カンショー！

大喜利

んじゃ、と美術室の前で三田環奈が軽く手を挙げた。

「早く抜けて来いよ」

「オッケー、じゃあ後でね」

かっらおけー、かっらおけーと口の中で嬉しそうに歌うように呟きながら美術準備室の前まで歩いた七海は、小さく息を吸い込んだ後、遅くなりました～、とにこやかに手で扉を開いた。

今日は最後の授業の時間が部活の時間となっている月例日。恰好だけでも部に入っている奴も今日くらいは顔を出しておけよ、という日だ。既に加納が来ているだろうから、普段の足技でも見られた日には、小姑のごとき小言が数分続くはずだからだ。この辺はずぼらなようでちゃっかりしている。

ああ、とか、やあ、とか言いながら軽く挨拶を返した絵画鑑賞部の面々が、見つめていたスクリーンを向き直る。

「すみません、今日は私少し早く失礼・・・」

言いながら、巨大スクリーンの前に並ぶようにして画面を見つめている面々に歩み寄る。

画面を覗き込んだ七海が、そこではっと息を飲み、両の手の拳を強く握りしめた。

人類の勝利だ・・・

「ええっ、これは天使じゃないんですか？」

残念ながら多分、と賢人が苦笑する。

くそっと、七海が小さく足踏みすると、加納が不思議そうに七海と賢人を見比べた。

「どうしたのかね、戸田くんは。天使と何かあったのかね」

「いえ、天使とはありませんが、この前ちょっとありまして」

じゃあ、と七海は画面を指差した。

「この絵、なんなんですか？」

「これはジョゼフ＝マリー・ヴィアンの代表作『プットーを売る女』（https://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/5/5d/Joseph-Marie_Vien_-_La_Marchande_d%27Amours_1763.jpg）です」

「プットー？」

「イタリア語で、小さな男の子、という意味です」

「男の子？」

「この羽の生えた赤ん坊みたいなのがプットーです。つまり」

待て待て、と言いながら加納が手を振った。

「ここは一つ戸田くんの意見を聞いてみるのも面白い。何かとんでもない発想が出るかもしれんぞ」

なるほど、と賢人も面白そうに頷いた。

「それはいいかもしれませんね」

はて？という顔で七海が二人を見比べる。

「どうかね、戸田くん。君はこのプットーはエンジェルだと思うか、それともキューピットだと思うか？」

は？

「いや、プットーとかいう奴なんでしょ、これ？」

「いえ、プットーとか、そういう生き物というか、存在がいるわけではないんですよ」

賢人が苦笑しながら言った。

「プットーは、エンジェルやキューピットなんかをいずれかに定義づけせずにいう時の言い方なんです。どっちか分からない時とかどっちでもいい時にね。女の子、男の子と言わずに子供と包括して言うのと同じ感覚ですね」

「けどさっき賢人さんが、これは天使、つまりエンジェルじゃない、って言いましたよね」

「それも一つの意見ではある。ただ、そうと決まったわけじゃない」

「とりえず結論は出たつもりではあるんですが、それが正しいかどうかは別です。ほら見てください、プットーを差し出されているお客さん側の衣装はローマ風、壁の装飾もローマ風建築の柱を思わせます。だからこれはローマ神話に登場するキューピットだと思う、というのが夏樹の意見でした。一方でぼくは、そうやってローマを強調していることは言い訳（エクスキューズ）であって、いやいやこれはエンジェルじゃないですよ、ほら、見るからにローマ風じゃないですか、と言い訳していることこそ、逆にヴィアンがエンジェルとして描きたかったという証拠ではないかと考えました。この絵が描かれたころはまだまだ教会の権威が強い時代ですからね、エンジェルをひっ捕まえてきて売り捌くなんて絵を描いたらどんな目にあわされるかわかりませんから。さて、サキちゃんはどっちだと思います？」

ふうむ、と七海はじっとその絵を見つめた。

「一つ、とんでもない説を思いつきました」

ほう、と加納がうれしそうに言った。

「是非聞かせてくれたまえ」

はい、と七海は女が手に持ったプットーを指差した。

「これ、後から加筆されたんじゃないですか？」

は？

「そんでもって、元はヘラクレスオオツノカブトムシとかが描かれてたんじゃないですかね」

ぷっと夏樹が小さく噴き出した。

「それは、確かに大胆な説ねえ」

確かに、と賢人がニヤニヤしながら頷いた。

「けど、それなら確かに、この貴婦人の方があまり乗り気でない、困ったような顔をしているのも納得です。いや、ヘラクレスいかがですか、って言われても、って感じで」

ふむ、と早希もニヤニヤしながら画面を見つめた。

「原題名『ヘラクレスを売る女』か」

と自分で言ってしばらく考えた後ヒッヒッヒッと嬉しそうに笑う。

「いいかも」

ふむ、と言いながら、ヘラクもとい『プットーを売る女』を見つめた後、加納が賢人を向いた。

「確かにこれは面白かもしれん。どうかね、久しぶりに“あれ”をやってみんかね」

「“あれ”とおっしゃいますと？もしかして“あれ”のことですか？」

そう、と加納がニヤリと頬を歪ませて笑った。

「絵画大喜利だよ、諸君」

「では、今回の“お題”を説明します」

大机を移動し、スクリーンの前に椅子を並べてそこに座った面々に賢人が『プットーを売る女』の映ったスクリーンを指し示した。

「この女性の手と籠の中のプットーを消し、代わりの何かを持たせるなどして全く別の状況を作って、セリフや状況説明を加えてください。なお、私も司会兼回答者として参加させていただきます。ではスタートです」

