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旅する思い

「これは……何でしょう？」

　木枠から鏡をはずすと裏蓋に隙間が作られていた。隙間には紙に包まれた何かが入っている。

「指輪だな。紙に何か書かれている。ええと、名前に日付、住所もあるな」

　名前はゲワード、メーテの二人分。それぞれ男女の名前だ。

　日付は今からおよそ五年前。

　書かれた住所は王都南区の住宅地。事務所のすぐそばだ。

　確か、この鏡は北区にある雑貨店の店主が、アノンダリアの商隊から買ったものだったはずだが。

　指輪は宝石や装飾のないシンプルな造形で、内側に“この広い世界で一番大切な君へ、愛をこめて”と文字が彫りこまれている。これは結婚指輪か？

　ユーカへ指輪を手渡す。

「この指輪がおかしな現象を起こす原因でしょうか？」

　サーラ先輩が首を振った。

「おそらく違うと思うよ。魔法が掛かっていればその可能性もあるけどね」

　もしも魔法が掛かっていたなら現象に法則があるはずだ。脈絡のない、でたらめな幻を発現することはない。

　鏡を木枠にはめ、木箱に戻した。

「書かれた住所へ行ってみよう。何かあるかもしれん」

「はい、あ、リートさん少し待ってください」

　ユーカが別の紙に何か書いて、鏡の木箱に貼った。肩口から覗くと、『リート以外の者、開封厳禁』と書いてある。

　何故、俺の名前なのか。

「イーリアが怖い思いをしたのはリートさんのせいです。最後まで責任を取っていただかないと」

　反省しております。

　だが、飴で頬を膨らませながら説教しても説得力がないぞ、ユーカよ。

　事務所から細い路地を南東へ進み、紙に書かれた住所へやってきた。

　この辺りにある住宅が密集した地区は、王都の中でも特に道が複雑な場所である。

　まず歴史の長い地区であるため、他区のように区画が整理されていない。次に、道や建築が方角からずれている。他にも行き止まりや建物の影に隠れた階段などが多数あり、大きく曲線を描く道まである。

　その曲線の道の先、一段高い場所にある平屋が目的地だ。

　午前の日差しは天を覆う薄曇に遮られ、目の前にある小さな煉瓦造りの家屋はどこか寒々しく見えた。

「ノックノック。ごめんください。騎士団から参りました」

　反応が返ってこない。もう一度、扉を叩く。耳を澄ますも家屋の中から生活音は聴こえない。

　窓から室内を覗くと部屋は空っぽだ。人の気配はなく、家具は一つ残らず撤去され、暖炉の灰も全て片付けられていた。

「隣に何か御用ですか？」

　右隣の家屋から顔を見せたのは、恰幅の良い中年女性である。どうやら掃除中であったらしく、ほうきを片手に持ち頭に布巾を巻いている。

「騎士団の者です。こちらに住まれている方をご存知ないですか？」

「ゲワードさんのこと？　とっても良い方だったんだけどねえ、五年前に亡くなったのよ。それからずっと空き家」

「その話、詳しく聞かせてください」

　女の話を要約するとこうだ。

　この家にはゲワードとメーテという名の、仲睦まじい中年の夫婦が住んでいた。

　今から六年前、メーテは病に倒れ帰らぬ人となる。天涯孤独となり気力を失ったゲワードも、五年前の冬、妻の後を追うように亡くなった。

「奥さんを亡くしてから元気がなくって、見ていられなかったのよねえ。でも今から思えば、自分の死期を分かっていたような感じだったわね」

「それはどういうことですか？」

「薪や家財道具を全部売っちゃったのよ。奥さんが大切にしていた鏡だけ残してね」

　思わずユーカと顔を見合わせる。

「その鏡はどうなったか、ご存知ですか？」

「確か……ゲワードさんのお葬式の後に、教会の人が持ち帰ったんじゃなかったかしら」

　親切な中年女性に礼を言って、西区へ向かう馬車に飛び乗った。向かうのは西区にあるレスタナ教会である。俺の実兄、ロンズが働いている教会だ。

「鏡は元々王都にあったものだったんですね」

「ああ、てっきり外国から来たものだとばかり思っていた」

　輸入品ではなく王都内で売買されたもの、ということか。

　アノンダリアの商隊が王都で仕入れ、王都で売った。

　……しかし、それではほとんど利益が出ないはずだ。

　儲けを出すなら素直にアノンダリアへ持ち帰った方がいい。錫と水銀を利用した鏡だから、王都以外ならどこでも高値で売れる。移動の邪魔になるような重さの鏡ではないし、日用品だから関税も安い。

