Make Mitisterial Great Again
海峡を越え、ついにミティシテェリアルの領空に入った。窓がないから外がわからないが、位置情報を見る限り、今は首都のグレーリントンの中心部を飛行しているようだ。こんなルートありなんだ・・・
飛行ルートの真下にはグレーリントンの有名観光スポットであり、 神聖ミティシテェリアル帝国元老院議事堂のノースポール宮殿がある。
元老院とは絶対君主制のミティシテェリアルにおいて国会の代わりに設置された、立法及び皇帝の助言機関である。古代ミティシテェリアル帝国時代からある組織で、議員の大半は貴族などの特権階級だ。
地図を眺めていると、ムッターから通知が届いた。
「ヴェノスカヤ少佐、アドミニストレーターが言っていた元老院主戦派の映像があります。ご覧になりますか？
元老院って撮影禁止のはずなのに映像があるってことは、議員に協力者がいるのか。
「見てみるよ。ルーリアを焦土化しようとしてる奴が誰か気になるし」
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「レーシア軍によって我が国の領土が荒らされ始めて三ヶ月が経過した。その間軍は何をしていたんだ。答えよ国防卿」
「えー予備役を招集し、防衛線を構築させている状況です。それにレーシア軍の反撃も想定内です」
「レーシア軍の反撃が想定内だって？二年前貴様は数ヶ月で降伏に追い込めるといったじゃないか！忘れたとは言わせないぞ」
「そ、それは、その、あれだ」
窮地に立たされた国防卿は、言葉を濁すしかなかった。
「待ってくれ。開戦当時はレーシア軍は兵力も少なかったし本当に数ヶ月で勝てる見込みがあったんだ。それが想定以上に兵力増強されたから、一時的に押されているだけだ！もちろん我が国の兵も奮戦してくれている。もうしばらくすれば反撃できるはずだ」
「奮戦だと？笑わせてくれる。現状を理解してから発言してはどうだね。私が代わりに言うが、今の戦況ははっきり言って悲惨だ。士気の低下でまともに戦わず、敵前逃亡する奴だらけだ。どう責任をとるつもりなんだ！」
「そうだ！そうだ！」
「国防卿は辞任しろ！」
罵詈雑言を浴びせられ、怒りが込み上げてきた国防卿は机を叩きながら立ち上がってきた。
「私の話を聞け！装備が不足している。大蔵省が悪いんだ。大蔵省が金を出さないのが悪いんだ！金さえあれば軍などいくらでもよういできるわ」
そう言うが、大蔵省は戦争が始まってからこれまで国防省の予算案を受け入れ続けていた。資金不足であるはずがないのだ。
「責任転嫁なんて見苦しいぞ国防卿。私がどれだけ苦労して金を用意してやってるのかがわからないのか？予算案はすべて通してやってるんだ。であるからして予算不足のはずがないのだ。まさか懐に入れているじゃないのか？」
大蔵卿に責任を転嫁するのも失敗し、他の閣僚に助けを求めたが、誰も救いの手を差し伸べることはなかった。議会が紛糾し、見かねた議長がガベルを叩いて休廷しようとしたその時、議場の扉が開き、神聖ミティシテェリアル帝国の今上皇帝、ジョージ三世が登場した。
「こ、これは偉大なる太陽のように輝く皇帝陛下。本日はなんのようで」
「挨拶はいい。ウェルナはいつ取れる！できないでは良心がない」
「はい必ずや、必ず来月には」
などと言うが実際問題レーシア軍に領土を侵略されている状況でどうやってとる気なのかと、ヤジが飛び交った。
「果たせない約束はするべきではないぞ。現在の軍は私の理想とかけ離れている。前線の兵士は、勇ましく敵に立ち向かうどころか、敵前逃亡をし、上層部には汚職が蔓延しているではないか。この責任はグレー、お前にある！」
皇帝陛下にまで叱責された国防卿は涙を流し、土下座をしながら、許しを請っていた。
「どうか、どうかこの私めにチャンスをくださらないでしょうか。必ず、必ずや改善してみせますので」
「くどいぞ、クレー。貴様には二年という十分な時間を与えたじゃないか。今更時間を与えたって改善できるとは思えんな。近衛隊、捕らえろ！」
一斉に近衛兵が突入し、クレー元国防卿が拘束された。拘束された後も「離せ、離すんだ、この下級市民が！」と暴言を吐き続けているので、近衛隊に口を塞がれ連行されて行った。突然の解任と逮捕に元老院は恐怖に包まれた。
議員が怯える中、ジョージ皇帝は壇上に上がり、新たな国防大臣を任命した。
「ダグラス侯爵、そなたを国防大臣に任命する」
「皇帝陛下より国防大臣という大任を賜ること、身に余る光栄に存じます。陛下と民のため、必ずや勝利に導き、帝国の栄光を取り戻す所存でございます。皇帝陛下万歳！万歳！万歳！」
実質的に国防大臣の座を奪ったダグラス侯爵は壇上にあがり、勇ましい演説を始めた。
「国防大臣に就任したチャーチル・ダグラスだ。諸君、軍は骨の髄まで腐敗している！参謀本部はグレーリントンであぐらをかき、前線司令部は物資を横流しし、私腹を肥やしている。末端の兵士はレーシアの占領地だけでなく、現在前線である我らの領地からも略奪し、住民を虐殺している。我が国に闘争心を失った暴力装置は不要だ。私は腐敗しきった軍部を一掃し、そして徴兵制を復活させる！」
前大戦のときですら実施されなかった、徴兵制の実施に波紋が広がった。ダグラス卿に抗議したら次は自分が除名されるかもしれないという恐怖に震える中、一人の勇敢な女性議員が声を上げた。
「ダグラス卿、先ほど徴兵制を復活させると言いましたが、それは最終手段であって、まだ他にも手があるのでは・・・」
「手段を選ぶ段階はもう終わったのだ！私は、どんな手を使ってでも、敵に奪われた財産を取り戻すつもりだ。そのためなら森を焼き払うことも厭わない。レーシアは、我々の土地を踏みにじり、財産を奪ったからには、必ず重い代償を払うことになるだろう。レーシア滅ぶべし！」
「レーシア滅ぶべし！」
主戦派に押された結果、和平派の発言は潰され、元老院は結論としてレーシアを完膚なきまで潰す方向に進んだようだ。
なんなんだこれは。この戦争、ミティシテェリアルが始めたくせにレーシアを侵略者扱いするとか呆れる。演説の内容が正しいのならそうとう士気が低下してたはずだ。どうりで簡単に降伏するやつが現れるわけだ。しかしこのダグラスとかいう男、かなり強気だな。彼は間違いなく改革を完了させ、本来の規律正しいミティシテェリアル軍を復活させるだろうな。厄介だ。
「ヴェノスカヤ少佐、まもなく降下地点です。準備を開始してください」
「了解。準備するよ」
