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幸せな記憶

「そんな事情があったんですねえ」

　そばかすが特徴的な赤毛の女は、前掛けを外しながら大きく頷いた。

　俺達は鏡の現在の持ち主である、雑貨店の店主に会いにきていた。これまでの経緯を報告するためだ。念のため鏡も持参している。

　女向けの雑貨が所狭しと並ぶ店を経営しているのは、まだ年若い女である。俺と同世代の身空で店を持つとは、なかなかのやり手だ。

「亡くなった夫婦の家へ供えると約束しますので、鏡を譲っていただけませんか？」

「それはちょっと無理ですねえ……。こちらも生活がかかっていますから」

　やり手である。情に流されない立派な商売人だ。

　鏡を調査費用で買い取るか？　しかし、元の持ち主であるゲワードの家に持っていくだけだから経費では落ちない可能性が高い。

「私が鏡を買い取ります」

「ダメだ、ユーカ」

　いくら元の持ち主に情が移ったとしても、安易に自費を使ってはダメだ。仕事を長く続けたいなら、帳尻を合わせるように行動しなければならない。

　まあ騎士団の中には、出張時に経費で落とすことを見越して、景品が付く宿屋に泊まる者もいるが。

　何故、景品が付く宿屋に泊まるかといえば仕組みはこうだ。

　まず宿屋が宿代に景品代を上乗せして、通常よりも高価格に設定する。

　俺がその宿に泊まって、価格分の請取状（うけとりじょう）を発行してもらう。

　請取状を騎士団へ提出し、宿泊費をもらう。

　その後景品を売れば、俺の懐に宿泊費と景品を売った金が残る。

　よくあるせこい手である。

　いや、それはどうでもいい。今は鏡だ。

　どうにかして経費で落ちないものか。……ふむ。

「ユーカ、今は夏休みの後だから騎士団は大変忙しい。移動に馬車を使ったのも、費用より時間が惜しいからだ」

「はい」

「経理をやっている文官の連中も忙しいだろうな」

「ええ」

「全体訓練前に武器の手入れもあるし、きっと鍛冶屋も忙しいだろう……」

「……はい」

「時にユーカ、剣の補修をしたか？」

「いいえ、まだです。ほとんど使用していませんから、修理しなくても問題ないかと」

　これは布石だ。ユーカではなく店主に向けての布石である。

「ねえ店主さん、ちょっと鏡を磨いてもらえませんか」

「え？　あ、はい、かしこまりました……」

「できれば木枠を外して中の方も。ああ、ついでに俺とユーカの剣も磨いてください。もちろんお代は払います」

「いえ、磨くだけならお代はけっこうで――」

「払います」

　払うったら払う。払わなければいけない。俺は泥棒になりたくないからな。

「お代は……あっ！」

「リートさん何を……あっ！」

　さすが、やり手経営者と優秀な後輩である。

　気付いた途端、賄賂を差し出された役人のような顔になっていた。

「では騎士様方、請取状の但し書きはいかがいたしましょう？」

「“金物の修理”でお願いします」

「どうだ？」

「右側が少し下がってますね」

　雑貨店の店主に譲(・)っ(・)て(・)いただいた鏡を持ってゲワード宅へ来た俺達は、寝室であろう部屋の壁に鏡を設置していた。紙に包まれた指輪入りだ。

「こんなもんか」

　家具が置かれていない空っぽの部屋に鏡だけある、というのもおかしな風景だが、これはこれでしっくりくる気もするな。家屋の一部という感じだ。

「盗まれたりしないでしょうか」

「布をかけておけば平気だろう。空っぽの家に入る酔狂な泥棒がいれば別だが」

　傾いた陽が鏡に当たり、反射した光が部屋を明るく照らしている。

　結局、原因の特定は一つもできなかったが、これは珍しいことではない。神秘というものはいつだって謎に包まれている。

「一応、次に入る住人のために書置きを残しておこう」

「何と書いておきましょう？」

「そうだな……あ」

「え？」

　顔を上げると、鏡の中にまったく別の光景が広がっていた。

　鏡の中はおそらくこの部屋と同じ間取りだが、家具がいくつも置かれ、花びんにも花が活けられている。暖かいと感じられるほど生活感に溢れた部屋だ。

　見知らぬ人物が鏡に映った。寝巻きを着た中年の髪が長い女だ。

　鏡の前に座り、櫛で髪をとかしている。

　何かに気付き、女は顔を右へ、向かって左を見た。

　部屋の入口に中年の男が立っている。

　女は背後へ振り返った後、再び鏡へ向き直る。

　男は口を開き、何かを告げてから歩み寄って、女の手を取った。

　男は笑顔を見せ、持っていた指輪を女の手へ付ける。

　途端に鏡の中の不思議な光景は掻き消え、空っぽの部屋が映し出された。俺とユーカの唖然とした顔が鏡に映る。

「……あれ、結婚指輪じゃなかったんだな」

「記念日の贈り物という感じでしたね。というか、他に気にする所があったように思いますが」

　起きる現象に法則はない、と判断したのは早合点だったな。

　鏡はこの部屋にあって夫婦の姿を映してきた。

　苦しみも、喜びも、衝突も、愛情も、その身に映して記憶してきた。

　そして夫婦がいなくなった後、この地を転々と移動し、再びこの部屋へ戻ってきた。

「俺達の行動は間違っていなかったのかな」

「これで良かったのだと思います。きっと」

　鏡をこの部屋に置くことが本当に正しかったのか、俺にはわからない。ただ、こうするべきだと信じただけだ。

　これからもずっとわからないままだろう。残された思いに正しい答えなどない。

　ユーカが鏡に布をかけながら、独り言をつぶやくように言う。

「……ゲワードさんは奥様を亡くした時、生きる意思まで失くしてしまったのでしょうか」

「さあな。俺にはまだ、ゲワードの気持ちはわからない」

　どんなに幸福な日々であっても、いつかは終わる時がくる。大切なものを失って、心に埋められないほど大きな穴が開く。

　その時、何を思うかなど想像もつかない。残された者の思いを理解できるなどと軽々しく口にできない。

　ただ、確かにここにあった。

　鏡も、思いも、ここにあったのだ。

　俺は部屋で見つけた薄い木板に言葉を残し、鏡の前にふせた。

「事務所へ戻るか。報告書を書いて、訓練の準備もしなきゃな」

「その前にイーリアへ事情を話して謝りましょう。このままでは騎士団を辞めてしまいますよ」

「そりゃいかん」

　詫びの品を持っていけば許してもらえるだろうか。

　今日は出費が激しいな。まあ、一部は戻ってくる予定だから問題はない。

　二人でゲワードが住んでいた家を出ると、狭い道が住人達でごった返していた。買い物客や仕事を終えた者達が帰ってきたのだ。

　区画が整理されていない地区であるため、人口密度がかなり高い。

「道に出ると人波に流されてしまうな」

「人が途切れるまで少し待ちましょう」

　家の前にある小さな階段に腰掛け、人波を眺める。

　前を歩くこの人たちにも、それぞれの歴史と思いがあるのだな、と俺まで感傷的な気分になってしまった。まだ仕事が残っているというのに、身体から力が抜けてしまう。

　こりゃ今日の帰りは遅くなりそうだ。

「ところでリートさん、書置きには何て書いたんですか？」

「鏡を撤去しないように、と」

「それだけですか？」

「それだけだ」

　“幸せを記憶する魔法の鏡だから撤去しないように”なんて、恥ずかしくて言えるわけないだろう。

七、鏡に映るもの　了