侵入部員
ちい～す、といつものように足で扉を開いた七海は、両手に鞄とコーラを捧げ持った、誰が見ても、ああ、足で扉を開いたね、こいつ、という姿勢で硬直した。
誰？
ああ、と言いながら賢人がにっこりと振り返った。
「こんにちは、サキちゃん」
ども、と言った後、七海は正面の机の向こうに立つ少女と賢人を物問いた気に見比べた。
「ああ、彼女ですか。彼女は新入部員の君島沙織さんです」
その長身の少女は長い黒髪を揺らして軽く頭を下げた。
すらりとしたスタイルと長い黒髪、あまりおしゃれでない眼鏡もどこか三輪を思わせた。もっと言えば、三輪を美人にした、いや、ちょっとおしゃれをした三輪、と言うべきか。ただ三輪よりも切れ長の瞳は表情に乏しく、どこかひどく酷薄そうに見える。それが逆にミステリアスな雰囲気をかもしだしていると言えなくもないが。
新入部員？
三年生なのにか？
疑問はさておき、まあせっかく来てくれた人だし歓待はしなければならないだろう。
七海はにっこりと彼女に笑いかけた。
「私、戸田七海です。みんなはサキちゃん、て呼んでます。よろしくお願いしますね」
いえ、と言いながら沙織は眼鏡の奥の目を細めて七海を見ると、ニコリともせずに行った。
「私、絵を見るために入部したんで。別に友達を作りに来たわけじゃないですから」
ああ、そうかよ。そういう人ね。なんか感じ悪いわ、この人。
でも、と言いながら俯くように七海から目を逸らした沙織はわずかに頬を赤らめた。
「あなたがどうしても私と友達になりたいって言うんなら、私、別に・・」
「なんだよあんた！ツンデレかよ！」
別に怒った風でもなく、むしろ、ほう、とでも言いたそうに沙織が淡々と言った。
「なんですかあなた、一年生のくせに生意気ですね」
でも、と言いながら再び目を逸らせた沙織は、赤らんだ頬を両手で押さえて嬉しそうな笑みを浮かべた。
「でも、そんなところが、ちょっと可愛いかも・・」
「ちょっと誰なんですか、賢人さん！この人！」
いえ、と澄ました顔で賢人が頷いた。
「先ほど申し上げたとおり、君島沙織さんですが？」
「いや、名前聞いてねえよっ！それと、ちょっとキュンと来た自分に腹立ってんだよ、わたしゃ！」
その言葉が終わらないうちに唐突に美術準備室の扉が開いた。
この開け方は加納だな、と思いながら振り返った七海の耳に、うおっ、と呻くような加納の声が聞こえた。
「なんでお前がここにいる？」
は？と振り返った先で、沙織が顎を突き出すようにしながら見下ろすような目でこちらを向いていた。
「それはこちらのセリフです。なんであなたがここに居るのですか、圭一郎」
圭一郎？部長のことか？そういや部長の名前って聞いてなかったな、吾作とかだと思ってたわ。
「加納さんは、我が絵画鑑賞部の部長なんですよ、君島さん」
部長？とその顔が険しくなる。
「部長は、白石くんではないんですか？」
「はは、まあそうなんですが、それが我が絵画鑑賞部の複雑な事情でして」
「あいつは“もどき”の方の自称部長だ。わたしが絵画鑑賞部の部長だ。お前こそ何の用だ」
あ、と、なんか思いがけず面白くなってきたぞ、というニコニコとした顔で、賢人が二人の顔を見比べた。
「お話していた入部希望者が君島さんなんですが、お知り合いとは知りませんでした。一応任せていただけるということでしたので、入部試験も終了、晴れて我々の仲間としてお迎えし、サキちゃんにも紹介していたところです」
ふん、と加納が不快そうに鼻を鳴らした。
「お前だと知っていれば、入部など認めなかったものを」
でも、認めちゃったものは仕方ないよね、ここで取り消したら賢人さんの顔潰すことになっちゃうしね、はいはい、ブチ切れてない時はやっぱ回転早いよな、この人。
沙織の目が険しくなり、その口元が軽く痙攣した。
「私だって、あなたが部長と知っていれば入部など希望しなかったものを」
あ、あなたが自主的に辞めていただく分には問題ないですよ。うちの部、これ以上、面倒くさい人受け入れるキャパないんで。
「そもそも、部の入部期間は終わっているだろう。転部などできるのか？」
いえ、と賢人がニコニコと首を振る。
「確かに終わっています。特別な事情がない限り転部は認められません。彼女は地学部に席を置いたまま、絵画鑑賞部にはフリー参加というか、実質加入ということになります」
あ、そうなんだ。
「安心しなさい、圭一郎」
別にずれてもいない眼鏡を直しながら沙織が汚物でも見るような目で加納を見た。
