ヴォールシュタント宮殿
「君確か狙撃ができるんだろ？」
「それどこで知ったんですか。まだ話してないはずなんですけど。もちろん隠してたつもりもないんですけど」
「だって君が救助されたときにSr20Kを持っていたそうじゃないか」
そういえばそうだった。あれあの銃どこに行ったんだろ。結構使いやすかったんだけどなあ。
「そんな君にぴったりな贈り物があるんだ。見た瞬間びっくりするぞ。ちょっと待っててくれ」
贈り物って何だろう。新しい狙撃銃かな。スワローズの会長からもらえるって一体どんな銃なんだろ。期待してもいいよね。
「もしもし、私だ。例の武器完成したか？」
「はいこちら学園都市支部です。例の武器なんですが、まだ調整中でして、なんとか明日までには完了しそうなんですが、申し訳ありません」
「ええ、まだ終わってないの。この前はすぐ完成するって言ってたのに。まあ文句言ってもどうしようもないし、えっと明日完成するんだろ？ならこれ以上遅れないようにより努力してくれ」
「了解しました。必ず、必ず完成させますので。では失礼します」
電話を切るとため息をついて頭を悩ませていた。しばらく悩んだ後、暇つぶしを提案してきた。
「えーその贈り物なんだけど今日中には渡せそうにないや。明日には渡せそうだから、今夜は私の家に泊まっていくといい」
会長室の窓から海沿いを見ていると一か所だけ不自然に森が残されている箇所がある。そこがおそらく会長の自宅なのだろう。
「会長の家ってあの宮殿ですよね。特に地位があるわけじゃない私が皇族の家に泊まるなんて許されるんでしょうか」
「家主が許可してるんだぞ、文句を言うやついるわけないでしょ。もしいたらその時はまあ黙らせるだけだ。」
さすが絶対君主制国家の皇帝だ。こう言われたら文句は決して言えないだろう。
1階に降りて車に乗るのかと思ったら、代わりにタクシーを呼んでいたいようだ。乗り込んでみると運転手がいないことに気づいた。あとで運転手が来るかと思ったら運転席にシュナイダーさんが座った。
「あのこれタクシーですよね。運転手はいないんですか？」
「これは無人タクシーだよ。上にカメラがついてたでしょ。あれで道を検知して、自動で運転してくれるんだよ」
「無人で動く車、興味深い。データベースに登録する」
無人タクシーなんてものがあるのか。ここに来てからレーシアにないものをたくさん見た。本当に技術力の差を感じさせられる。
幹線道路から外れ、森に入ると気配を感じた。獲物を見つめるその視線は姿は見えないが間違いない、同族だ。
「私に気づくとはな。今日のお客様は私を楽しませてくれそうだ。」
門を抜けると巨大な屋敷、「ヴォールシュタント宮殿」が見えてきた。繁栄という名を冠するその建物は非常に美しい姿をしていた。
「おかえりなさいませ、ご主人様」
車を降りると、キューシュウ会長とそっくりな姿をした二人のメイドがお出迎えしてくれた。
「お客様を客間にご案内してもよろしいでしょうか」
「いや自分で案内するよ」
「かしこまりました」
キューシュウ会長がメイドさんたちと話している間になぜ彼女たちが会長と似てるのかシュナイダーさんにこの疑問について質問してみた。
「彼女たちはシュヴェスタ－、ミーシャのクローンだよ。クローンって言っても魂はみんな違うから個性はあるよ」
クローンまでいるのか。影武者とかにするため？自分のクローンと一緒に生活してて変な気分にならないんだろうか。
「彼女たちには名前とかあるんですか？」
シュナイダーさんが答えようとすると二人が代わりに答えてくれた。
「もちろんあるよ。私はハンナ」
「私はミアです」
ハンナとミアね。話し方もちょっと違うし個性があるのは本当なんだ。でも二人ともそっくりで見た目じゃ違いがわからないや。
