45/45

第45話：さあ、本当の戴冠式を始めよう

――バキィィィィィィンッ！！

　玄関のドアノブをジークヴァルト様が回した瞬間、世界を繋ぎ止めていた最後の「理」が砕け散った。

　開かれた扉の先。

　そこには、緑の森も、澄んだ湖も、空の青さえもなかった。

　ただ、目が眩むほどの、残酷な「白」。

　描きかけの絵画から絵具を全て削ぎ落としたような、救いようのない虚無がどこまでも広がっている。

「……あ、あ……」

　足元が、ない。

　玄関の段差から先は、形のない光の海だ。

　私はジークヴァルト様の腕の中で、その深淵を覗き込み、震える指先で彼の黒い衣を強く握りしめた。

「怖がるな、エルセ。私の隣だ。地獄にさえ底はあるが、この白紙には終わりがないだけだ」

　ジークヴァルト様は、躊躇なくその白の中へと一歩を踏み出した。

　落ちる。そう思った瞬間。

　ドォォォォンッ！！

　彼の足裏が触れた場所から、猛烈な黄金の魔力が火花となって散り、白紙の上に「確かな床」を強引に焼き付けた。

　彼は歩く。

　一歩ごとに世界を、背景を、重力を、自らの意思だけで再構築しながら。

　背後の家がガラガラと崩れ、真っ白な塵となって消えていく。

　もはや私たちが住んでいた世界は、この男が踏みしめる「直径一メートル」の黄金の円の中にしか存在しなかった。

『――無駄な抵抗です。観測者を失ったデータは、保存される意味を失いました。

　貴方たちは、誰の記憶にも残らない「文字の死骸」となるのです』

　空のどこからか、掠れたノイズ混じりのシステムメッセージが降り注ぐ。

　それはかつての執行官エグゼの声でも、作者の泣き言でもない。

　物語を「完結」という名の死へ導こうとする、この宇宙の墓守の言葉だ。

「価値がない？　誰の記憶にも残らないだと？」

　ジークヴァルト様が、虚無に向かって低い、地響きのような声で笑った。

　彼は私を床――彼が創り出した黄金の台座の上に、そっと下ろした。

「おい、墓守。……私が、ここにいるのが見えんのか」

　ジークヴァルト様の全身から、これまでになく、太陽さえも黒ずんで見えるほどの苛烈な黄金の魔力が噴き出した。

　それは「魔力」などという甘い言葉では呼べない。

　執着、独占、狂愛。

　この女（ひと）を、誰の手にも、たとえ「死（完結）」にさえも渡さないという、絶望的なまでのエゴの塊。

「観測者がいないなら、私がその役割を一生引き受けてやる。

　私が、エルセの瞬き一つ、吐息一つ、その肌の温度一分一厘までを、永遠に観測し、記録し、愛し抜いてやる！

　数億の読者が束になったところで、私のこの『渇き』の一滴にすら敵わんのだ！！」

「ジークヴァルト様……っ！！」

　私は彼の手を握りしめ、共にペンを掲げた。

　銀のペンは、今や二人の魂を溶かした白金の輝きを放っている。

「……書きましょう、ジークヴァルト様。

　誰かの期待のためではなく、貴方の瞳に映る私を、真実にするために」

　私は、足元の黄金の台座から広がる「白紙」に向かって、最後の一筆を叩きつけた。

『――新約：戴冠。

　これより、この物語の支配権を、管理者エルセと聖王ジークヴァルトへと永久に譲渡する。

　世界は、私たちの愛を祝うためだけに、再定義（リメイク）される』

　ドゴォォォォォォォォォンッ！！！

　白紙の世界が、内側から爆発した。

　紅いインクが血管のように虚無を走り、黄金の魔力がその肉付けをしていく。

　空が。

　大地が。

　城が。

　民の歓喜が。

　それは、奪われたものの「復元」ではなかった。

　一から十まで、私たちの都合の良いように、私たちの愛を邪魔しないように、私たちのためにだけ創られた「私有地（ハッピーエンド）」の誕生。

　眩い光が王都を包み、気づけば私たちは、満開の花びらが舞い散る、巨大な大聖堂の壇上に立っていた。

　下を見れば、数万の民が跪いている。

　だが、今の私には分かる。彼らは以前のような「システムの操り人形」ではない。

　ジークヴァルト様の魔力が生み出し、私のペンが命を吹き込んだ、私たちの「幸せ」を構成するための最良のエキストラ。

「……ようやく、この時が来たな、エルセ」

　ジークヴァルト様の手には、私のペンが変化した、白金の王冠があった。

　彼は跪かない。

　対等な、そして唯一の共犯者として、私の瞳を真っ直ぐに見つめ、その王冠を私の頭上に掲げた。

「誰の視線も、誰の修正も、ここには届かない。

　ここは私の帝国であり、お前の聖域だ。

　さあ、本当の戴冠式を始めよう。……永遠に終わることのない、私たちの『私生活（ファンタジー）』を」

　王冠が私の頭に置かれた瞬間、空に浮かんでいた「砂時計」が砕け散り、無限に輝く星々へと変わった。

　世界は、もう消えない。

　この男の愛が、燃料となって燃え続ける限り。

「……愛しています、ジークヴァルト様」

「ああ、私もだ。……世界を壊してでも、お前を奪った価値はあった」

　私たちは、数万の民の歓喜――という名の、静寂な祝福の中で、深い、深い口づけを交わした。

　第3章、完結。

　私たちは、物語という名の「檻」を壊し、自分たちの足でハッピーエンドの先へと踏み出した。

　――けれど。

　戴冠式の喧騒の向こう側。

　空の最果て、私にしか見えない次元の境界に、新しい「文字」が刻まれる。

『――第4章：神殺しの聖王と、叛逆の女神』

『コンテンツの継続を検知。……上位運営（アドミニストレーター）への緊急報告を開始します』

　どうやら、世界（システム）はまだ、私たちの幸せを諦めてはくれないらしい。

　私はジークヴァルト様の腕の中で、不敵に微笑んだ。

「……望むところですわ。次も、貴方と一緒に、全部ぶち壊してあげます」

第3章「管理者の反逆」、最後までお読みいただき本当にありがとうございました！

観測者を断絶し、自分たちだけで世界を再起動させる……。

「独善的で美しいハッピーエンド」を描ききることができました。

ジーク様の「俺一人で数億の観測を凌駕する」という暴論、これぞ過保護の極致ですわ。

「二人の幸せが完結したと思いきや、まさかの第4章！？」「システムとの決戦はまだ続くのか……」

と思っていただけたら、ぜひ評価【☆☆☆☆☆】やブックマークをお願いいたします！

皆様の評価一つ一つが、運営の修正を跳ね返すジーク様の「魔力」になります。