「私も受験勉強で忙しい身ですから、参加は月数回、とさせていただくつもりですから。それに、あなたの顔を毎日見るなんて耐えられないですから。おぞましい限りですわ」
「それはこっちのセリフだ！」
でも、と言いながら沙織は、そっと加納から視線を外してはずかしそうに俯いた。
「でも時々くらいなら、私・・別に・・・」
なんなんだよっ！お前っ！
「とにかく不愉快だっ！！今日は失礼するっ！！！」
加納は廊下に飛び出すと叩きつけるように扉を閉めた。
速足の足音が遠ざかるのを待ってから、賢人がにっこりと沙織を向いた。
「まあ、よろしくお願いします。みんなで仲良く楽しみましょうね？」
この状況でどうやって？
ところで、と賢人が沙織を向き直った。
「君島さんは、好きな絵とか、好きな画家はお有りですか？」
そういや、この人の絵に関する知識とか、どの程度なんだろう？
もちろんです、と答えた沙織に、賢人が、よろしければ、とタブレットパソコンを手渡す。
彼女が検索している間に、賢人がスクリーンの準備をする。
「私の好きな絵は、これです！」
コードを繋いだとたんスクリーンに現れた絵を見たとたん、七海は目を見開いた。
どうだい！と言わんばかりの得意そうな顔で、沙織は賢人と七海を順番に見た。
「ジャック・ルイ・ダヴィッド作『テルモピュライのレオニダス』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/a/ae/L%C3%A9onidas_aux_Thermopyles_%28Jacques-Louis_David%29.PNG）です！！」
今日はこの後用事があるので失礼します、と戸口で礼をし両手で扉を閉めた沙織の足音が聞こえなくなるのを待ってからため息をついた七海は、スクリーンを振り返った。
「いや、公衆の面前でこの絵が好き、って大声で言えるってすごいっすねあの人。いや、ただ者じゃないわ」
「ぼくら二人を公衆と言えるかどうかは疑問があるところではありますけどね」
賢人も意表を突かれたという表情でスクリーンを見ながらため息をつく。
「この絵お気に入りっていう人は、まあ、いるでしょうけど、普通隠すでしょうね。女性なら尚更」
「この手の絵がありましたら紹介してください、って言ってましたけど、この手の絵って、昔の戦争の絵、ってことですかね？それとも髭がきうとな全裸のおっさんがドヤ顔でこっち見てる絵、ってことですかね？それともマッチョな男が男同士で抱き合ったりキスしたりしてる絵、ってことですかね？」
「ぼくに聞かないでください」
再び、賢人の盛大なため息をついた賢人がスクリーンを見る。
しばらくじっとスクリーンを見つめた賢人は、困ったように自分の横顔を見つめる七海に気づいて、おどけたように肩をすくめた後、七海を見た。
「どうしました？」
「いや、賢人さん内心喜んでるだろ～な、って。沙織さんがややこしそうな人だから」
「ほう、何故？」
「いや、賢人さんややこし目の人好きでしょ、加藤とか、部長だってそうだし？なんか、騒ぎが大きくなれば、しめしめ、って顔を必死に隠そうとしているし」
「まあ、退屈よりはちょっとにぎやかな方が、くらいですよ、ぼくは」
チイちゃんほど露骨ではないつもりですが、と苦笑しながら賢人が再びスクリーンを見た。
「サキちゃん、ダヴィッドは知っていましたか？」
七海はプルプルと首を振った。
「ほら、ナポレオンの載冠式の絵とか、世界史の教科書とかになかったですかね？」
「ああ、あれですか。へえ、あれを描いた画家なんですか、これ描いたの。そもそもこれってどういう絵なんですかね。なんとなく戦争の前、っぽいのはわかりますけど」
「『３００（スリーハンドレッド）』って映画見たことないですか。あ、女の子だし、興味ないですかね、ああいうのは」
あ、と七海は頷いた。
「有ります、あります！なんかマッチョな男ばかり、これでもかっ！と言わんばかりに出てくる奴ですよね？」
まあ、そうですね、と賢人が苦笑する。
「あれ、テルモピュライの戦いを画いた映画なんですよ。ペルシャ帝国の大軍を、ギリシャ連合のスパルタの王レオダニスが、狭いテルモピュライ渓谷に誘い込み、寡兵ながら地形を活かした戦いで善戦するんです。最後には抜け道を発見されて敗れますが、彼らの戦いに奮起したギリシャ連合軍はその後のサラミスの海戦で大勝し、ペルシャ帝国の遠征軍は敗退。翌年以降も遠征は続きましたが、ペルシャ軍は精彩を欠きことごとく失敗したそうです。サラミスの海戦、それに先立つテルモピュライ渓谷の戦いがギリシャの運命を決定付けたと言っても過言ではないかもしれませんね」
