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第39話：黄金の魔王と銀の女神

「……ああ、空が、剥がれていく」

　見上げた天頂に、巨大な亀裂が走っていた。

　青かったはずの空が、古い壁紙のようにペリペリと剥がれ落ち、その向こう側に「真っ黒な虚無」と、無機質に流れる白い文字列が露出している。

　地面はもはや石畳の感触を失い、踏みしめるたびに、水面に落ちたインクのように景色が歪んだ。

『廃棄進行率、80％。未完のハッピーエンドを消去中……』

　天から響く声は、もはやエグゼの少年のような幼ささえ捨てていた。それはただの機械音。役目を終えたゴミを処分する、冷徹な事務連絡だ。

「エルセ。……震えているのか」

　隣で私の肩を抱くジークヴァルト様の声がした。

　見上げれば、彼は崩壊しゆく世界を、まるで退屈な芝居の終幕でも眺めるような、冷ややかな瞳で見つめている。

「……怖くは、ありません。ただ、貴方とのこの景色が消えてしまうのが、寂しいだけです」

「フン。消えさせはせんと言ったはずだ」

　ジークヴァルト様が、私の手首を掴んだ。

　彼の掌から流れ込んでくる魔力は、もはや「人間」の域を遥かに凌駕していた。かつてシステムの恩恵を受けていた第二王子の魔力ではない。

　私への執着。世界への拒絶。それら負の感情を、純粋な「愛」という名の暴力に変換した、どす黒いほどの黄金色。

「エルセ、書け。……背景（せかい）がないなら、私の魔力をお前のインクにしろ。お前のペンで、この虚無を塗り潰せ」

「……ジークヴァルト様。私のインクは、もう銀色ではありませんよ？」

　私は、紅（あか）く、血のように脈動する『新約の筆』を掲げた。

　二人の魂を削り、絆を燃料とする禁断の筆。

　私が一歩踏み出すと、足元の虚無に、鮮やかな紅い花が咲き乱れた。

「ええ、分かっています。……行きましょう。私たちの、本当の結末へ」

　私たちが歩き出すと、空から無数の「停止命令」が降ってきた。

　それは巨大な文字の杭となり、私たちの行く手を阻もうと突き刺さる。

『――物語はここで終了する』

『――これ以上の記述は許可されない』

『――キャラクターは設定位置に戻れ』

「……五月蝿いな。設定だと？　誰に命令している」

　ジークヴァルト様が黄金の剣を抜き、横一文字に薙いだ。

　斬撃は「物理的な物体」ではなく、空中に浮かぶ「文字（ルール）」そのものを切り裂いた。

　『終了』という文字が、ジークヴァルト様の剣筋に沿って爆散し、『継続』という紅い炎に上書きされる。

「私は魔王で構わん。お前が女神として世界を創り直すというなら、私はその世界を侵す全ての敵を屠る刃になろう」

　彼の魔力と私のインクが、螺旋を描いて空へと昇っていく。

　黄金と紅。

　二つの色が混ざり合い、崩壊しゆく世界の中で、そこだけが異常な密度で「実体」を維持していた。

　その時だった。

　空の裂け目から、ひときわ巨大な、終わりを告げる「文字」が降りてきた。

　それはこの世界そのものを押し潰すほど巨大な、筆記体の一文。

『―― Fin（完）』

　それが確定すれば、すべてが終わる。

　私たちの愛も、記憶も、苦しみも、すべては「一冊の本」の中に閉じ込められ、本棚の隅で埃を被ることになる。

「……させない。……絶対に、させない！」

　私はジークヴァルト様の腕を借りて、空高く舞い上がった。

　崩れゆく背景を足場に、次元の壁を駆け上がる。

「ジークヴァルト様！！」

「ああ。……お前の望むままに、この『終わり』をぶち壊してやれ！！」

　ジークヴァルト様が私の背後から、全魔力を私に託した。

　私の銀の髪が黄金に輝き、瞳は紅いインクの色に染まる。

　私は、空に浮かぶ巨大な『Fin』の文字に向かって、筆を叩きつけた。

「――私の物語は、貴方たちが閉じていいものではないわ！！」

　ドォォォォォォォォンッ！！！

　白光が世界を包んだ。

　紅いインクが『Fin』の一文字をドロドロに溶かし、その上から、力強い筆致で新しい言葉を刻んでいく。

『―― To be continued（愛は、続く）』

　文字が物理的な衝撃波となって、次元の壁を粉砕した。

　パリン、と。

　世界を包んでいた「境界線」が、ガラスのように砕け散る。

　その瞬間、私は見た。

　砕けた空間の向こう側。

　そこには、私たちが今まで住んでいた中世のような景色ではない、異質な場所があった。

　光を放つ平らな箱。

　カチカチと音を立てる不思議な道具。

　そして――。

　驚愕の表情で、こちら（モニター）を覗き込んでいる、眼鏡をかけた一人の「人間」。

「……ジークヴァルト様。あそこに、誰か……」

「フン。……ようやく尻尾を掴んだな、作者（クソ野郎）」

　ジークヴァルト様が、次元の裂け目に手をかけた。

　物語の登場人物が、現実世界の縁を掴むという、あってはならない「バグ」。

「エルセ。……外（こっち）へ来い。お前を不幸せに描いた奴の顔を、直接拝ませてやる」

　ジークヴァルト様の黄金の手が、次元の壁を強引にこじ開けていく――。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

「THE END」の文字を物理で叩き壊し、ついに次元の壁をこじ開けたジーク様。

「完結させない、俺たちが飽きるまでな！」と言わんばかりの暴挙。

そしてエルセ様が目にした、次元の向こう側の「作者」の姿……。

いよいよ物語は、究極のメタ・バトルへと突入します。

「登場人物が、自分を描いた人間に会いに行く」という、この作品最大の禁忌に、ジーク様はどうケリをつけるのか。

「Finを壊すシーン、鳥肌が立ちました！」「次元をこじ開けるジーク様、怖いくらいにカッコいい……」

と思っていただけたら、ぜひ評価【☆☆☆☆☆】やブックマークをお願いいたします！

皆様の応援が、次元の壁を粉砕する二人の「愛の暴力」になります。

次回、第40話は「原稿用紙を焼き尽くして」。

ついに「上位世界」に足を踏み入れる二人。

そこには、自分たちを「娯楽」として消費していた、残酷で平凡な真実が待ち受けていました……。お楽しみに！