「無能な記録係」と捨てられましたが、私の綴る一字は世界の理。冷徹な第二王子に「君の全てを独占させろ」と溺愛され、私を捨てた国は歴史から抹消されました

第44話：修正不能な真実（アンストッパブル）

指先が、わずかに震えていた。

　ジークヴァルト様が薪を割るために庭へ出ている、わずかな時間。

　私は一人、リビングのソファで『空白の手帳』を開いていた。

　めくった最後のページ。

　そこに刻まれた「砂時計」の印は、朝よりも確実に、その中身を減らしていた。

　砂の一粒一粒が、私たちの残された「時間」そのものであるかのように、音もなく下へと落ちていく。

「……嘘、でしょ」

　私は震える手でペンを握り、無理やり白紙に文字を刻もうとした。

『――砂時計の砂は、今この瞬間から逆流を始める。この世界は、永遠に美しく存在し続ける』

　魂を削るように、紅いインクを絞り出す。

　白紙の上に文字が踊り、一瞬だけ白銀の光が走った。

　けれど。

「……あ……っ」

　文字が、定着せずに消えていく。

　まるで、乾いた砂の上に水を垂らしたように、書いたそばから意味を失い、霧散していく。

　インクを吸い込まない。世界が、私の「記述」を拒絶している。

『――エラー。観測リソースの枯渇。物語の維持に必要な「外部電力」が遮断されています。

　これ以上の修正は、世界崩壊の速度を加速させる原因となります』

　システムの声さえも、今は掠れたノイズのように弱々しい。

　分かっていた。

　物語は、読まれることで命を維持する。

　誰の目にも触れず、誰の記憶にも残らない「禁書」となったこの世界は、もう自らを支える熱量を失ってしまったのだ。

　ふと、窓の外を見た。

「……え？」

　喉の奥が引き攣った。

　朝までキラキラと輝いていた美しい湖の、対岸が消えていた。

　消えた、という表現は正しくない。

　色が抜け、輪郭がぼやけ、まるで描きかけのデッサンのように線だけの世界に退行している。

　森の緑は灰色の染みになり、その奥にあるはずの山々は、既に真っ白なキャンバスへと戻っていた。

「……嫌。そんなの、嫌よ」

　私は窓に駆け寄り、狂ったようにペンを振り回した。

　書き込め。戻せ。この幸せを、消させないで。

　でも、ペン先からは虚しい掠れた音しか響かない。

「エルセ」

　背後から、低く、全てを見透かすような声がした。

「ひ……っ！」

　振り返ると、ジークヴァルト様がドアのそばに立っていた。

　手には薪ではなく、一輪の――半分だけ色が抜けて白くなった花を握っている。

「ジーク、ヴァルト……様。いつから、そこに……」

「お前がこの世界を必死に繋ぎ止めようとして、無様に絶望し始めた頃からだ」

　ジークヴァルト様は、ゆっくりと私に歩み寄ってくる。

　彼の足音が、色の抜けたフローリングに冷たく響く。

　彼は私の手から、力なく握られていた手帳とペンを取り上げた。

「ジークヴァルト様、それは……！　見ないで、ください……！」

「なぜだ？　お前が隠したところで、現実は変わらん。……見ろ。対岸の次は、この庭が消える。その次は、この家。そして最後には、私とお前だけが残る」

　彼は手帳の砂時計を一瞥し、鼻で笑った。

　そして、私の顎を強引に持ち上げ、黄金の瞳で私の魂を射抜く。

「……隠し事をしている時、お前の左の薬指がわずかに震える。私が気づかないとでも思ったか？」

「……ごめんなさい。私、怖くて……。貴方と一緒に、消えてしまうのが……」

「消える？　フン、傲慢だな、エルセ」

　ジークヴァルト様は、私を逃がさないように強く抱き寄せた。

　その抱擁は、これまでよりもずっと深く、そしてどこか「終わりの予感」に酔いしれているようでもあった。

「いいか。世界が消えるのは、お前が観測者を切り捨て、私を選んだ結果だ。……ならば、その末路ごと愛でるのが、私の義務だろう」

「でも……！　世界がなくなったら、私たちがいた証さえ、どこにも残らないのですよ！？　なかったことに、されてしまうのですよ！」

「それで構わん」

　ジークヴァルト様は、私の涙を親指で乱暴に拭った。

「誰の記憶にも残らず、誰の歴史にも刻まれない。……私とお前だけが、真っ白な虚無の中で抱き合って消える。……これ以上の『独占』があるか？」

「……っ……」

　彼の言葉に、私は戦慄し、そして同時に、どうしようもないほどの安堵を覚えてしまった。

　この人は、本当に狂っている。

　世界という器が壊れることさえ、私を独占するためのスパイスにしてしまう。

「怖がるな。世界が白紙に戻るなら、最期の一秒まで、私がお前を抱きしめて、熱を刻んでやる。……お前を消させはしない。世界が消えたあと、私が『最後の一頁』になって、お前を包み込んでやるからな」

　ジークヴァルト様の唇が、私の唇を塞ぐ。

　死の予感を孕んだ、甘く、窒息するような接吻。

　その時。

　バリバリバリッ！！

　家の壁が、内側から引き裂かれるような轟音が響いた。

　見れば、リビングの天井が剥がれ落ち、そこから「何も描かれていない真っ白な空間」が顔を出している。

　砂時計の砂が、最後の数粒になった。

「……来たな」

　ジークヴァルト様は私を抱きかかえたまま、不敵に笑って玄関のドアを見た。

　ドアの隙間から、強烈な「無」の光が漏れ出している。

　一歩外へ出れば、そこにはもう、大地すら存在しないのかもしれない。

「さあ、エルセ。最後の散歩に出かけよう。……世界が私に降参する瞬間を、特等席で見せてやる」

　ジークヴァルト様が、迷いなくドアノブに手をかけた。

　開かれた扉の先。

　そこには、私たちが生きた証を全て飲み込もうとする、究極の「白」が待ち構えていた――。

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最後までお読みいただき、ありがとうございます！

「世界が消えることさえ独占の手段にする」ジーク様……！

不気味なほどの純愛が、ついに世界の終わり（リソース切れ）に追いついてしまいました。

誰もいない二人きりの世界を選んだ代償。

それを「最高のエンドだ」と言い切るジーク様の狂気に、エルセ様もまた、抗えない安堵を抱いてしまいます。

「ジーク様の価値観が振り切れてて最高」「白紙に戻っていく世界が切なすぎる……」

と思っていただけたら、ぜひ評価【☆☆☆☆☆】やブックマークをお願いいたします！

皆様の応援こそが、消えゆく世界の砂を繋ぎ止める、最後の「命のインク」になります。

次回、第45話は「さあ、本当の戴冠式を始めよう（第3章・完）」。

白紙の世界に放り出された二人。

しかし、ジーク様は諦めてなどいませんでした。

「物語」が終わるなら、「現実」を奪い取ればいい。

次元を超えた、真の意味での「ざまぁ」と「ハッピーエンド」が今、刻まれます。

第3章、ついに完結！ お楽しみに！