Who is the true captain?
ゲルマニア・ミッテ基地を離陸した一機の貨物機は、経由地であるフランソワ人民共和国のピュール空軍基地に向けて飛行していた。
同時刻、東部戦線にて。
第三一二機械化空挺大隊は新たな部隊長と人員補充を行い、再び東部戦線に派遣されていた。目標はアーマデール軍港。古くからある城塞都市だ。ミティシテェリアルにおいて数少ない不凍港であり、オホータ海艦隊の本拠でもあるため、ここを占領するのは戦略上重要なことである。
出撃前の夜、カタリナは副隊長のアルツァフ大尉と新隊長について話していた。
「ねえアルツァフ大尉、新しく来た部隊長どう思う？」
「あいつか。優秀なのは間違いないんだが、裏の顔がありそうな気がするな。こうなんというか、何人も人を粛清してきた目をしてるんだよ。それに正直ヴェノスカヤ少佐が死んだって報告も怪しいし。ま、俺はまだ死にたくないんで上層部には関わらないようにしておくよ」
そのまま立ち去ろうとするので、彼の腕を掴んで壁によせ、廊下に誰もいないことを確認した。
「急にどうしたんだ？ヴルゼコワ中尉」
「あんた関わらないようにするって言ってるけど、この部隊が司令部直属なかぎり無縁ではいらないよ。清廉潔白でいたいなら転属するか腹をくくって私の話を聞くか選びなさい。ミーシャみたいに殺されたいなら別だけどさ！」
と言っても彼がこれで転属を選ぶわけが無いだろうし、覚悟は人一倍あるだろうから私の味方になってくれるでしょ。
「なに怒ってるんだヴルゼコワ中尉。まあ転属はお断りだな。それなら君の話を聞くとするか」
「話す前にまず聞くけど、あんた口は硬い方？」
「俺は昔から特殊部隊所属だから当然機密情報の取り扱いは嫌になるほど教育されたよ。口が軽かったらここまで昇進できてないさ」
「それなら良かった。これ以上進んだらもう後には戻らないけどそれでもいいんだね」
「ああ。それに上層部が副隊長としてこの部隊を簡単に抜けされてくれるとは思えないしな」
「そうだね。ここで話す訳には行かないからブリーフィングルームに移動しようか」
深夜のこの建物内で誰もいない部屋と言えばブリーフィングルームだ。部屋に入ったあと窓のブラインドを全て閉じてドアの鍵をかけた。
「アイーシャが居なくなった理由、それは国家機密に触れたからよ。正確には私もなんだけどね」
「国家機密か。どんな内容なんだ？」
「あの軍事研究所でレーシアとミティシテェリアルが共同研究していたことよ。あなたも研究所で”保護した少女”を見たはずだけどあれが例の最新兵器、魔導人形よ」
「なんだって！？」
普段は大抵のことでは驚かないアルツァフ大尉もさすがに今回ばかりは大いに驚いたようだ。それも無理はない。こんな事実を知って驚くなという方が酷だ。
「間違いなくマレンコフ少佐は監査室の人間よ。ゲラシモフ大将はこのことが外部に漏れることを恐れてるようだから、副隊長のあなたと副官だった私は一番警戒されているでしょうね。少しでも怪しいと思われたらアイーシャと同じ目にあわされるかもね。いや部隊の全員が狙われてるかもね」
「マレンコフ少佐が監査室所属と。もしそれが事実なら納得だ。あの目つきはまさに監査室のこれを話してくれたってことは、なにか計画でもあるのか？」
「私はこれ以上司令部を信用できない。だからマレンコフ少佐を追放するつもりよ」
「どうやってやるつもりなんだ」
「簡単よ。マレンコフ少佐を怪我を負わせて後方送りにする。次に監査室が関わる前に人事局の友達にデータを改竄してもらい、最後にあなたを部隊長にするの。これにはあなたの力が不可欠よ。強力してくれる？」
アルツァフ大尉はしばらく考えたあと返事をした。
「乗った。監査室の人間にはうんざりだからな。それに俺が隊長になれるなら悪い話ではないな」
月が雲で隠れ、部屋は闇に包まれた。
