村井貞勝
五月二十七日。
雨上がりの夜気は冷たく、丹波亀山城の書院に座る光秀の肌を刺した。庭先も書院も、深い闇に沈んでいる。
膳の上には一人分の盃が置かれていたが、見上げる夜空に月はない。愛宕山で引いた三つの籤──「凶」「凶」「大凶」。その言葉が、闇の底から何度も蘇ってくる。
（……月明かりさえ拒まれたような、この闇こそ……
今の我が心そのものではないか……）
そこへ、近習が駆けてきた。
「殿、森蘭丸様からにございます」
光秀は書院に入った近習から書状を受け取った。
『御館様、二十九日、本能寺入り。
六月二日、中国へ向け出陣。
明智軍、鳥羽にて合流されたし』
酒気が一瞬で消えた。
五月二十九日から六月二日──
信長が最も手薄になる入洛の時期。
胸が締めつけられた。
「……何をせよ、というのだ」
光秀は書状を握りしめ、闇を睨んだ。
「誰かおらぬか」
張り上げた声に、近習がすぐに駆け寄る。
「……はっ」
「そこで待て」
光秀は筆を執った。
闇の中、酒を酌み交わす相手もおらず、筆の走る音だけが書院に響く。
書き終えた光秀の手の動きは、先ほどまでの迷いを振り払ったかのように正確で速かった。
『左馬之助へ。一刻を争う。
直ちに兵の改めを終えよ』
光秀は書状を折り、近習へ渡した。
「……利三を呼べ」
光秀は矢継ぎ早に指示を出した。
家老・斎藤利三はすぐに書院へ姿を見せ、主君の前に膝をついた。光秀から書状を受け取り、目を通す。
「……なぜ、京へ回らねばならぬのですか」
光秀の頬がわずかに緩んだ。側近中の側近であり、軍事の実務を担う利三だからこそ、最短の進軍ではない「京への立ち寄り」に疑問を呈したのだ。
「筑前殿（羽柴秀吉）は毛利勢に手こずっているご様子……
ならば、なぜこれほど時を稼がれる……」
利三の不満を汲み取り、光秀はふっと微笑むと銚子を手に取った。
利三は一瞬驚いたが、すぐに盃を持ち、深く頭を下げた。
「御館様は、そこで我ら明智の軍を検分されたいのだ。
鳥羽で待てとの命は──あくまで表向きよ」
利三は深く頷いた。ともに幾度も死線を越えてきた間柄、もはや言葉を尽くす必要はない。
「二日に出陣となれば……備中入りは七日頃ですな」
光秀は盃を持ち、水面に広がる波紋を見つめた。そして一息に飲み干した。
＊＊＊
翌二十八日の夕刻。
珍しい来客に、光秀の目が見開かれた。
「……貞勝殿が」
光秀は書院を急ぎ整え、藤田伝吾に「お通しせよ……」と告げた。
村井貞勝――
信長より京の統治を任される男。
かつて光秀も貞勝の補佐役として京の政務に携わり、二人は旧知の仲であった。
「光秀殿、戦の支度は進んでおるかの」
光秀は貞勝の穏やかな笑顔を見つめた。だが、その笑みは目に届いていない。明日は信長の入洛。献上品の準備、公家・寺社との調整で奔走しているはずの男が、なぜここに。
光秀も笑顔を見せ、「いつでも出陣できますぞ」と応じた。
「今宵は泊まっていかれませぬか」
「誰が御館様を出迎えるのじゃ」
光秀は「ははは」と笑ったが、
（……こんな時になぜここに）
という疑念が胸を刺した。
貞勝の笑みが消えた。光秀の笑みも同時に消えた。
貞勝は懐から紙を取り出し、座に広げた。京から備中までを描いた地図である。
「御館様は、急がずともよいと仰せだ」
光秀は眉を寄せた。
「なぜじゃ」
地図の山陽道には、いくつかの地名が朱で囲われていた。
「筑前殿じゃ。御館様のために御座所を用意しておる」
光秀は息を呑んだ。
「……さすがは筑前殿じゃ」
「京から備中の間、街道沿いにずらりと用意しておる。
光秀殿も道中、ごゆるりとなされよ」
だが、光秀は笑わなかった。
「他には誰が来られる」
「細川殿、池田殿、高山殿、中川殿……
安土の本隊も合わせれば、五万にはなるじゃろう」
「……五万」
（大軍勢じゃ……）
「徳川殿も二万出すと申しておる」
「……徳川殿もか」
「左様。大所帯じゃ」
光秀は大きく息を吐いた。
貞勝は指で眉を掻き、わずかに視線を落とした。
「気になることがあっての……お耳を」
貞勝は扇子を広げ、顔を隠すように光秀へ寄せた。
「御所の動きが怪しい……
公家衆が、何やら動いておる……」
「……帝が、動くと申されるか」
「声が大きい、光秀殿」
光秀は促されて声を落とし、ゆっくりと目を閉じた。
「何か聞き及んでおらぬか……」
貞勝の問いに、光秀が目を閉じた瞬間、闇が押し寄せてきた。
