ルーリアの少女

Ⅵ章 スワローズ篇

Welcome to Swallows

長時間のフライトのため、もらった機内食を食べ終えた後、眠っていたが、ドン、という衝撃とともに目が覚めた。

うーんもう着いたの？今何時だろ、えまだ昼なの？出発したときから三時間しか進んでないじゃん。時差ぼけでおかしくなりそう。

着陸した後は誘導路を通り、駐機場に向かい停止した。

「ウーズィは疲れてないの？」

「魔導人形(マギアクークラ)は疲れを感じない。

「そうだった。あはは」

「みなさん長旅お疲れ様です。この空港はスワローズの敷地内にありますので、入国手続きなどは無視してそのまま本社のほうに向かいましょう」

扉の前に立つと、レーシアの凍えるような寒さと打って変わって温かい空気に触れた。タラップを降りると別のメイドさんの歓迎を受けた。

「ヴェノスカヤさん、ウーズィさん、ゲルマニアへようこそ。私はメイド隊ハウスキーパーのカレン・フォン・シュナイダーです。よろしくね」

「は、はじめましてシュナイダー大佐殿。私はアイーシャ・ヴェノスカヤ少佐であります」

「ウーズィだ。よろしく」

茶髪の二十代ぐらいの人間、まさかこの人が部隊長だとは思わなかった。マイヤーさんより若く見えたので部下の人かなと思っていたからびっくりだ。

車の後部座席に座った。本社までマイヤーさんが運転するようだ。

「びっくりしたでしょ。私、若く見えるけどこれでも会長よりも年上なんだからね」

「あ、そうなんですね。失礼ながら種族を聞いてもいいでしょうか」

「天使だよ。もとは人間だけど」

天使だって！？まさか本当に存在するなんて。伝説上の存在かと思ってたよ。でも天使なら翼とか頭の輪とかないのかな。それに空とかも飛べるのかな。

「あの、えっと、その、空を飛ぶこととかできるんですか？」

「もちろん。けど作戦中でもめったに飛行することはないけどね。目立ちすぎるから」

やはり天使ってすごいなあ。羨ましいなあ。

「アイーシャ、私も飛ぶことはできるぞ」

「そうだった。けどどうやってるの？」

「飛行魔法だよ。理論上は魔法が使えるなら誰でも練習次第で使えるようになる」

飛行魔法を使えばだれでも空を飛ぶことができるのか。あとで習ってみよ。

そんなことを話していると、ひときわ目立つ、丸い形をした高層ビルが見えてきた。

「あれが我々スワローズの本社でございます。高さは二二二メートルですべてのフロアーが我々スワローズと、あとはいくつかグループ企業が入居しています。会長室はその最上階、五〇階にございます」

五〇階建てのビルを所有しているとはスワローズの資金力を感じた。これほどの高層ビルはレーシアにはほとんどないからだ。車寄せに車を停めて、マイヤーさんがドアを開けてくれた。

「私は車を移動させなければなりませんので、案内はここまでとなります。みなさん会長が何か変なことを言っても本気にしないでくださいね。では失礼します」

「ここまでありがとうございました、マイヤーさん」

マイヤーさんと別れて、スワローズ本社のほうに進んだ。

「うわあすごい」

扉を開けるとそこには豪華な内装が広がっていた。広い吹き抜けに多数の木々と花、中心には噴水とまるで高級ホテルのようだ。

「ここまるで高級ホテルのようですね」

「そうなんだよ。このビルは今から40年前に建てられて、当時最高の建築家クメール・オラーによってデザインされたんだよ。コンセプトは癒しの場。温かみのある暖色のライトにカーペットを敷いてるから、高級ホテルのロビーみたいに見えるんでしょうね」

