L.B.F.ルーリア解放戦線
神聖ミティシテェリアル帝国ルーリア州上空。時刻、午前二時。
「現地の最新情報をお知らせします。現在の気温はマイナス十度で最高気温は四度です。目的地と現在地の気温は同じです。昨日の午前十二時時点の衛星写真によると、前線に動きはありません」
前線に動きはなし、か。これなら両軍に会うことないだろうな。席から立ち上がって後部ハッチの方まで向かった。
「後部ハッチ解放しました。五分後に閉めるので、それまでに飛び降りてください」
「了解しました。ここまでの操縦ありがとうございました！」
＜ファミーリエシステム＞を平時モードから戦闘モードに切り替え。システムにサンダーボルトを接続。＜サンダーボルト＞起動。
「準備完了。降下はじめ！」
雲が下にある光景なんて久しぶりだな。暗くてあんまり見えないけど。自由降下なんて第十五空挺旅団にいた時以来だろうか。機械化空挺大隊じゃ車両とかもあるから、低高度からしか降下できなかったし。
雲を抜けたあたりで暗視ゴーグルを作動させ、目を付けてた農場に向かって位置を調整していった。展開して間に合うギリギリのライン、三百メートルで展開し、強化魔法をかけつつ軽やかに接地した。
素早くパラシュートを畳んだあと、この付近に生体反応がないことを確認し、道路沿いまですすんだ。
さてと、なにか移動手段がないかな。自転車でもいいし。あれ、道端になにか置いてあるような。
道端に落ちている乗り物、それは警察のバイクだった。始動できるか確認しようとしたら、なんと言うことだろうか。奇跡的に鍵がささったままだったのだ。いや、慌てて乗り捨てたのだから、さしっぱなしなのは当然か。燃料を確認してみたところ半分以上残されていた。目的地までは余裕で持てるだろう。
「ムッター、山道経由でルート案内して」
「ルートを設定しました。所要時間一時間十分、道のりは三二キロです」
三十キロが一時間か。徒歩だったら八時間以上かかるからこんなに早く見つけられてよかった。本当に見つからなければ軍用車両を奪うか、最悪徒歩だったからな。
エンジンが正常に作動することがわかったので、バイクにまたがり農道を走り抜けていった。
バイクを走らせてから十分も経たずに山道に入った。それから道幅も狭くなり、しまいには車一台走行できるかどうかというくらいの幅になった。熊に遭遇するどころか、対向車が来るのですら恐怖を感じるだろう。
しばらく山の中を走っていると分岐に差し掛かった。方角的には左なのだが、道は草木に覆われ、完全に自然に還っていた。なんなら通行止めの看板も倒木で破壊されている始末だ。
さすがにこれは右に行くしかないと思いハンドルを右に曲げたら、ムッターから「左方向です」と言われた。何度迂回路を検索しろと言っても、左に行けとの一点張りだ。
「右の道はこの先行き止まりです。ここで左に進まなければ引き返すことになり、幹線道路を使わないルートだと二時間近く時間を浪費することになります」
迂回に二時間もかかるだって？そんなに時間かかったら朝になってしまうじゃないか。あとニ十分で着くはずだったのに。ムッターめ、だましたな！
「で、これ本当に走れるの？あの通行止め看板ですら破壊されてるぐらいなのに。まあ山を歩くぐらいなんてことないけど」
「通行止め区間は、ここから隧道の手前までの八キロです。三年前に動画投稿サイトにアップロードされた動画によると、多少の倒木や落石はありますが、バイクで走行するには問題ないと思われます。もし問題があったとしても、その時は魔法でどければいいでしょう」
魔法でどかせばいいって、簡単に言わないでくれよ。まったく、これが合理的な判断とは思えないが。
道を塞いでいるフェンスをどかし、過酷な道へ進み始めた。地面には木枝や小石が転がり、アスファルトは剝がれている。皮肉なことに落石注意の看板が落石で折れ曲がっていた。ガードレールもないため、倒木を避けようとして足を滑らせたら一巻の終わりだ。
