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第29話：銀のペン、第2形態への進化

「……消えなさい。不完全な物語は、白紙に戻るのが慈悲なのです」

　少年――イグニスの呟きと共に、世界から「色」が失われていった。

　彼が一歩踏み出すたびに、足元の大理石が砂にすらならず、ただ真っ白な平画へと塗り潰される。

　それは破壊ではない。

　そこに何かが「あった」という事実そのものを、なかったことにする、絶対的な否定。

「エルセ、下がっていろ。……こいつ、先ほどの小娘とは格が違う」

　ジークヴァルト様が私を背後に庇い、黄金の魔力を爆発させる。

　けれど、彼の放つ苛烈な閃光さえも、イグニスの掲げた「黒い石」が放つ虚無の波動に触れた瞬間、パチンと泡のように消えてしまった。

「無駄ですよ、ジークヴァルト殿下。貴方の愛も、その力も、私の『消しゴム（イレイザー）』にとっては、ただの書き込みミスに過ぎません」

　イグニスが手を伸ばす。

　その指先が空をなぞると、ジークヴァルト様の右腕の輪郭が、ノイズと共に白く掠れていく。

「あ……っ、ジークヴァルト様！」

「案ずるな、エルセ！　これくらい、どうということは……ッ！」

　強がっていても、彼の顔が苦痛に歪む。

　存在を根源から消される痛みは、どれほどのものか。

　私は、手に握った新しいペン――『誓約の筆』を強く握りしめた。

　先ほどジークヴァルト様の魂を分け与えられたこのペンは、今もトクン、トクンと温かい鼓動を刻んでいる。

　――負けたくない。

　この人が守ろうとしてくれた私の物語を、白紙になんかさせてたまるものか！

『……管理者候補エルセ、認証。第ニ形態（セカンド・モード）……「創造（クリエイト）」を展開します』

　頭の中に、私の声に似た、けれど冷徹なシステムの声が響いた。

　ペンの穂先から、今まで見たこともない「黄金のインク」が溢れ出す。

　それは単なる魔力ではない。

　私とジークヴァルト様が共有した、命の熱そのもの。

「……イグニス。貴方が世界を白紙に戻すと言うのなら」

　私は一歩、ジークヴァルト様の前に出た。

　掠れかかっていた彼の右腕に、そっと黄金のペン先を滑らせる。

「私はその白紙の上に、もっと強くて、もっと美しい『真実』を何度でも描き直します！」

　黄金のインクが、ジークヴァルト様の腕を包み込む。

　白く消えかかっていた輪郭が、以前よりも力強く、輝くような黄金の線で再定義されていく。

『――三月二十六日。ジークヴァルト・フォン・ローゼルの存在は、不滅の黄金として再定義された』

　私が記したその「文字」が、空中を舞い、物理的な鎖となってイグニスの虚無を縛り上げた。

「……ッ！？　なんだ、このインクは……！　消えない……消せない！？　システムの消去命令（デリート）を、上書きしているのか……！」

　イグニスの瞳に、初めて狼狽の色が浮かぶ。

　私は止まらない。

　ジークヴァルト様から流れ込んでくる熱い魔力を、すべてペン先に乗せて、真っ白になった地面へと叩きつける。

「描け（ペイント）！！」

　ドォォォォォォンッ！！

　銀のペンから放たれた黄金の奔流が、白紙の世界を塗り替えていく。

　ただの空中庭園ではない。

　そこには、私が夢に見た、ジークヴァルト様と共に歩む新王国の景色――豊かな実り、民の笑顔、そして何より、私たちの穏やかな日々が、「絵画」となって実体化していく。

「ぐ、ああああああああっ！！」

　イグニスが放つ黒い波動が、黄金の風景に飲み込まれ、霧散した。

　消しゴムは、白紙にしか効かない。

　けれど、今の私は「白紙」の上に、消せない「黄金の真実」を塗り重ねる、創造者へと進化したのだ。

「……ふぅ、はぁ……」

　全身の力が抜け、膝をつきそうになった私の体を、ジークヴァルト様が力強く抱きとめた。

　黄金の光に包まれた彼の腕は、以前よりもずっと熱く、逞しく感じられた。

「……エルセ。君は、本当に……」

　ジークヴァルト様が、感極まったように私を抱きしめる。

　その胸の鼓動が、私の魂に共鳴する。

　イグニスは、真っ白な平画へと押し戻され、よろよろと立ち上がった。

　彼の持っていた「黒い石」は、半分が黄金のインクに染まり、機能を停止している。

「……負け、ですね。存在を消去するのではなく、存在を『定義』し直されるとは」

　イグニスは、無機質な瞳で私とジークヴァルト様を見つめ、どこか悲しげに微笑んだ。

「おめでとう。貴女たちは、この島の『ルール』を一つ、完全に破壊しました。

　……ですが、気をつけてください。

　この『神々の遊戯場』は、誰かの一生を綴った巨大な原稿用紙に過ぎない。

　貴女たちが描けば描くほど、この物語の『本当の作者』が……目覚めてしまいますよ」

　イグニスの姿が、霧のように消えていく。

　後に残ったのは、黄金のインクで塗り替えられた、異常なまでに美しい空中庭園。

　そして、私の手の中で静かに脈動する、黄金のペン。

「……本当の、作者？」

　私がその言葉を反芻した瞬間。

　遥か上空、雲の向こう側から、巨大な「ペンが紙を走る音」が、雷鳴のように鳴り響いた。

最後までお読みいただき、ありがとうございます！

「消しゴム」に対抗して「黄金のインクで上書きする」！

エルセ様の力が、ついに「記録」を超えて「創造」の領域に足を踏み入れました。

ジーク様との合体攻撃（？）、書いていてミラも鳥肌が立ってしまいました……！

「ジーク様の存在が黄金で固定されるシーンが尊すぎる」「イグニスの去り際の言葉が不穏……」

と思っていただけたら、ぜひ評価【☆☆☆☆☆】やブックマークをお願いいたします！

皆様の応援が、謎の「作者」の影を追い払うエルセの「筆の魔力」になります。

次回、第30話は「独占欲は次元を越えて」。

戦いも一段落……と思いきや、ジーク様の嫉妬が今度は「次元」の壁を突き破る！？

エルセ様への「お仕置き（溺愛）」も待ち受けているようで……お楽しみに！