受付のところに向かった。

「えっと会長今いる？」

「シュナイダー様、会長は現在会長室にいらっしゃいます」

「よかった。じゃこの二人に通行カード渡してくれるかな。全フロアーにいけるやつ」

「かしこまりました」

シュナイダーさんは受付の人に言って会長の居場所を聞いていた。少し待つとカードができたので、私はカードを受け取った。

「このカードはエレベーター前にあるゲートを通行するためのもので、帰りとかこの後も使うかもしれないのでなくさないでね」

「了解です」

噴水の裏手には何台もエレベーターがあり、そのうち右端が高層階用のエレベーターのようだった。

ゲートにカードをかざしてエレベーターに乗るとあっという間に最上階の五〇階に着いた。通路の一番奥には重厚そうな扉があった。会長室だ。

「失礼するよ、ミーシャ。お客さん連れてきたよ」

扉が開くと、机にスワローズの会長であるミーシャ・フォン・キューシュウが座っていた。

「やあ、私はスワローズの会長、ミーシャ・フォン・キューシュウだ。君がアイーシャ・ヴェノスカヤでその子がウーズィかい？」

「は、はい。そうです」

ほんの少し言葉を交わしただけで、威圧感を感じた。私のような田舎者が一生会うことはないと思っていた感激もしているが、それ以上に恐怖を感じていた。彼女はスワローズの会長でありながらなんとここキューシュウ連邦帝国の皇帝でもあるのだ。さらには現在のエピトラぺジオの守護神であり、女神教の信仰対象なのだ。

これだけを見るとすごいプロフィールなのだが、庶民派らしく贅沢はあまりやらないそうだ。実際今着ているのはものすごく高いスーツではなく白い将校用の制服だし、部屋には高そうなものは飾ってなかった。

「そんなかしこまらないでくれ。もっと気軽にミーシャって呼んでもいいんだぞ」

「さすがにそれはちょっと遠慮しときます」

「じゃ君はどう？」

「わかった、今後はミーシャって呼ぶ」

「わーありがとう！」

ウーズィはキューシュウ会長とすぐに仲良くなったようだ。すごい順応力だ。

そのあともウーズィの体に興味深く触れていたが、満足したのか立ち上がって私のほうに向いてきた。

「さてと、本題に入ろう。今回君たちを呼んだのには魔導人形(マギアクークラ)を調べる以外にも目的があるんだ」

ほかの目的？それって一体なんだろうか。

「アイーシャ・ヴェノスカヤ、君は妖狐族を知っているか？」

「はい、ルーリア地方の南端、ミティシテェリアル側に住んでいる種族ですよね」

「そうだ。先月、そこの族長スレイ・フェルナールから一つの依頼を受けた。独立の支援をして欲しい、と」

「独立ですか？」

「ああ、我々は今回、傭兵らしく武力を供給するのはもちろんのこと、ルーリア地方の各部族との仲裁も頼まれているんだ」

私がエルフ族だから族長のところに交渉に行かせようってことかな。あの人妖狐族のこと嫌ってるはずだけど。

「そこで君にはルーリアに住む五部族の全族長と話をつけてきてもらう」

ルーリア五大部族にはさっき言ってた妖狐族の他にルーリア・エルフ族、ドワーフ族、 妖精族、そして吸血(ダンピール)族がいる。この中でも妖精族は傲慢な奴がおおいので交渉させるなら私以外のほうがいいのに。

「本当に私でいいんですか？」

「君じゃないとできないんだ。なぜかはスレイ・フェルナールが教えてくれるだろう。わかってくれたなら契約を結ぼうじゃないか」

羊皮紙でできた一枚の契約書を渡された。外国語だし筆記体で書かれていてよく読めなかったが、触れてみると魔力によりなんて書いてあるか頭の中に入ってきた。

「これはただの契約書ではない。魂の契約だ。ここに書かれていることに違反すると重い代償を払うことになる。それでも契約するか？」

「もちろんです」

「では儀式を始めよう」

魔法で部屋のすべてのカーテンを閉じ、電気を消し床に魔法陣を展開した。

「我ミズファエルの名のもとに汝に神の加護を授ける。マギア・ドラスティリオポイイシ！」

魔法陣が発動し、私の中に膨大な魔力が流れ込んできた。そして頭の中に知らない記憶と知識が入ってきた。

「私の眷属として君は二つ加護を与えたよ。一つは見ただけで言語を完璧に理解できるようになること、そしてもう一つは、また今度にしようか」

加護について教えてくれた後、改まって歓迎のあいさつをしてきた。

「スワローズへようこそ、アイーシャ」