人一人歩くスペースはあるので、バイクを走らせるのを諦めて、押しながら移動することにした。何とかトンネルの前にたどり着いたら、目の前に巨大な岩が立ち塞がっていた。
あーもうどうやってどかせばいいんだよ。風魔法が使えたら良かったのに。あ、そうだ、サンダーボルトで破壊すればいいんだ。
「警告、銃声で敵に見つかる可能性があります。」
冷静に考えてみたらサンダーボルトの銃声は拳銃の比じゃないくらい大きいのだった。いくらここが山の中だとは言え、万が一山の下にいるミティシテェリアル軍に届いたら面倒なことになる。諦めて木魔法で枝を生成して、てこの原理で岩を崖の下に落としてやった。
峠道の長い長いトンネルを抜けると、眼下には港町が広がっていた。真っ暗な海を漁船が明るく照らしていた。あそこが目的地のアーマデール港だ。
アーマデール港は、アルケーマキアの頃からある歴史がある港町であり、かつては国際的な貿易港として栄えていた。現在でも貿易港として稼働してはいるが、規模は縮小傾向にある。またミティシテェリアル海軍のオホータ海艦隊の本拠地であり、世界有数の軍港としても知られている。
ということは市内に海兵や憲兵がわんさかいるということだ。このまま進むと国道と合流してすぐ市街地になるはずだが、その手前に検問所があるはずだ。そこに警察のバイクに乗った、キューシュウ軍の戦闘服を着ている人物がやってきたら一発アウトだ。
「ここから山を降りて一番隠れやすい建物はある？」
「最適なのはコンビニエンスストアです。戒厳令が出ているため夜間の営業、つまり現在営業時間外となっています」
真下がコンビニか。そこなら隠れるのには最適だな。戒厳令が出てるからどのみち歩くだけで逮捕されるだろうから、このまま夜明けまで待つか、一人で歩いている間抜けを捕まえるかだ。でも今着てる服を着替えないとどの道逮捕されるな。
「アーマデールの外出禁止令は何時まで出てるの」
「規定では五時になっていますが、漁師は例外としてそれよりも早い時間に外出することを許可されています」
漁師か。ここは港町だからきっとコンビニに服と道具が売っていることだろう。よし、空き巣をしよう。
この警察バイクが活動中に発見されるのを防ぐため、崖の下におろした後で回収できるようにシステムに記録しておいた。
今までの山暮らしとレンジャー訓練で培った経験を活かし、急斜面を難なく降りることができた。
柵をよじ登り、コンビニの裏手まで来たが、鍵をどうやって開けようか。レールガンは論外だとして、拳銃で撃つのも問題か？そういえばサプレッサー持ってきてるんだった。聞かれたってどうせ海兵には分からないでしょ。
リュックからプレッサーを取り出して装着っと。ロックを解除してあとは撃つだけか。店長さん、ごめんなさい。
鍵を撃とうとした瞬間、中から人が飛び出してきた。びっくりしたー。ちょっと閉店中じゃないの？なんで人がいるんだよ。役立たずのムッターめ。
「おいお前、誰だ。まさか泥棒か！？」
「ち、違いますって。私は軍人です。その調査の方に・・・」
この男、妖狐族か。それに着ている制服、ウェルナにいた時、なんならどの駐屯地内にもあったニューマートの制服じゃん。てことはこのおじさんが店長かな。
「銃を握りながら調査だって？冗談を言うんじゃないよ軍人さん。それにあんた見たところ陸軍のようだが、ここは海軍の街だぞ。もしこのことを伝えたら、お前さん大変な目に合うんじゃないか？」
「というかあなただって外出禁止令出てるのに外に出てきたじゃない。今四時前なのわかってる？」
「そ、それは。そういや、お前さんの目的聞いてなかったな。外にいると冷えるし、とりあえず中で話そうか」
店長と思われる人物とともに裏口からバックヤードに入った。至って変哲のない、ただのコンビニだな。問題はこの人が族長とどんな関係を持っているかだ。
「スレイ・フェルナールをご存知ですか？」
「当然だ。我々妖狐族の族長であり、この街の商工会の会頭だ。自治権の獲得にも尽力してるし、本当に頭が上がらないよ。まあ最近は海軍の野郎が戦時中の統制といって我々の権利を侵害する一方だがな。日中ですらまともに外出できないせいで商売上がったりだよ」
