第32話：『初めまして』は拒否します
――バァンッ！！
豪奢な装飾が施された王宮の正門が、物理的な衝撃波と共に吹き飛んだ。
降りしきる雨の音をかき消す、金属と石材が砕ける断末魔。
「……な、なんだ！？ 賊か！」
「騎士団を呼べ！ 誰かいるのか！」
右往左往する衛兵たちの中心を、一人の男が悠然と歩いてくる。
びしょ濡れの黒衣を纏い、腕の中には泥に汚れた少女――私を、この世の何よりも尊い宝物のように抱きかかえたジークヴァルト様だ。
「どけ。死にたくなければな」
その声一つで、訓練された衛兵たちが蛇に睨まれた蛙のように硬直した。
1回目の彼は、もっと冷静で、もっと周囲に配慮する「王子」だったはずだ。けれど今の彼は、まるで行く手を阻むものすべてを噛み殺す、檻から放たれた飢えた獅子そのものだった。
「ジ、ジークヴァルト殿下……！？ なぜ、その追放された無能を連れ戻して……」
「二度とその言葉を口にするな。次はお前の家系ごと、歴史から削り取ってやる」
ジークヴァルト様の黄金の瞳がギラリと光った瞬間、衛兵は言葉を失い、その場に膝をついた。
彼は私を抱いたまま、迷うことなく玉座の間へと続く大階段を駆け上がる。
私の意識はまだ混濁していた。雨の冷たさと、彼の胸の熱さ。
頭の中に、覚えのない、けれど懐かしい銀色の景色が火花のように散る。
「……ジーク、様……。私、を……どこへ……」
「地獄の底まで、と言いたいが……まずは、お前に泥を塗ったクズに、その代償を支払わせに行く」
玉座の間の扉が、彼の蹴り一発で文字通り粉砕された。
中にいたのは、ワイングラスを片手に、偽聖女メリーナと談笑していたジュリアン様だった。
「……ジークヴァルト？ 騒々しいぞ。夜分に何の用だ。それに、その薄汚い女をなぜまた……」
ジュリアン様が、心底不愉快そうに眉をひそめる。
1回目のこの時、私は彼の冷たい言葉に絶望し、ただ泣くことしかできなかった。
けれど。
「――『初めまして』の挨拶は、省略させてもらうぞ、兄上」
ジークヴァルト様が、冷笑を浮かべて一歩踏み出す。
「お前がこれから吐こうとしている唾棄すべき台詞も、エルセに味あわせようとしている絶望も、私はすべて『既読』だ。……だから、プロットを飛ばして、結末から始めてやる」
『警告：主要キャラクターによるシナリオの強制スキップ。
修正プログラム……実行不能。システムに甚大なノイズが発生しています』
空中に浮かぶ、私にしか見えないはずの無機質な文字。
それが激しく点滅し、火花を散らしている。
「何を訳の分からんことを……！ 衛兵！ この無礼な弟を捕らえろ！」
ジュリアン様が叫ぶが、誰も動けない。
ジークヴァルト様が放つ圧倒的な殺気が、部屋全体の空気を「固定」してしまっているからだ。
「メリーナと言ったか、そこの偽物」
ジークヴァルト様の視線が、震えているメリーナを射抜いた。
「お前の『聖女の力』とやらは、エルセの力を盗んで見せているだけの安っぽい手品だ。……今ここで、そのメッキを剥いでやろうか？」
「な、何を……！ 私は神に選ばれた聖女よ！ そんな、泥だらけの無能と一緒にしないで！」
「……そうか。ならば、その『神』ごと、お前を否定してやろう」
ジークヴァルト様が、自由な方の手を私――私の胸元へと伸ばした。
そこには、1回目ならまだ発現していないはずの、銀のペンが眠っている。
「エルセ、出せ。お前の魂は、既に覚えているはずだ」
彼の熱い指先が触れた瞬間、私の胸の奥で、銀色の感情が爆発した。
眩い光と共に、私の手に一本のペンが現れる。
まだ「誓約の筆」に進化する前の、けれど以前よりもずっと鋭い輝きを放つ、銀のペン。
「……あ。……あぁ……」
記憶が、濁流となって流れ込んでくる。
そうだ。私は、このペンで、この人の隣にいる未来を記すと決めたんだ。
私はジークヴァルト様の腕の中で、震える手でペンを構えた。
「書き……ます。……私は、もう……『無能』ではありません！」
『三月二十六日。偽聖女メリーナの奇跡は、その根源から『嘘』として定義された』
銀のインクが空中に一線を画す。
その瞬間、メリーナが纏っていた神々しい光が、腐った泥のようにボロボロと崩れ落ちた。
「きゃあああああ！？ 私の……私の光が！ 体が……醜くなっていくわ！！」
メリーナの肌は浅黒く変色し、その美しい髪はバサバサの藁のように変わる。
彼女の正体――エルセから奪った魔力で塗り固めた偽りの美貌が、一瞬で剥がれ落ちたのだ。
「メ、メリーナ！？ なんだその姿は！ 汚らわしい、寄るな！」
ジュリアン様が、さっきまで愛でていた女性を突き飛ばした。
1回目では数ヶ月かけて行った「ざまぁ」が、わずか数分で、より無残な形で完遂される。
「……これが、お前たちの選んだ物語の末路だ、兄上」
ジークヴァルト様が、凍てつくような笑みを浮かべてジュリアン様を見下ろした。
「さて。次は、お前がエルセを『無能』と呼んだその口を、どうやって塞いでやるか……じっくりと考えさせてもらおうか」
王宮全体が、ジークヴァルト様の放つ黄金の魔力に震える。
けれど、その時。
玉座の後ろの壁が、ノイズと共にグニャリと歪んだ。
『――外部からの違法な上書きを確認。
「検閲者」を派遣します。対象……ジークヴァルト・フォン・ローゼル』
現れたのは、真っ黒なインクで描かれたような、顔のない騎士たち。
彼らは物理的な武器ではなく、巨大な「消しゴム」のような盾を構えていた。
「フン、ようやくお出ましというわけか、作者（クソ野郎）の手先ども」
ジークヴァルト様は私を床へ優しく下ろすと、その前に立ち塞がった。
「エルセ、見ていろ。……ここからは、シナリオにはない『真実』を刻む時間だ」
最後までお読みいただき、ありがとうございます！
「初めまして」を拒否して、即座に「ざまぁ」を執行するジーク様！
1回目での鬱憤を晴らすかのようなスピード感でお届けしました。
メリーナのメッキが速攻で剥がれるシーン、書いていてスカッとしましたわ。
しかし、ついに現れたシステムの刺客「検閲者」。
彼らは物語を「修正」しようとする、物理法則を超えた存在です。
ジーク様の「記憶あり無双」は、このシステムにどこまで通用するのでしょうか？
「ジュリアン様の狼狽ぶりが最高！」「ジーク様の『既読』発言に痺れた！」
と思っていただけたら、ぜひ【☆☆☆☆☆】の評価やブックマークをお願いいたします！
皆様の応援が、シナリオを粉砕するエルセの「銀のペン」の動力になります。
次回、第33話は「文字の壁を殴り飛ばせ」。
物理的な攻撃を「修正」してしまう検閲者に対し、ジーク様が放つ驚愕の「メタ・アクション」とは……お楽しみに！
