それを抱えて
ちわ～すっ、と片手に鞄、片手にコーラを持った明らかに脚で扉を開けたとわかる姿で七海が美術準備室に入ってきた。
おや、と夏樹と一緒に画集を見ながら何か話していた賢人がにっこりと顔を上げた。
「今日は何かごきげんですね、サキちゃん？」
へへ、と美術準備室に入った七海が、エイッとばかりに背後も見ずに脚で扉を閉め、おおっと早希が拍手する。
「サキちゃんの足もとうとう名人の域に入ってきたね」
いやいや、とニコニコと七海が三人に歩み寄った。
「昨日、賢人さんのアドバイスでちゃんとカンナとも仲直りできました。ありがとうございました」
ほう、と嬉しそうに賢人が頷いた。
「それはよかったです。サキちゃんの出て行った後、美術室の方から凄い罵り合いが響いてきたので少し心配してたんですよ」
はっはと七海は頭後を撫でた。
「福助を見せた直後は修羅場でした。賢人さんにも見せたかったですよ」
「見たくないですよ、ぼくはそんなもの」
「けどまあお互い大人ですから、一つ条件を満たせば仲直りということになりました」
ほう、と興味深そうに賢人が瞬きする。
「その条件とは？」
「私が、福助の顔が見えるように抱いて、電車と徒歩で環奈の家まで持っていくということで」
えっ？と三人が顔をしかめる。
「やったんですか、それ？」
はい、と逆に七海が不思議そうに三人を見回す。
「どうかしましたか？」
う～ん、と早希が腕を組んで首を捻った。
「女子高生が制服姿で福助抱いて電車に乗ってる・・・見たかったような、見たくないような」
ああ、七海はあっけらかんとした顔で手を振った。
「私、そういうの全然平気だし」
「それはサキちゃんはいいかもしれないけど・・・周りの反応が気になるところですね」
「ああ、確かに、電車の中は微妙な空気が流れてましたね」
「でしょうね」
「なんか皆、これが新手のパフォーマンスか、それとも持続可能な社会に向けての新しい警鐘なのかわかんない、って雰囲気で、笑っていいのかどうか困ったような顔で、極力こっちを見ないようにしていたのが笑えました」
「そりゃあサキちゃんは笑えたかもしれないですけど」
「多分、向かいの席でスマホをいじっていた内の半分はＳＤＧｓと福助の関係について検索していたと思いますよ。何もわからなかったとは思いますが」
「お気の毒に」
「けど、隣に座っていたお婆さんが何故かすごく喜んでくれて飴をくれました。それも３つも！」
「それは自慢気に言うことですか？」
鞄とコーラを机に置きながら七海は椅子に座った。
「駅降りてからは、少し遠回りして、できるだけ人の多い商店街を選んで行ったんですが、みんな、まずちらっと見た後二度見し、ぎょっとした顔した顔になった後、何か物問いた気に手を伸ばしかけてやっぱりやめる、みたいなのがすごくよかったです」
「サキちゃんはね」
「けど今度も、こんにちわーって挨拶したお婆ちゃんがニコニコしながら、あらまあご苦労様、って言って褒めてくれて。やっぱ日本のお婆ちゃんは動じないというか、強いですね。こんなお婆ちゃん達がいる間はまだまだ日本も捨てたもんじゃないなあ、と思いました」
「その判断の基準がわからないのですが」
「そんでもって環奈の家まで持っていったら、お母さんも妹くんも大爆笑して無事福助を引き取ってくれました。一本早い電車で帰っていたカンナは道中の話を聞いてあきれておりましたが」
「そう思います」
「そして、夜遅くに帰ってきたお父さんが玄関の福助を見て家を間違えたかと思い一度門を出て表札を確認した、というのが今回の“落ち”です」
「いや、道中の話の方が落ちよりも凄まじかったですよ」
ふ～む、と夏樹が首を捻った。
「例えばだけど、福助じゃなく何だったらみんなもっと驚くかしらね」
そりゃあ、と早希がニヤニヤと笑った。
「やっぱ生首でしょ」
あ、と賢人が微妙な表情で早希を見た。
「やっぱりそう来ますか。ぼくもすぐにそれを思い浮かべました」
「それも、自分だけが、ええ～～～っ！って思ってそれを見てるのに、みんなはそれを見ても全然気にしていない」
「ホラーというよりＳＦにそんなのがありそうですね。ディックとか、ジョン・カーペンターとか」
あ、と何かを思いついたようにタブレットパソコンを手に取った賢人がそれをいつものスクリーンに繋いだ。
「生首、とくれば、やっぱり“あれ”ですかね」
「また絵ですか？」
「美術準備室に居て、他に何があるというんです」
