒くさくなって、俄然やる気がなくなっちゃうタイプらしいんだよね」

“俄然”てやる気が出る時に使うんじゃなかったっけ？

しかしわかるわ、私も少しそんなとこあるしなあ・・。

「ミワちゃんも、そんな気合い入れずに普段モードで勉強すればいいのに、ってアドバイスしてるみたいだけど、一度、ああ面倒くさい、ってモードに入るともう切り替わんないみたい」

なんて気の毒な人・・・

確かに、今目の前に『三輪さんお菓子募金箱』があれば、財布の中身をぶちまけてしまうかもしれないって気分になってきた。

美術室の扉が開き、三輪が帰って来たのか、と見るともなくと目を向けると、一拍子置いた後、ひょこっと早希の頭が覗いた。

美術室の中を見回して何かを確認した早希は、口に手を当てて、ウププと笑いながら二人を手招きした。

「面白いモノ見つけたんだけど、見に来ない？」

お前は、さっき私に何をしたのか忘れたとでも言いたいのか？って、聞くまでもないか、その顔を見れば。

「面白いモノ？何？」

いいからいいから、とニヤニヤ笑う早希に促されて美術準備室に入る。

戸口に立って先に二人を入らせた早希は、二人にスクリーンを指し示した。

「これ、面白くない？」

は？

どこかの部屋の中。

だるそうに椅子に座った中年男の前のテーブルには特大のビールジョッキ。しかし、男の方は昼酒を楽しんでいるというわけではなさそうに、所在無げにぼんやりとタバコをくらせている。その背後に立つ太った女性も、棚に頬杖をつきながら、おそらくは窓の外を見るともなく見ているのだろうか。暗いタッチではないのに、見ているだけで気怠い気分になる、どこか退廃的な絵だ。

「何、この絵？」

じゃーん、とでも叫びたそうな雰囲気で、はい！と早希が両手でその絵を指示した。

「これは、ウォルター・リチャード・シッカートの『怠惰（アンニュイ）』（https://jp.painting-planet.com/images/image576_5.jpg）です！」

は？

再び口に手を当てて、ウプププと笑った早希が、ニヤニヤと囁くように言った。

「これさ、見た瞬間、三輪さん思い出しちゃったんだけど、どう？それっぽくない、ねえ？ねえっ？感想聞かせてよ？」

ほうおっ、という男のような野太い声が廊下から美術準備室に響き渡った。

「感想を聞きたいか？」

は、とびくっと体を震わせた早希がゆっくりと背後を振り返って見上げた。

トイレで使ったのだろうハンカチを手に持ったままの三輪が早希の背後から目を見開いて小柄な早希を見下ろしていた。

あっ、あっ、と口を喘がせた早希が、なんとか愛想笑浮かべて媚びるように三輪を見ても、三輪はにこりともしなかった。

「なら美術室で二人っきりでたっぷり聞かせてやる。お前ちょっとこっちこい！」

長身の三輪が早希の襟首を掴んでぶら下げるようにしてずるずる引きずってゆく。

二人が慌てて廊下を覗くと、ひえええっ、お助けええっ！とそれでもケラケラと笑う早希が美術室に引きずり込まれ扉が廊下の窓ガラスを揺らして閉まった。

それを確認してから、二人は同時にため息をついた。

「しっかし、笑うためなら自ら好んで敵を作ることも厭わん奴だなあいつ」

「やっぱ私、イジメられてたんじゃなくて、単にイジられてたんだな、って気分になってきた」

二人の背後から美術室の方の廊下を覗いた賢人もため息をついた。

「適当なところで、救出に行きますか」