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『白き旅団』、解散？

「『白き旅団』を解散しようと思う。」

唐突にシェンラーから放たれた言葉は、キューラの病室に静かに響いた。

「解散って、どうゆうこと…」

ティラは疑問を投げかけた。何故、解散なのか。理由を知りたかった。

「俺は今まで過去の記憶があまりなかった。でも、記憶を取り戻して分かったんだ。俺は人間じゃない。魔族と人間の配合種(ハーフ)、【魔人】だったんだ。だから…」

ティラは机を叩きながら勢いよく立ち上がった。

「それが、なんで解散につながるんだ？シェンラーはシェンラーだ。魔人だろうが、人間だろうが関係ない。お前は白き旅団のリーダー、シェンラー・ペインチェルだ。」

「そう言ってくれるのは嬉しいよ。でも、俺は魔人だ。あまり関わらない方がいい。」

「でも…」

さらにティラは想いを伝えようとしたが、クラストに止められた。

「シェンラー、お前はそれでいいのか？」

「…俺は…」

５人が向かい合う机の上に、シェンラーは手を出した。

「俺は【魔人】だ。人類からは嫌悪される存在だ。それをわかったうえで、俺に着いてきてくれる者は、手を重ねてくれ。」

真っ先に動いたのはキューラだった。

「俺は元々お前と旅するって決めてたからな。」

次に動いたのはクラストだった。

「俺はここ以外に居場所がないからな…俺も着いていくよ。」

続いて動いたのはティラだった。

「もともと抜ける気ないし、私だって【転生者】で、本来なら嫌悪される存在だからね。今更気にするわけがないじゃん。」

キューラ、クラスト、ティラが、シェンラーの手に自らの手を重ねた。

「…」

一人フランは迷っていた。フランはまだ、他のメンバーと異なり、シェンラーとの面識が浅い。

「フランはどうしたい？」

一人迷うフランにティラは問いかけた。

「私たちは強制しない。ここには孤児院だってある。【白き旅団】を抜けても生きていくことはできるけど…」

「私は…私はみんなと行きたい！みんなと旅して、世界を見て、そして、あのエルフの冒険者にもう一度会う！」

フランは勢いよく手を叩きつけた。

ベシッ

「痛っ〜」

ティラは声を上げた。想像以上に勢いがついてしまい、ティラの手を思いっきりフランは叩きつけてしまった。

「あ、ごめん…」

悪意はなく、本当に心の底から出た謝罪だった。

「ふっ、何やってんだか…」

キューラが呆れたように言った。

「そういえば、シェンラー、これからどこに行くの？」

フランは聞いた。ずっと疑問に思っていた。この【白き旅団】の旅の目的地はアルガ帝国だった。だが、アルガ帝国に到着した今、次なる目的地は何処になるのか。

「うーんとね…俺なりに色々考えたんだけどさ…魔王を討伐しに行こうと思う。」

「！？」

突然のシェンラーの発言に一同は困惑した。魔王討伐。それは勇者の役割だ…と。

「魔王討伐って…本気で言ってんの？」

「当たり前さ。俺たちならできると思うんだ。」

「魔王討伐…か…」

各々が声を出した。そして、全員の意見が一つの疑問に集まった。

「ねぇ、シェンラー。私たちって…魔王と戦えるほどの力、あるの？」

「それなんだけどさ…」

そう言ってシェンラーは一枚の紙を取り出した。

「これを受けようと思う。」

紙の内容は…

『討伐依頼』

アルガ帝国に隣接するアルガ平原にて、多数の魔物の存在を確認した。危険度は不明。Ｂ級以上の冒険者パーティーに討伐を依頼する。

「危険度不明ってところが気になるけど…まぁ、平原の魔物だし、大丈夫か。」

ティラは言った。

「この依頼で力試しをするってわけか。」

続いてキューラが言った。

「この依頼、受注してくるけど…みんな大丈夫？」

「うん。」

「いいと思う。」

「良いんじゃない？」

「私も良いと思う」

「じゃあ、ちょっとギルドに行ってくる。」

そう言っつシェンラーは部屋を後にした。

この時のフラン達は知らなかった。今自分たちが受注しようとしているクエストの討伐対象が、Ａ級を超える突然変異の魔物達の集まりだと言うことに。

次回「戦力不足」