「有名な生首と言えば、赤穂浪士と吉良上野介、とかですかね？」
「わざと間違えて言ってますよね、それ」
待つほどもなく、画面に一枚の絵が現れた。
あ、と七海が手を叩いた。
右手に剣らしきものを持ち、左手に髭面の男の首をぶら下げた瓜ざね顔の愛らしい少女のような女性が、背後に老女を従えている（https://lartediguardarelarte.altervista.org/wp-content/uploads/2020/04/judith_h.jpg）。
「あっ、これってあれでしょ？あ、待って待って、私に言わせて！」
「どうぞ」
苦笑した賢人に、しばらく顔をしかめて画面を見つめた七海は、不意に息を飲みながら画面を指差した。
「サロメ！サロメでしょ、これ？」
いえ、と賢人が無表情に首を振り、三人が同時に言った。
「ユーディトです」
「ユーディトよ」
「ユーディトだよ」
「何も泣くことないじゃないですか」
困ったような顔で七海の顔を覗き込んだ賢人に、だって、だって、と七海はすすり上げた。
「みんながもう仲良くなった友達がいるのに、私だけ紹介してもらえてなかったような一抹の寂しさが」
「別にそんな意地悪しないわよ」
苦笑しながら夏樹も反対側から七海を覗き込む。
そうそう、と早希も笑いながら手を振った。
「単にサキちゃんの勉強不足じゃん。有名だよ、ユーディト」
そうなんですか、とまだ涙目で見上げた七海に、夏樹が困ったような顔で微笑む。
「ま、まあねえ。絵画の世界で二大生首美女と言えば、やっぱりサロメとユーディトかしらね」
二大生首美女とか、そんなんあるの？
「見分け方は簡単ですよ。お盆や大皿みたいなのに生首が乗っていればサロメとヨハネ、剣を持っていればユーディトとホロフェルネスです」
「これは確か、クリストファノ・アッローリの『フォロフェルネスの首を持つユーディト』だったかしらね？」
少し自信がなさそうに賢人を見た夏樹に賢人が頷き返す。
つまり、この哀れなぶら下げ生首がフォロフェルネスとかいうおっさんということか。
「ユーディトって、何者ですか？」
「ユーディトは旧約聖書の外典、その名も『ユーディト記』に記録のあるユダヤ人の女性です。富豪で美貌の未亡人だった彼女は同時に強い信仰心の持ち主で尊敬を受けていました。彼女の住む都市がアッシリア軍に攻められて囲まれ降伏寸前の時に、彼女は裏切るふりをして敵軍の将であったフォロフェルネスたぶらかし、彼が酔って寝た隙にその首を切って持ち帰り我軍を鼓舞し、ついに勝利に導きました。男尊女卑の激しい聖書の中では、数少ない活躍した女性ですね」
「彼女の持っている剣は“正義を行う者”の象徴よ。天使とかも、剣を持ってたりするでしょ？」
「ほら、他にもこんな絵もありますよ。これはアルテミジア・ジェンティスキイの『ユーディトと侍女』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/7a/Gentileschi_judith1.jpg）です」
うわおう。
「このユーディト、剣とかいらないんじゃないですか？素手で首とか引っこ抜きそうに見えますよ」
相変わらず口が悪いですねえ、と賢人が苦笑する。
「まあ、外典とはいえ聖書の中では名うてのハンサムウーマンであるユーディトは、サディスティックな美少女サロメに負けない人気者です。数多くの画家が彼女を描いています。ジェンティスキイは首を切っている最中の別バージョンの絵もありますよ。カラバッジョ（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/7/78/Judith_Beheading_Holofernes_-_Caravaggio.jpg）やクリムト（https://ja.m.wikipedia.org/wiki/%E3%83%A6%E3%83%87%E3%82%A3%E3%83%88#/media/%E3%83%95%E3%82%A1%E3%82%A4%E3%83%AB%3AGustav_Klimt_039.jpg）などの有名画家もユーディト、サロメ両方描いています」
ふうむ、と早希が考え込んだ。
「フォロフェルネスの首を切ったユーディトが、膝に生首乗っけて電車で街まで戻る、ってのはどうでしょうか？」
「いやダメでしょ、剣を持って電車なんか乗っちゃ。警察を呼ばれますよ？」
生首はいいの？