「ほう、このすっぽんぽんのおっさん、実は凄い人だったんですね」
また、すっぽんぽん、ですか、と賢人が笑った。
「しかしこの絵はナポレオンから、敗戦の将など描いてどうする、と酷評されたそうですよ」
「自分だって負けたくせに」
「連戦連勝の頃ですよ、言ったのは」
突然ノックも無しに扉が開き、二人は同時に振り返った。
「誰かいる～？」
ほつれた髪を顔にかけた三輪が、どこかやつれたような顔でふらふらと美術準備室に入ってきた。
「おや、三輪さんこんにちわ。ガチに来られるなんて珍しいですね」
「美術室に行っても誰もいなくてさ～」
どっかりと椅子に座った三輪は大机に突っ伏した。
「ああ、今日はカンナなんか用事があるって帰りましたよ。どうしました疲れてますね。何か有りました？」
「何かじゃないわよ。受験勉強よ、受験勉強。自習室でずっと勉強してたのよ」
七海は時計を見た。
最後の授業が終わってから、まだ一時間程度しか経っていない。
ほんとに大丈夫かな、この人・・・
「頭ん中、日本史の年号で一杯で眩暈してんのよ。ちょっとクリアにするために休憩」
いや、クリアしちゃダメだろ、覚えてなきゃ？
「なんか甘いものでもない～？」
最中なら、と苦笑した賢人に、三輪はつっぶしたまま手を伸ばした。
「一個ちょうだい」
「どうぞ」
箱ごと手に持った賢人から一つを受け取った三輪は、疲れ切ったような顔を上げて、それでもうれしそうに最中を引き寄せた。
このやつれ切った顔がお菓子をたかるためのフリ、というのでなければ気の毒ではあるな、と思いながら七海は三輪の顔を見つめた。
「なにこれ、昇華堂の最中じゃないの。いいもの食べてるわね、あんたら。こんなのうちじゃ葬式の時しか食べられないわよ？」
「まさしく、香典返し、ですよ。家族があまり最中を好きではないので持って来たんですよ」
うれしそうに包みを開く三輪を見ながら、まあこんなけ嬉しそうに食べてくれりゃああげ甲斐はあるよなと七海はほくそ笑んだ。
一口かぶりつき、ほうっと生き返ったようなため息をついた三輪は、ふと気づいたようにスクリーンを振り返り、『テルモピュライのレオダニス』を見たとたん、ええーーーっ！と最中を取り落とさんばかりに立ち上がった。
「ちょっとあんたらっ、なんて絵見てんのよっっ！！」
ねえ、と七海と賢人が顔を見交わして頷いた。
「普通、こうですよねぇ？」
「まあ、普通ですよねえ、これが」
「何その反応？訳わかんないんだけど？」
なるほど、と二つ目の最中に手を伸ばしながら三輪が頷いた。
「なるほど沙織がねえ。絵に興味有るとは思わなかったけど」
それもこんな絵が、だろ？
「三輪さんは君島さんのことご存じだったんですか？」
「まあ、お互いに知ってる程度、かな。あんまり話したこともないしね。中学校が一緒だったのよ。私らの代っていうか、私らの中学校から陵上って最近少ないからさあ、何となく目に付くのよね」
「そうなんですか？」
「昔はそこそこいたらしいんだけどね。私らが小学校の頃に、某飲料メーカーやら某電気メーカーやらが立て続けに工場閉鎖で撤退してさ、工場城下町みたいだった校区がいっぺんにさびれちゃって」
言いながら最中にかぶりつく。
「目端が利いた人や余裕のある人はどんどん出て行っちゃって、小学校高学年の頃にはクラスで月に一人以上ずつ転校していくペースだったわよ。残ってるのは貧しい家庭が多くなってさ。親に余裕がなくなると子供だって一杯一杯になるでしょ？中学校なんて大荒れに荒れてさ」
「あ、確かに。僕の校区では、校区内の小学生の人数からおおよその目算で中学校が準備してたら、春休み中にどっと引っ越してくる人が増えて大慌て、なんての聞きましたね」
三輪の住んでいる市から陵上がある市を挟んで反対側に住む七海でも、そのような噂を聞いたことがあるような気がした。
「その頃から減っちゃったんだよね、陵上にくる子」
「部長も同じ学校だったんですよね。いじめられてませんでした、あの性格じゃ？」
ああ、と三輪が手を振った。
「白石くんが守ってあげてたからね」
「剛くんが？」
剛くん？ああ、白石部長のことか。確かに、剛くんとか、ジャイアンくん、て感じだな、あの人。