「私はアイーシャ、よろしくね。ねえ君たちの違いって何？」
「アイーシャ、分からないの？仕草が違うよ。手をよく見てみて」
言われた通り手を観察してみると、ミアは拳を軽く握っているけど、ハンナは手を開いていた。
「うーんなんとなくわかったけど、リボンの色を変えてくれたらわかりやすいんだけどなー」
「リボンは私たちメイド隊にとって階級章のようなものですので変えられません。別の部隊所属のシュヴェスタ－には服装とかで自己をアピールしてる個体もいますけど。まだ仕事が残っておりますので、そろそろ仕事に戻らせていただきます」
なるほど、リボンの色で階級を表してたのか。シュナイダーさんのリボンの紫色はハウスキーパー(中隊長)でマイヤーさんのリボンの青は小隊長、二人のリボンは黒色だから普通の隊員を意味するのだろう。
「さてと家主じきじきにこのヴォールシュタント宮殿を案内してあげよう」
この宮殿は一部だけ一般に公開されており、通路が柵で仕切られていたり案内看板が設置されているなど観光地化されている。もらったパンフレットに目を通しながら、中央階段を上り正面にある部屋に入室した。
「ここは鏡の間。初めに貴賓を迎える格式の高い部屋だ。謁見の間とも言うな」
「この前はミーシャ、ミティシテェリアル帝国のジョージ皇帝と会見を開いたんだよ。他にもいろんな国の国家元首をここで歓迎したよ。私も顔が広いかも？」
「ずっと一緒にいるんだからそりゃあ顔覚えられてるでしょ、カレン」
天井は無数の鏡で装飾され、部屋は煌びやかなシャンデリアで照らされていた。壁に取り付けられた装飾品は一つ一つ動物や花の形などに彫られていた。
「こんなに豪華な部屋はじめてみました。これどうやって作ったんですか、すごすぎます」
「この部屋の内装、いやこの宮殿そのものもフランソワの職人によって手作業で作られたものだ。私も当時できた時はさすがに驚いたよ、他国の宮殿と同程度でいいと言ったんだが、あいつら今まで以上のものを作ると言って実際作り上げたからな。おかげで世界一豪華な宮殿になってしまったよ」
鏡の間の美しい装飾に見とれていると会長に次の部屋に行くと言われた。
「一つ言っとくが、これより豪華な部屋があるから楽しみにしとけ」
それからいくつかある応接室などを案内してもらい最後にこの宮殿で最も格式の高い部屋、玉座の間に案内された。
床には赤い絨毯が敷かれ、壁と天井一面が金ぴかに光っていた。パンフレットによるとすべて本物の金でできているようだ。そして一番奥にはキューシュウ連邦帝国の皇帝、ミーシャ・フォン・キューシュウの玉座があった。
柵で仕切られ中には立ち入れないようになっていたが、”陛下”が呼ぶとどこからともなくシュヴェスタ－が現れ柵を撤去していった。
「普段は中に入れないんだが今回は特別に入れてあげよう」
玉座の間に入るとシュヴェスタ－ではない別のメイドさんが布に包まれた何かを持ってきた。
「ご主人様、レガリアをお持ちしました」
布を広げると様座な宝石が填められた王冠と宝珠、金の鞘に収められた剣が出てきた。どれも博物館に飾ってありそうな代物だ」
「カレン、王冠と宝珠について説明してくれる？」
「おっけー。この王冠と宝珠はもともとはミーシャの生まれ故郷の国の王室が使ってたものだよ。その国は戦争で消えてしまったんだけど、伝統を守るために受け継いだんだよ。その国を知る者は私含めてもう3人しかいないいないんだよね」
今は存在しない国のレガリアだったのか。知るものがいないってことは二千年前の終末戦争時代のものなんだろう。あれ、そしたらこの剣は何なんだろう。
「この剣はクラヴァーノ王国で作られたツヴァイヘンダーだ。儀式用ではあるが、実戦でも使える代物だ。持ってみるか？」