はい、と早希が手を挙げる。

「はい、チイちゃん」

「何も持たずに赤い服の女性を指差します」

「その心は？」

「『あのう奥様、その後ろの赤い服の女の人はどなたですか？』『え、何言ってるの？この部屋にいるのは私とあなただけでしょ？』」

おお、と拍手が起こる。

「ホラーだねえ」

「いや、初っ端から凄いのが来ましたね」

ふむ、と言いながら加納が手を挙げる。

「はい、部長」

「紙を見えるように突き付けている」

「その心は」

「『すみません、これだけ溜まってるんですけど』『今月ちょっときついんで来月まで待ってくんない？』」

「ありがちですねえ～」

「多分、皆思いついたけど言わなかった奴」

はい、と夏樹も手を挙げる。

「はい、夏樹」

「絵そのままにプットーを持ったままそれに囁きかけている」

「その心は？」

「『ほら、早く言いなさい、あなた妊娠してますよ～って、ほら、ぐずってないで早くっ』」

「わっはっはっ」

「嫌な『受胎告知』ですねえ」

「しかし、青い服は確かにマリアのアトリビュートを思わせますね」

はい、と七海も手を挙げた。

「はい、サキちゃん」

「手に、つまらない物を持っています」

「ほう、その心は？」

「『あのう、つまらない物ですが、お一ついかがです？』『はぁ～、本当につまらない物ね』」

「わははは、いいぞサキちゃん」

「そう言われると、確かに貴婦人の顔が本当にあきれているようにも見えますねえ」

はい、と再び早希が手を挙げる。

「手に、小さな箱を持っています」

「その心は」

「『その病はあなたが前世で悪人だったせいです。この印鑑を買えば病気は治りますよ』」

「う～む、そう来たか」

「その設定って考えた時、たしかにこの物売りの女なんかヤバい目してるな、って見えてくるから不思議だ」

「しかし貴婦人の方も『え、印鑑て何？』って戸惑っている風にも見えますね」

「はっはっはっ、確かに、ローマ時代に個人で印鑑とか持ってなさそう」

「では、ぼくもお一つ」

「おおいいぞ、賢人さん、やれ～」

「籠の中に鶏がいて、手に卵を持っています」

「その心は？」

「『いかがですか、生みたての卵』『鶏を連れていても、その卵が生みたての証拠とはならないでしょ？』」

「う～ん、シビアだなこの人」

「なんかいきなり現実突き付けられたような気分だぞ」

「まあいいや、どんどん行こ～～っ！」

はいっ、はいっ、と次々に手が挙がる。

「テーブルの上のなんか煙が上がってるの指差して『そろそろ火を弱めた方がいいんじゃないですか、煮立っちゃいますよ？』」

「『あのう奥様、その椅子の方お客様ですか』『違うのよ、全然知らない人なの。帰ってって言っても帰ってくれなくて困ってるのよ。どこのお婆ちゃんかしら』」

「『あなたは神を信じますか？』『信じてるけど、多分あんたが言ってるのとは違う神様』」

わっはっはっと七海は足踏みしながら苦しそうに手を打った。

「さいこーっ！それサイコーっ！」

自らも苦しそうに肩を震わせながら、賢人が窓の外を見た後一同を見渡した。

「まだまだ出てきそうですが、そろそろ暗くなってきましたのでこの辺でお開きとしましようか？」

ふむ、と加納もニヤニヤしながら頷いた。

「そうだな。じゃあ誰か最後に一つ、とって置きで締めてくれんかね」

はい、と早希が手を挙げる。

「では私が」

「じゃあ、お願いします」

「二人の女性のずっと背後を指差して『その人、誰ですか？』」

賢人が瞬きしながらその指差す方を見る。つられたようにして全員が廊下に通じる扉を見た。

「それ、最初にやった奴だろ？」

「それにその人って？」

またまたと、夏樹が笑った。

「驚かそうとしても、この学校はその手の伝説はないわよ」

無表情のまま、早希が小さく頷いた。

「幽霊は居なくても、生霊はいるかもしれませんよ？」

は？と七海が扉を見つめると、薄く開いた隙間から、恨めしそうな目が覗いていた。

「楽しそうだね～～っ、サキいぃぃぃ？」

陰々滅々と響いた環奈の声に、あっと叫んだ七海は時計と暗くなった窓の外を見比べた。