「まあ、私や加納くんは小学生の頃から知らない仲じゃなかったから。加納くんに守られていた自覚はないだろうけどね」
三個目に手を伸ばす。
「やさぐれてたの、白石くんと同じ柔道の道場に通っていた先輩連中が多かったみたいよ。白石くんは可愛いがれるながれも一目置かれてたから」
「まあ、あの体格ですからね」
「剛くんは小学生の頃に全国で何位とかだったらしいですからね」
「けどあの性格だから、えらそぶったりしないしね、その頃から可愛い後輩だったんでしょうね。白石くんが、俺の連れだ、って感じで私や加納くんのことをさりげなくアピールしてくれたおかげで私はなんともなかったわ。三年生になると、白石くんが一番のワルで学校仕切ってる感じだったし」
「へえ、意外ですね。それに、そんなんでよく陵上の内申通りましたね？」
「わざと悪ぶって睨み効かせてたのよ。そのおかげで変な意味で悪いことする奴が減ってその年は穏やかだったわよ。その証拠に卒業した翌年からまた荒れ出したって聞いたから。先生達も感謝してたと思うわよ、白石くんには」
やっぱり人格者だよ、あの人！
沙織はね～、と再び最中にかぶりつく。
「加納くんの幼馴染らしいんだけど、白石くんの傘の外だったし、美人で目立つから目をつけられてかなり酷いことされてたってのは聞いたわね。そんな中で、自分なりにキャラ作って自分を守ってたって感じかな？まあ、目力あるし上背もあるから、無表情にぎろっと睨まれると結構迫力あるでしょ、彼女？小学校まではあんな感じじゃなかったんだけどね」
三輪が沙織の事情に詳しそうと知って、七海はさっき感じた疑問をぶつけてみた。
「あの、沙織さんて、もしかして加納部長ラブ、ってことはないですか？」
は、と一瞬呆けたように口を開いた三輪は、次の瞬間手足をばたつかせて笑った。
「ないない！それはない！まあ、幼馴染ではあるようだけど、ラブはないわ、ラブは」
けど、と七海は食い下がった。
「部長の方は沙織さんのこと嫌ってるみたいでしたけど、沙織さんの言動がなんか変だったんですよね？」
ああ、と半分残っていた最中を口に放り込んだ三輪は再び手を伸ばした。
「あの子クール装ってるから皆気づかないんだけど、可愛いものとかちっちゃなものが大好きみたいなのよね。そのせいで、時々言動が不審になるのよね」
可愛いもの・・・は該当しないが、ちっちゃなもの、には該当しそうだな、部長。
「こんなことあったのよ」
三輪がわずかに声を落として首を突き出すと、賢人と七海もつられたようにそちらに首を突き出した。
「高校入ってからかな、夏休みにさ、朝早くになんとなく目が覚めちゃって散歩してたら、小学校の中から異様な叫び声が聞こえて来たのよ」
ほうほう。
「クジャクでも鳴いてるのかなって入っていったら・・」
「クジャク？なんで小学校にクジャクがいるんですか？」
「何故かは知らないけど、うちの小学校にはいたのよ！んでさ、声のする動物舎の方にこっそり近づいていくと」
「いくと？」
先を促しながら、七海はコーラを口に含んだ。
「沙織がいたのよ。それも興奮してウサギの動物舎の金網鷲掴みにしてガタガタ揺らして、うっひやあああっ、かわゆいんっ！かわゆいんっ！て絶叫しながら」
ぶううううううっ！
「いや、唖然としたわよ。もう、ウサギとかおびえて隅の方に固まっちゃっててさ。それでひょいっと見ると、向こうの柱の陰にも誰かいるのに気づいてさ、よく見ると夏休み期間中の動物の様子を見に来た用務員さんらしいんだけど」
だけど？
「普通なら小学校に侵入した不審者がいれば声をかけなきゃいけないところなんだろうけど、あまりにも異次元の不審者ぶりにもう呆然として立ち尽くしてたわ」
うわあ。
「そんなとこ見てるから、私は沙織の不審な言動がなんとなく理解できるんだけど、知らない人から見れば変質者めいた態度取ることあるんだよね、あの子」
今日の見せたかったです、はい。
はあ、と言いながら三輪が立ち上がった。
「なんか甘いもの食べ過ぎて気分悪い。こんなんじゃ勉強なんて無理ね、もう帰ろっと。じゃあね」
「あ、はい」
気分が悪いと言いながら、なんとなくご機嫌そうに鼻歌なんかを歌いながら三輪が出て行った。
とたんに、あ、と賢人が声を上げた。
「あの人、全部食べちゃいましたよ」
言いながら呆れたように最中の箱を持ち上げて七海に向ける。
七海は半眼になると三輪が出て行った扉を見つめた。
気分が悪くなるわけだよ、それじゃ・・・・
