国外脱出
レンガ壁に囲まれた地下空間で一人治療を行っている者がいた。素早い手さばきで治療を行い、傷口を縫合した。
「とりあえず応急処置はしたので、後は目覚めるのを待つだけですね」
私助かったのかな。どこなんだろここ。病院かな、でもそしたら捕まったってこと？でも拘束されてないってことは違うんだろうけど。
周りを見渡してみるとウーズィと奥の方に見知らぬ女性がいた。おそらく看護師だろうか。こっちに気づいたようでウーズィが先にやってきた。
「アイーシャ、やっと目が覚めたか。体に異常はないか？」
「とくに問題はないよ。それよりあの人は一体何者？見たところレーシア軍の人じゃなさそうだけど」
ウーズィと話してた時、棚から何かを探していたようだったがどうやら見つけたようだ。よく見てみたら看護師ではなく、メイドのような人がベットのほうにやってきた。
「こんにちはアイーシャ・ヴェノスカヤさん。私の名前はイリス・マイヤー。スワローズのメイドでございます」
スワローズは確かキューシュウ連邦帝国を拠点にしてる民間軍事会社だ。士官学校ではありとあらゆる戦争に介入してはお金を荒稼ぎする悪徳集団だと教わった。私を助けた目的はなんだろうか。
「あの、どうして助けてくれたんですか。何が目的なんです。それに治療費請求しないんですか？」
「治療費は請求いたしません。代わりにあなたが持ち出した最新兵器、魔導人形を少しばかり調べさせてはもらえないでしょうか。」
やはりそうきたか。拒否したら治療費を請求するか軍に身柄を引き渡されるか。
「もちろん拒否することもできますよ。すべてはあなたの選択次第ですから」
「それ本人に聞いてくださいよ。ウーズィは所有物じゃないんですから」
私がウーズィに同意を求めると「私は別に構わない」とあっさりと同意してしまった。何されるか分からないというのに。
「アイーシャの治療をしてくれたんだから何か代償は必要。体を調べられるぐらいなら平気」
不安に思っているとマイヤーさんがどうやって調べるのかを教えてくれた。体をバラバラにしたり管をアナという穴につなげまくるのではなく、なんか最新の技術を使ってスキャンをするらしい。何回か聞きなおしてみたがまったく理解できなかった。とりあえず非人道的なことはしないということがわかったので問題ないだろう。
それと一つ疑問があるが、マイヤーさんが言ってるメイドってどういうことだろ。傭兵じゃないのか？
「あの一つだけ質問していいですか。メイド隊ってなんですか。スワローズって民間軍事会社ですよね」
「あらメイド隊をご存じではありませんでしたか。本国ではそれなりに知名度があるのですが、レーシアではあまり知られてないのですね。それは失礼いたしました。ではメイド隊について説明致しますね」
メイド隊は中隊規模の部隊で、スワローズ会長の使用人兼護衛を担っているらしいが、これは表向きの理由で実際には会長直属の部隊として人道支援から暗殺まで頼まれたことはなんでもしているようだ。
ちなみに彼女の階級は大尉らしい。部隊長じゃないのに大尉とはどういうことか聞いてみたら、メイド隊は階級関係なく扱われるそうだ。ハウスキーパーと呼ばれる部隊長はなんと大佐らしい。
話を頭の中で整理していると、マイヤーさんが一枚の紙を渡してきた。
「ヴェノスカヤさん、この書類にサインをお願いします」
「えっと、これは？」
「お二人には私とともに本社のほうについてきていただきます。そのことの同意書でございます」
一応目を通してみたが、特におかしなことが書かれているわけでもないので署名をしたが、なんで同意書なんかが必要なのだろうか。
「我々は民間企業ですのでヴェノスカヤさんの依頼で本国への移動を手助けする、という形をとる必要があるんです。もちろん依頼料は取りませんよ」
「お二人の同意が確認できましたので、帰国、失礼渡航の準備を致しますね」
一礼した後、階段を上って上のフロアーのほうに消えていった。そもそもここはどこらへんにあって、なんの建物なんだろうか。
「ウーズィ、ちょっと上の階に行ってくるね」
「了解、ここで待機する」
上に行っていいかわからないが、ダメとも言われてないので階段を登ってみると、STS(Swallow Travel Service)の看板が壁にかけてあるのが見えた。
ここSTSの事務所だったのか。なんだか喉が渇いたな。あっコーヒーマシンあるじゃん飲もっと。
コーヒーを淹れようとコーヒーマシンに向かったら、近くにいる男性社員に話しかけられた。
「お客さん何しに来たんです？」
「ちょっとコーヒーを飲もうかと」
「ああそれなら淹れてあげますよ」
温かい。久しぶりだなちゃんとコーヒーが飲めたの。
最後に飲んだものといえば冷たく汚い川の水だったので一杯のコーヒーで心も体も温まった。
淹れてもらったコーヒーを飲みながら、ここにいる人が何者なのか質問してみた。
「ここにいる人ってみんなSTSの人なんですか？それともスワローズ？」
「ちょっとそこまでは話せないかな。今店長もいないし」
「そうですか、ごめんなさい」
いろいろと話していると、奥の部屋からマイヤーさんが段ボールをもって出てきた。
「ヴェノスカヤさん、準備が整いました。下の階で説明いたしますね」
彼女とともに下の階に戻り、渡航の説明を受けた。
「今から四時間後にゲルマニア・ミッテ空港行きの貨物便がありますので、それにデッドヘッドします。航空会社の制服を用意したので、自分のサイズにあったのを来てください。それではまたあとで」
おそらく治療をしたときに着せたのだろう患者衣を脱ぎ、スワローエアラインズと書かれた制服に着替え、帽子をかぶった。
「アイーシャ、ちゃんと着れているだろうか」
「ばっちりだよ。本物の職員みたい」
着替え終わると、マイヤーさんが何か手帳のようなものをもって部屋に戻ってきた。
「これが今回使用いたしますパスポートと社員証です。確認された時のために名前だけはしっかりと覚えといてください」
渡されたパスポートに書かれている名前を覚え、カバンの中にしまった。そして裏口から車に乗り込み、そのまま空港のほうへ出発した。
空港に着いた後は職員専用のゲートに向かい、特に疑われることもなくそのまま出国することができた。
貨物機に乗り込み、機長たちと挨拶した後、窓側の席に座った。
扉が閉まり、離陸の準備が整ったようだ。ゆっくりと滑走路へ移動し一旦停止したあと、エンジン出力を上げ、滑走を開始した。
離陸したあと窓からウェルナの街を一望することができた。
カタリナと部隊のみんな大丈夫かな。私のせいでひどい扱いを受けてないといいな。また会えるといいな。
そのまま上昇を続け、あっという間に雲の上まで到達し、地上は見えなくなってしまった。