族長との関係は商工会の仲間で、それに加えて海軍が嫌いか。それなら信用しても問題ないだろう。
「族長について聞いてきたんだ。堂々と商会まで街を歩いて聞きに行けばいいじゃないか。そこまで陸軍と海軍は仲が悪いのか？」
堂々と聞けるならそれが一番なんだけどね。まあ一般人には迷彩服を見てどこの軍隊か見分けることは難しいか。それに私が本当にことをずっとミティシテェリアル陸軍と勘違いさせたままなのも悪いし身分を明かすか。
「私はアイーシャ・ヴェノスカヤ少佐です」
「ここと周辺のニューマートを管理してるフィリベルト・ゴイセンだ。それでお前はなんの目的でうちの店を襲っていたんだ」
「まず私はミティシテェリアル陸軍の所属じゃありません。なので街を堂々と歩けないんです。漁師っぽい服を着て港近くまで行くことでした」
「店の商品を奪おうとしたってことか？」
店に来た理由を素直に話したら、怒られてしまった。まあオーナーに泥棒をしようとしてましたって言ってるようなもんだしね。怒られて当然か。というか早くいかないと。
「まあそうなりますけど。後で賠償しようとは思ってましたよ。それよりもまず、私は一刻も早くフェルナール族長に会わなければなりません」
「ゴイセンさん。今からどんなことを言っても憲兵や警察に話さないと約束できますか」
「ああ。約束を守るのは商人として当然のことだからな」
商人として当然のことか。じゃこれを言っても問題ないだろう。
「じゃあまず質問をしますけど、あなたルーリア解放戦線を知ってますか？」
この質問をした瞬間、問い詰めるような態度から一転して怯えたような表情をしだした。それほど知られるのを恐れているのか。
「なぜその名を知っているんだ。まさかお前フルメンタリイか！？」
「落ち着いてください。私はフルメンタリイなんかじゃありません。私はルーリア解放戦線を協力するためにスワローズから派遣されてきました」
「お前がフェルナールの言っていた例のエルフか疑って済まなかった。店を襲おうとしてたことも許すよ。こんな街じゃ会館まで行くのも大変なんだろ？こっちから呼んでおいて本当に済まないな」
「いえいえ、そんなことないですよ。そうだ、車で本部まで連れて行ってくれませんか？あとこの格好だと問題があるんでコートか何か上着を・・・」
ゴイセンさんは私が言い切る前に、椅子にかかっていたコートを貸してくれた。彼は着なくていいのだろうか。
「ヴェノスカヤさん、行きましょう。この時間なら行けるはずです」
車に乗せてもらい、ルーリア解放戦線の本部、表向きはフェルナール商会の本社になっている商館に向かった。
山際の狭い一車線道路から大通りになり、憲兵のような軍人の姿も見えたが、市内にいる海軍は誰も私達を止めようとしなかった。漁師だと思っているのだろうか。どちらにせよ好都合だ。
港に近づくにつれて、徐々に大きな壁に囲まれた施設が見えてきた。中が見えないように周囲には木が生やされており、至る所にそこら辺の海兵以上に訓練されてそうな警備員が立っていた。
門に近づくと、ナンバーを覚えているのかすぐに開き、敷地の中を走っていると正面に巨大な屋敷が見えてきた。
ずいぶんと立派なお屋敷だなあ。これが確か三百年の歴史を誇るフェルナール商会の本社か。調べたけどここミティシテェリアルでは意外にもおっきな会社みたいだね。それにしてもこの警備員たちは一体何人いるんだ。まだ日も出ていないというのに。
車を降りようとすると、向こうからドアを開けてくれた。
「こんにちは、お客様。庭で会長がお待ちです」
庭には本来ルーリアには生息していないはずの木と花が植えてあった。かつて商会が輸入したりしたものなんだろう。それからさらに歩くと、少し小高くなっている丘の上のガゼボに一人の女性が座っていた。特徴的な半分白で半分黒の髪、間違いない、この人が私を呼びつけた張本人だ。
「久しぶりじゃなアイーシャよ。わらわは妖狐族の族長、スレイ・フェルナールじゃ」
