王の塔
ーーその頃、
「痛い痛い、いーたーいー！巳久溜ちゃんもうちょっと優しく！！」
「少し静かにしてて」
魔宮中央都市ーーリストナハート。
大陸のちょうど真ん中に位置している。その都市のさらに中心、そこだけ妙に現代的な高層ビルの一室。
男の子のような髪型の子供がナース服の女に怪我の手当をされていた。
「染みるよー！痛いよー！！」
忠告を聞かずに叫び続けるその子供の頭に、ぽつりと一粒の雨粒が落ちる。
「冷たっ」
「それ以上叫んだらずぶ濡れ。静かに」
「陰湿だよ！」
「早く治療を済ませたいの。巳久溜の貴重な時間が勿体ないでしょ」
消毒とガーゼを当てた傷口に包帯を巻いて完成の合図に上から叩いた。子供が立ち上がり、高さが逆転する。
「そんなに勿体ないなら治癒魔法かけてくれればいいのに」
「アズはいつも怪我してくるから簡単にはかけてあげない」
もう一度治療後を叩いた。女の子が不満そうに言う。
「今回は仕事で怪我したんだよ！家ごと壊したらなんか出てきてさ？痛かった……」
ナース服の女が垂れ目を細くしてため息をつく。
「失敗したと聞いたけど。終わったんだから退けて。呼ばれてるんでしょ」
「いやいや巳久溜ちゃんも呼ばれてるって。一緒に行こう？みんな巳久溜ちゃん連れてくぜー！」
他の怪我人の手当をしていたナースたちが元気に返事するのを聞きながらいかにも行きたくなさそうな女を連れて部屋を出た。
「失礼します！」
「失礼しまーす」
「五分遅刻だ」
最上階の壁を取り払って作られた広い空間。エレベーターを降りて進むと何も無いフローリングの床に一人の男が座っていた。
そしてその男を取り囲むように整然と並ぶ異様な面影の面々。角の生えたものや羽の生えたもの。この世界では珍しくもないのだが。
遅れて部屋に入った二人もそこに並ぶ。
「なんの御用なんだぜ総統？」
「後から入ってきて偉そうやねぇ」
先程治療を受けていた紅色の女の子が男に尋ねると暗い金髪の美女が京都弁で口を挟んだ。
「遅れたのはあいつのせいだけどな」
「巳久溜のせいにするの？」
「行きたくないって散々……」
ーーカチン……カチン……カチン……。
床が爪とぶつかる硬い音がした。
「うるさい。無駄話をするな」
男が口を開くと、騒がしかった広間が途端に静まりかえる。閉じていた目を開くとそこには翡翠色。
「用件は一つ。最初の作戦は失敗した。早急に泡宮心結、歹月飫爲両名を捕らえること。全部隊でだ。維持管理に誰かが残る必要はない。分かったな」
「あの、総統はんの意見に異を唱えるつもりはあらへんのやけどそんなに人が必要なんかえ？」
「アズラルドの部隊が手も足も出なかったようだ。それに後を追おうとしたが全く痕跡が残っていなかった。おそらく向こうに俺が把握していない誰かがついている」
名前を出されてびくついていたアズーーアズラルドがそういえば、と話し出す。
「自分が引っかかった捕縛魔法も多分泡宮心結のものじゃないぜ。微量だったから多分だけどなー」
「花札くんと嘘つきウサギの姉妹だけでも大変やったのにまだいるん？それは人数揃えた方がええな」
「話変わるんですけど、巳久溜の所、全員出ちゃったら困りません？」
巳久溜がポニーテールを揺らしながら不敵に提言した。
「第十部隊は集合病院の管理のお仕事があるんですから出れませんよ。待ってていいですか？」
「数名だけ残して出ろ。お前は残るな」
「待ってたかった……」
あからさまに気落ちして後ろに下がる。その頭上に雨雲が集まった。雨がしとしとと紫檀色の髪を濡らす。
しかしその様子に反応するものはいない。
「何か言いたいことがあるやつはいるか」
男が視線を巡らせて問いかけた。
「赫獨人形ハドウスル？」
大きな角と巨躯をもつ男が電子音のような声を出す。
片手でその体と同じ大きさの斧を肩に担ぐと毛皮に覆われた鼻から息が漏れた。
「あっちに割ける時間はない。それにあの廃れた旧家はこちらから働きかけなくても勝手に失墜するだろう」
そこまで言うと一度言葉を切って重いため息をつく。
「あいつが大人しく捕まれば治安を乱す輩を野放しにすることもないというのに。既に核の不在で国力は傾いてきている。このままでは非常に不安定だ。救いは……表の世界の核も現在は行方不明ということだけか」
トップがいない国に未来はない。あの愚か者は王なんていらないと言っているのかもしれないが。この世界の核は王とは似て非なるもの。誰にでもなれるわけじゃない。
男が栗色の蓬髪を傾けて吐き出すように言う。
「やはり急ぐべきは泡宮心結ーー私の愚妹を連れ帰ることだ」
プロローグ完結です。
読んで頂きありがとうございます。
感想、評価などもお願いします。
更新予定日 毎週日曜日零時
