部隊に潜むネズミ
ウーズィの報告を受けて地上に戻ることにした。潜入したときは階段を降りて行ったが、アダム主任から地上までつながっているエレベーターがあるようなので彼を連れて乗り込んだ。
エレベーターが地上に到着し、ドアが開くとウーズィが待っていた。無線機を取り出し部隊に連絡を取った。
「少佐ご無事でしたか」
「ああ私とヴルゼコワは無事だ。あと一人捕虜がいる」
「捕虜ですか」
「目標の兵器の主任研究員だ」
「じゃあヘリを用意してくれ、研究所のヘリポートに。それと残された車両の回収用の人員を用意してくれ」
「了解しました」
ヘリが到着するまでにウーズィが目標の兵器だとバレないよう、耳に装着してるヘッドホンなど装備品を取り外し、上からコートを着させた。そしてカバーストーリーを考え、アダム主任が口走らないよう魔法で暗示をかけた。そうこうしているうちにヘリがやってきた。
「少佐、私たちが撤退した後何があったんですか。ものすごい爆発音が聞こえたのですが」
「目的の資料は回収できたよ。ついでに捕虜もな。この男はその研究者だ。で爆発音についてなんだがこれは私もわからない」
「ところでその少女だれなんです？」
「ああこの子はウーズィだ。この研究所で実験体として扱われてたんだ。かわいそうだから私の元で引き取ってやろうと」
「なるほど。まだこんな幼い子で人体実験をするだなんてミティシテェリアルも残忍ですね」
先にウーズィと捕虜をヘリに乗せて基地に向かわせた。私たちは地下の研究室に閉じ込められたままの仲間を解放しに行った。
問題を解決した後、カタリナとともにヘリに乗り込み窓から外を覗いてみると、雪で覆われて、あたり一面真っ白だった森は砲撃や爆撃などにより木々が焼け灰色に染まっていた。
しばらく飛行していると馴染み深いルーリアの森を超えハバリンスク駐屯地に着陸した。
身に着けていた装備品一式を点検したあと、集めた資料をまとめたりして、作戦報告書を書き上げた。ウーズィについては相手の出方次第で報告するか決めることにした。無理やりにでも破壊しようものなら抵抗するつもりだ。
この駐屯地には福利厚生としてラウンジに無料の飲み物や軽食が置いてある。気分を紛らわせようとお酒を飲もうと冷蔵庫を開けると水のボトル以外何も入ってなかった。なので誰かにお酒を取りにいかせた。
「ちょっと、アイーシャ、まだ17歳でしょ。お酒飲んだらダメなんじゃないの？」
「違う違う。未成年飲酒はダメってぐらいわかってるよ。戦死した彼らへの弔いだよ」
カタリナと話をしているとアルツァフ大尉がウォッカを持ってきてくれた。
「少佐まだ17歳だったんですか？エルフだからてっきり優に一〇〇歳は超えてると思ってたんですけど」
「失礼な奴だなあ。エルフがみんな何百年も生きてると思ったら大間違いだぞ。そういう思い込みをしてたらゲリラとかにやられるかもしれないぞ」
「確かにただのか弱い少女だと思い込んで隙を突かれる、なんてこともあるかもしれませんね」
「か弱い少女って、私のことかい？まったく」
棚からグラスを取り出し、ウォッカを開けようとしたら、カタリナが何かを取りに行くといって部屋に向かった。
「アイーシャはお酒飲めないでしょ。だから代わりにこのモルスをどうぞ」
カタリナがクランベリーでできたお手製のモルスを持って部屋から戻ってきた。こんなのいつ作ったんだろうか。
「このモルスは家族が送ってきてくれたんだよ。クランベリーはペルヴェルグの名産品だからね」
テーブルの上に回収したドッグタグを置き、改めてグラスにウォッカを注ぎ、ラウンジに集まったみんなで名誉ある戦死を遂げた英雄たちへ捧げた。
しばらく黙とうした後、自分のモルスを飲んだ。甘酸っぱく
就寝時間が近づいたため、テーブルの上のドッグタグを袋に入れて回収した。
「ねえアイーシャ、そのドッグタグはどうするつもりなの？」
「このドッグタグは遺族へ手紙を書いて、遺留品として一緒に送るつもりだよ」
「そっか。ほんと最期がゾンビになるなんてかわいそうだよ。危険だから遺体も回収できなかったもんね。じゃ私は先に戻るね」
カタリナが帰った後、少しラウンジを掃除したのち、自室に戻ろうと廊下を歩いていたら、私用のスマホに非通知の電話がかかってきた。こんな夜遅くに非通知でかけてくるとは。不審に思いながらも電話にでてみることにした。
「はあはあ、もしもし、私だ」
