おにごっこ
むかしむかしあるところにふたつの国がありました。
ひとつは平穏を掲げた人の国。
ひとつは非凡を掲げた魔の国。
人の国は魔の国に、魔の国は人の国に、お互い憧れと夢を見ていました。
そこには一人づつ王様と女王様がいて、どちらの国もその存在は絶対です。
でも王様と女王様には力がありませんでした。
力を持ちすぎると逃げ出してしまうから。
二人はそれぞれ愚王としての役目を永遠に果たすはずでした。
しかし……
……って、え……愚王……。この絵本の内容難しいわね。……ん？どうしたの？絵本もう飽きた……？そうよね。違うことしましょうか」
とてとてとツリーハウスの周りを走り回るファリシアを眺めながら草原に寝転ぶ。
影を揺らす初夏の風が涼しい。
私がこの不思議な世界に足を踏み入れてから一週間。ーー特に変わったことはなかった。至って平和だ。
食事を作ってファリシアの子守りをするだけの毎日。換気さえすれば掃除の必要も無い。
私、心結、ファリシアの三人以外はどこかへ出払っているので初日のような騒がしさもない。
「出かけるね。留守番よろしく」
太陽が遮って私に影を落としたのは栗毛の少女。いつもの黒白衣にシルクハットを被っている。
「目立つわ」
「顔を見られなきゃいいんだよ」
そういうものか。
ともかく数日自堕落に過ごしていた彼女が動くということは何か進展があったのだろうか。
「どこに行くの？」
「人間界に残していた別荘の解約。逃げる時に使えるかもしれないと思ったけど永遠の所が見つかるならもう見つかってるね」
暇を持て余した時間、心結を問いただして分かったことがある。まずは永遠のこと。キャスティルは人宮に住む獣人族が集まる場所らしい。あの裏口への通りは鼻が利く獣人に合わせて綺麗にされていた。
「そうね。でも解約の手続きなんてして見つからないの？」
「見つかる確率は極めて低いな。相手さん方は人について、模倣はしているけどまだ理解はしていないって感じだ。まだ上辺の見てくれだけ」
そして目の前の翡翠の目をした女の子のこと。自分以外に魔法を使うとその魔力の強さに共鳴して広範囲に雪のような魔力体を降らしてしまうらしい。だから気軽に使うことが出来ないそうだ。それで仲間の助けを必要としている。
本人曰くーー天才は辛いね。……全く辛くなさそうに言っていた。
私が気絶していた間に一度囮に使用したと話していたけれど実際見ていないので真偽の程は確かではない。しかし無駄な嘘をつく理由はないだろうと思っておく。
「気をつけなさいよ？あんたが捕まったら全部無意味なんだから」
「ヨナこそ。ここはこれ以上ないくらい安全だし、いざとなったらファリシアが守ってくれるけど……危ないことしないでよ？」
ちなみに朝の儀式はここに来てから一度もしていない。理由は聞くタイミングを逃してしまって聞けずじまいだった。
「これ……」
飫爲の正面にまわろうとして放り出していた絵本を見つけ屈んで手に取る。
「どこから持ってきたの？」
「研究所から持ってきた荷物の中だけど……」
未だ整理の目処がたっていない大量の洋服や生活必需品の数々。この家にあるものが大半で捨てようか迷っていた。その時に見つけたのがこの絵本だ。
「じゃあ私のか……。いや、なんでもないんだ。どこまで読んだ？」
「さわりだけ」
そうなんだ、と言って肩にかけていたバッグに入れる。
「少ししたら入れ替わりに限が戻ってくるから。それまで待っててね」
「ええ。分かったわ」
森の木々で見えなくなる背中を見送ってまた草に寝転んだ。
昼寝日和にうたた寝をとしながら考える。心結が私をこんなに好いてくれるのはなぜだろうか。薄々気づいてはいたが限や花札と違って心結が笑顔を見せるのは私にだけだ。子供に対しても愛想がない。
考えても答えは出てこない。どうしても心結が遠く思えてしまう。本当は私のことなんてどうとも思ってないのかもしれない。有り得なくはなかった。
「でも、信じてるのよね」
考えるだけ考えて頭の悪い結論が出てきた。
「よにゃ遊ぼお！」
目を瞑っていると綿毛のように軽い肢体が乗り込んできた。
手足をいっぱいに広げて抱きつきながら飫爲を覗き込んでいる。
まだ子供らしさが抜けないが、将来を期待できる綺麗な顔だ。
「もちろんよ。何するのかしら？」
「やったー！じゃあ……おにごっこ！」
寝返りを打つようにして一度草原に降りると、鞠みたいに跳ね回る。
ーー楽しそうだ。
「鬼は私ね？じゃあ、十秒待つわ」
「違う。こっち」
ファリシアが首を振って急に走り出した。フリル付きのドレスを追いかけると、着いたのはツリーハウスの土台になっている白い巨木の裏。
桃髪の妖精はこちらを見つめて立っていた。
「ファリシアちゃん……？休憩したいの？」
気を変えるのはこの年齢だとよくある事だ。それにここは影になっていて涼しい。
しかし違ったようで桜色のほっぺたを膨らませた。
「おにごっこ。もっと広いところでしたいの！」
「広い……？ファリシア、森の中は入っちゃダメなのよ」
「森じゃない…木の中！」
ファリシアが、木の幹に幼い手のひらを押し当てた。真剣にぺたぺたと撫で回し、伸びあがって高い位置で止める。目を瞑り、しばらくすると手を下ろした。
「新しい遊び……？」
ファリシアが飫爲の手を引き、触っていた所に連れていく。
「よにゃ着いてきて」
羽をパタパタと動かしながら木の幹に歩いて、
ーー入っていった。
なんの救いにもならないが、その光景に見覚えがある。
「転移ゲート……」
予想だが、螺旋階段の時と同じものに見えた。
悪いことに多分、こちらからしか通れない。
入る時に使ったゲートからはあの螺旋階段に戻れないように。
どうするべきか。
「私が行っても何も出来ないけど……心配だわ……」
心結に危険なことをするなと言われた。同じ心結の言葉だとファリシアは私を守れるくらいらしい。
ーーでも……ファリシアは守られるべき子供だ。
決められないままファリシアが消えた木の目の前に立ち尽くしているとーーモフリ、と何かが背中に当たった。
モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、質量が増える柔らかいもの。モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、モフリ、背中を押されて、
「あ……」
吸い込まれた。