　どういうことだ？

　西区広場で馬車を降りると、正午の鐘が鳴った。

　気温はそれほど高くなく、過ごしやすい天気である。ああ、腹が減ったな。飴を食っておけばよかった。

「兄貴、いるか」

　教会の中へ入ると静謐な雰囲気が溢れている。俺自身、敬虔な信者ではないのに、教会へ来ると穏やかな気分になるから不思議なものだ。

　いや、そういえば俺はアトリアナの信者だった。教会で奉られている慈愛神ではなく、王城にいる元気な少女の方だが。

「リートにユーカさんか。よくきたな」

　前回兄貴に会ったのは夏至祭りの時だった。

　挨拶を交わす際に見せた笑顔は少しほっそりしている。前回会ったときよりも痩せたな。どうやら兄貴は、顔から太る性質があるようだ。

「神秘話を聞きにきたのか」

「今日は調査で来た。五年前、葬式の後に鏡を持ち帰らなかったか？」

「……五年前……ああ、あれか。遺品の引き取り手がいないと聞いてな。鏡一枚だけならと、俺が持ち帰った」

「その鏡はどうした？」

「葬式の数日後にリアソロン教の伝道師と話す機会があったんだが、伝道師がどうしても譲ってほしいというから、土産として渡した記憶がある」

「その伝道師はいまどこに？」

「本国へ帰った後、司教になって……確か、今はエイランド王国で教区長をやっているはずだ」

　伝道師はリアソロン教国へ鏡を持ち帰った。リアソロン教国は大陸北東の果てだ。

　その後、伝道師は昇進してエイランド王国へ向かった。エイランド王国は大陸南東の端である。

　それがどういうわけか、鏡は大陸南西の国アノンダリアへ渡り、再び大陸北西のレスターナ王都、グラスランドへ戻ってきた。鏡は五年かけて大陸を一周したことになる。

　そして現在、鏡は元の持ち主であるゲワード宅のすぐそばにある。

　ただの偶然にしては出来すぎだ。

「ありがとう兄貴。それじゃまた」

「ああ。次に来るときは、もう少しゆっくりしていけ」

　教会から一歩外へ出ると、強い日差しが熱気をもたらしていた。先ほどまで天を覆っていた雲はまばらになり青空が見えている。

　鏡は王都へ戻ってきた。

　たった五年だ。たった五年で戻ってきた。

　伝道師がエイランド王国へ鏡を持っていったのか定かではないが、少なくとも一度はリアソロン教国へ移動している。

　戻ってくる時はおそらくアノンダリアから来たはずだ。

　五年という期間は、旅をする時間として考えれば長い。だが旅をしたのは鏡である。

　普通、大きな鏡は家屋の中に固定されるもの。模様替えでもなければ動かすことはまずない。家屋の外に出すことだって、そうあることではない。

　やはり、鏡は何らかの力によって戻ってきた、と考えた方がいい。

「リートさん、鏡をあの空き家へ持っていきませんか？」

「……どうしてだ？」

「鏡はあの場所へ戻りたいのだと思います。だって、亡くなった奥様の指輪を入れておくほど大切にされた鏡です。きっと使われていた時の記憶や思いが、鏡に残っているのではないでしょうか」

　感傷的な発想だ。だが、その願いは理解できる。

　家財を全て売り払っても、ゲワードが最後まで手元に残した鏡。

　鏡は夫婦の墓前か、あるいは夫婦の思い出の場所に供えるべきものだ。

　事情を知らない他人の手へ渡るには、込められた思いが強すぎる。