持てる自信がないので私が躊躇していると、ウーズィが受け取っていた。こんなに大きな両手剣を握れるとは驚いた。
「この剣、何か魔力を感じる。それが何かわからないけど」
私も触れてみると確かに何らかの魔力を感じた。何の魔法か確かめてみようとしたが、邪悪な力を感じて思わず手を放してしまった。
「あーその剣にかかってるの呪いだよ。聖魔大戦で2回実戦に使ったことがあるんだが、最後に使ったのがウェイツ城で魔王と戦った時だ。あいつの置き土産ってところだな。解除しようと思えばできるんだが、戦争の思い出としてあえて残しているのさ」
「その剣ってもしかして伝説の魔王を倒した剣ですか！？」
「伝説か。まだあれから30年しか経ってないんだがなあ」
あの伝説の剣をまじかに見られるだなんてなんて幸運なんだろう。これ一般には公開してないらしいから、本当に運がいいな私。
「公開してる部屋はこれですべてだ。残りの部屋は居住スペースだから宮殿らしさはないかもな。じゃあ客間に案内するよ」
居住スペースに行くため正面から見て右側に廊下を歩いていると壁に当たった。どこにもドアがなく道を間違えたと思っていたら、壁が突然消えて向こう側が見えるようになった。先ほどまでの古めかしい内装と打って変わって居住スペースは近代化されていた。
居住スペースには大食堂や寝室などのメイド隊の隊員向けの設備やビリヤード台やダーツなどが設置された娯楽用の部屋があった。宮殿といえば美術品の飾られた部屋や客間がたくさんあると思ったがここにはないようだ。聞いてみると左の区画にあるらしい。そしたら私たちの泊まる部屋はどこなのだろうか。
さらに廊下を進んでいると玄関の扉みたいなドアがあった。開けて中に入ると外と比べるとかなり狭い廊下が続いていた。段差があったが気にせず進もうとすると会長に止められた。
「こっから先は土足厳禁だ。これが我が家のルールだ」
キューシュウは家に上がるとき靴を脱ぐ文化があるのだろう。レーシアにはない文化だから
廊下の先にあるリビングに着くと、思ったよりも庶民的な空間が広がっていた。私の家と比べたら、もちろん豪華ではあるがそれでもキューシュウ連邦帝国の皇族はさぞ立派な部屋で暮らしていると思っていたから拍子抜けだ。
リビングを見渡していると誰かがソファーに座ってテレビを見ていた。メイド服を着ていないってことは家族なのかな。
「お姉ちゃん、カレンお帰り！それにあれこの人たちは誰？」
「レーシアからやってきた新しい仲間だよ」
「レーシアの人か。今戦争で大変なことになってるんでしょ。向こうはどんな状況なの？あ、まだ自己紹介してなかったね。はじめまして、私はアーニャ・フォン・キューシュウ、この国の王女だよ」
会長って妹が居たんだ。姉妹でどちらも容姿端麗でいいなあ。あれよく見てみたらアーニャ王女のほうが会長より身長大きいんだ。
「お初目にかかります、アーニャ王女殿下。私はアイーシャ・ヴェノスカヤであります」
「ミティシテェリアルの魔導人形、ウーズィだ。」
「アイーシャとウーズィね覚えたよ。ウーズィちゃん、ちっちゃくてかわいい〜。ねえ触れてみてもいい？」
アーニャ王女はウーズィが気に入ったようでずっと触れていた。普段兵器として扱われていたから、可愛がられるのは初めてのようで困っていた。
「あのー荷物置きたいんですけど、部屋ってどこですか？」
「三階の部屋はどれも使ってない部屋だからそこを使うといい。あと夕食まで時間あるからそれまでは好きに時間を使ってくれ。じゃあな」
階段で三階まで上って一番近くにある部屋に入った。部屋には普通のベッドがおかれているだけで、自分の家の部屋とそう変わらないような感じがした。やっぱりここが皇族が住んでいる家とは到底思えないや。
まだ夕食まで時間あるしどうしようかなあ。そうだ庭園に行こう。
