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ドンナ王女を狙う者

　ドンナを狙う狙撃手、ブルクは続けざまに二発のネコノテストレートを喰らった。衝撃で地面に叩きつけられ、全身に強い痛みをブルカは感じた。

　が……こいつは……きついね……。

　吐血しながら、ブルクは心の中でこう思った。その一方、ムラサメは連続してネコノテストレートを放ったせいで、かなり魔力を失っていた。

　やべぇ。結構魔力を使っちまった。

　荒れる呼吸を整えつつ、ムラサメはブルクを倒すためにゆっくりと歩きだした。だが、その前にブルクが体の痛みをこらえながら立ち上がった。その手には、スナイパーライフルが握られていた。

「あ！」

　その姿を見たムラサメは、思わず驚きの声を上げた。ダメージを負った状態で、ブルクはドンナを狙撃すると察したからだ。

「遅いよ猫ちゃん。この身がどうなってもいい、王女さんに鉛玉をぶち込めば俺の目的は達成するんでねぇ！」

　と言って、ブルクはスナイパーライフルの引き金を引こうとした。だがその時、巨大なトンボがブルクの顔に向かって突進した。

「うごぉ！」

「あのトンボ……」

「ムラサメ！」

　ここでリミスの声が聞こえた。ムラサメは安堵した表情でリミスの方を振り向き、その場で横になった。

「ナイスタイミング」

「かなり魔力使ったでしょ？　ネコノテストレートの音、結構響いたわよ」

「結構な魔力を込めて使ったからな。でも、しぶとい奴だったよ」

「そうね。でも、ソワンとプレイがいるから大丈夫よ。さ、リラックスしなさい」

　リミスはヒアラを手にし、ムラサメを癒した。

　地面の上を転がっているブルクは、何とか立ち上がった。手にしていたはずのスナイパーライフルがないことを知り、すぐに周囲を見回した。

「クソッ！　あれは一体どこに落ちた⁉」

「あれって、このこと？」

　と、ソワンがブルクのスナイパーライフルを見せびらかしながらこう聞いた。ブルクはすぐにスナイパーライフルを取り戻そうと動いたが、ソワンは＜ホワイトバース＞を使ってスナイパーライフルを氷漬けにし、粉々に粉砕した。

「なっ……」

「あんたの負け。観念しなさい」

　ソワンはそう言ったが、ブルクは小さく笑って言葉を返した。

「俺は負けてねぇよ。エルフの小娘に負けるほど、俺は弱くないんでねぇ」

「でもま、虫には負けるでしょ」

　会話に割り込む形で、プレイが現れた。プレイはナグリバチを召喚し、ブルクの元に飛ばした。ナグリバチはブルクの左肩に止まり、針を刺した。

「つっ！」

「はい。おじさんの負けー。ざーんねーんでーしたー」

　笑いながらプレイはこう言った。煽られたと思ったブルクはプレイに殴りかかろうとしたが、その瞬間に白目を向き、その場に倒れた。

「さーてと、後はこいつをじっくりコトコト取り調べすることにしましょう」

「そうね」

　ソワンとプレイは話をしながら、倒れたブルクを見つめていた。

　数時間後、ムラサメたちは再び会議室にいた。ブルクの取り調べをレイロの部下たちに任せ、ブルクとレイロと話をしていた。

「とりあえず、あんたたちの状況が分かった。何かしらに狙われてるってことも嘘じゃない」

　ムラサメの言葉を聞き、ドンナは頷いた。

「お願いします。騎士団の皆様では、対処できないほど敵は強いです。どうか、皆様のお力をお貸ししてください」

　と言って、ドンナは深々と頭を下げた。ムラサメはリミスたちの方に視線を送り、視線に気付いたリミスたちは頷いた。

「俺たちもこの件に首を突っ込んだんだ。断るわけにはいかねーな」

「あ……ありがとうございます！」

　再び、ドンナは首を深々と下げた。そんな中、レイロの部下が会議室に戻ってきた。

「取り調べ……終了しました」

「そうか」

　レイロは立ち上がって答えたが、部下が浮かない顔をしていることを知り、取り調べの結果をすぐに理解した。

「情報を得ることができなかったのか」

「それか、ブルクが死んだか」

　ムラサメの言葉を聞き、レイロの部下たちは驚いた。ムラサメはあくびをし、レイロの部下の方に体を向けた。

「一度、自分の部下を捨て駒にするような裏ギルドと戦った。そいつも、部下が捕まったことを知ったらすぐに始末してた」

「クチアの事件ね」

　ソワンはクチアの事件を思い出し、嫌な顔をした。

「あいつと同じようなことをする奴がいるのね」

「世界は広いんだ。あいつと同じ思考の奴がいてもおかしくない。で、死ぬ前に情報を得られたか？」

　ムラサメの問いに対し、レイロの部下たちは手元の資料をムラサメたちに渡した。そこには、ブルクの情報が書いてあった。

「ほうほう。裏ギルド、アバンドルア。こっちじゃ聞いたことのない裏ギルドだな」

「アバンドルアだと？」

　裏ギルド、アバンドルアの名を聞いたレイロの顔は、険しくなった。その変わりようを見て、ムラサメたちは驚いた。

「えーっと、そのアバンドルアって裏ギルドに何か因縁でも？」

「ベッロ王国の周辺で活躍する、大規模な裏ギルドです。やることは小悪党と同じですが、まさかあいつらが王女の命を狙うとは……」

　そう言って、レイロは資料を強く握りしめた。

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