「なんだイワン中尉ですか。一体どうしたんですか」
息を荒くしていて、非常に焦った様子だと分かった。
「よく聞いてくれ。今駅の公衆電話からかけてるんだが、さっき憲兵が君のことを調べるために司令部にやってきたぞ。君の部隊がどうとも言っていてね、そこで君の部隊の人員を調べたんだが、一人だけおかしな経歴の奴がいたんだ」
「誰なんです？」
「ウラジーミル・シェフチェンコ曹長だ。表向きは第一〇三空挺師団から転属となってるが、司令部の人間が調べることを想定してなかったのだろう。資料室からそいつの経歴書を探したら監査室所属と書いてあったぞ」
まさか部隊に憲兵隊が紛れていたとは。それもあの監査室だ。情報漏洩者を処罰してきたとは聞いていたがまさか私も情報を漏らすと思われてるのだろうか。
「シェフチェンコ曹長だと。基地に帰還するときヘリに乗っていたぞ。まさかそのあと監査室に報告したのか」
「まずいな。近々司令部に来る予定はあるか？」
「あります。作戦の報告をしなければならないので」
「なら警戒しておけ。司令部は奴らの本拠地だ。何をしでかすかわからないからな」
通話を終えて、再び歩き出そうとするとウーズィと出くわした。何か用でもあるのだろうか。
「アイーシャ、気を付けて。さっきから誰かが後をつけてきてる」
言われたとおりに後ろに振り向いてみると、確かに人の気配を感じた。おそらくシェフチェンコ曹長だろう。さっきの話を聞かれていたなら報告される前に口封じをしなければならない。
「ウーズィ、尾行してるやつを捕まえてきて」
「了解」
ヴェノスカヤ少佐と目標が離れたのを確認した。目標が通り過ぎるのを待つか。
壁に寄りかかって書類を見てるふりをして目標が通り過ぎるのを待った。その後、尾行しようと廊下に出ると、姿が見えなかった。
あれ、あいつどこにいったんだ。さっきまでそこにいたはず。どこかの部屋に入ったのか？でもドアを開けた音はしなかったぞ。
隠密魔法を使い、背後から忍び寄り一言「私はどこにも行ってないよ」と囁き、魔法で眠らせた。
「目標を眠らせたよ。どうする？」
「ここじゃみんなを起こしてしまうから、隣の建物に連れて行こう」
二人で体を持ち上げ隣の建物まで運び、椅子に座らせて縄でしばりつけた。そしてバケツ1杯の水を頭にかけて起こした。
「おはよう、シェフチェンコ曹長。司令部にどこまで話したか教えてもらおうか」
「司令部ってなんのことですか。何を言っているのかわかりませんよ。早く解放してくださいよ隊長」
特殊作戦課程で各種拷問方法を習っているため、それを実践しようと思ったが、拷問の跡が他の隊員に見つかるだろう。それに耐える方法なども訓練されているだろうから自白させるには時間もかかるだろう。
「ウーズィ、無に帰す光を準備して」
「了解。チャージ開始、一〇%、二〇%、三〇%」
銃口を向けても脅しとしか認識されないと思うので、手っ取り早く自白させるため無に帰す光を撃つ準備をさせた。
「早く吐かないと塵になるがいいのか？」
彼が沈黙を続けている間にもさらに四〇%、五〇%と発射まで着々と近づいて行った。いよいよ九〇%になろうとしたころようやく口を開いた。
「わかった！話す、話すから撃つのをやめてくれ」
やっと話す気になったようだからウーズィに撃たせるのをやめさせた。
「俺は確かに憲兵隊監査室の人間だ。でもどこまで話したかまでは話せない」
「ここまでして話せないって本気で塵になりたいようだな」
「違う！聞いてくれ。話したら俺が上層部に消されるんだ。わかったら解放してくれ。このことは報告しないから」
「話してくれないのか。そうか、なら一緒に司令部まで来てもらおうか。交渉材料になりそうだしうな」
「何言ってるんだそれだけはやめてくれ。お願いだ！」
「ごちゃごちゃ言ってないで、おとなしく寝とけ」
再びシェフチェンコ曹長を眠らせて駐車場に運び、縄で縛ったまま司令部に行くために用意した車のトランクに入れた。
「報告します。監査室より、第三一ニ機械化空挺大隊に潜入してるシェフチェンコ曹長からの報告が昨夜から途絶えているとの連絡がありました。」
「なんだと、一体どこで気づいたんだ。司令部内に内通者でもいるのか。まあいいさ。どのみち今日ここに来るんだから。第一特殊作戦大隊を出動させ、この部屋に入ったら拘束させろ」
「承知いたしました。閣下」
モルス・・・主にロシアで飲まれている、ベリーで作られた飲み物。
