１５話 苦い薬湯茶３
夫のマクシミリアン様は子供が悪戯をするように、部下のファゼリー伯爵に苦い薬湯茶を飲ませた。
このようなお遊びが出来るのも、二人の間にしっかりとした信頼関係が、築かれているからだろう。
「やれやれ……」
（時々、マクシミリアン様は側近たちに意地悪をして揶揄うのよね。困った人。今日のファゼリー伯爵は、運が悪かったわ。ちょうどマクシミリアン様が、薬湯茶を飲んだ後にあらわれたから……）
私が苦笑を浮かべていると。薬湯茶を一口飲んだファゼリー伯爵が、何やら考え込みながら、ジッと薬湯茶を見つめている。
（余程、苦いのね。無理もないわ……私も初めて飲んだ時はあまりの苦さで吐き気を催したぐらいだから）
私は同情心からファゼリー伯爵を見守った。
「エドガー、遠慮するな！ 全部飲み干せ！ 疲労回復に効くのだそうだ」
ニヤニヤと悪い笑みを浮かべたマクシミリアン様は、追い打ちをかけるように苦い薬湯茶をもっと飲めと、ファゼリー伯爵にすすめた。
ファゼリー伯爵はマクシミリアン様の意地悪を、軽く聞き流しているように見えるが。
「殿下、実は緊急の案件がもう一つありまして……人払いをして頂けますか？」
「んん？」
「お願いします、殿下!」
「皆、下がって良い！」
マクシミリアン様は伯爵に深く理由は聞かず、使用人たちを退出させる。
（使用人たちを下がらせてまでする話なら、深刻な話し合いになりそうね。私がそばにいると、二人の邪魔になりそうだから……）
私も気を利かせて使用人たちと一緒に退出しようと席を立った。
「……ではマクシミリアン様、私も失礼します」
退出しようとした私は意外にも、ファゼリー伯爵に引き止められた。
「出来れば妃殿下にも、ご相談したいのですが……」
「私もですか？」
「はい、妃殿下」
「わかりました」
（何かしら？ ファゼリー伯爵とは普段から親しくお話ししたことが無いから。どんなお話を聞かされるのか、まったく見当がつかないわ）
ファゼリー伯爵は真面目で冷静沈着。無駄口も少なく、マクシミリアン様への忠誠心も強い。信頼出来る人だが……伯爵に鋭い視線を向けられると、心の内側まで見透かされてしまいそうな、居心地の悪さを感じさせられる人物である。
そんな印象を持っているため。私はファゼリー伯爵のことが少し苦手なのだが。私は伯爵の要望に応えてもう一度腰を下ろす。
朝食室から使用人たちが退出し、三人だけになると。ようやくファゼリー伯爵が口を開いた。
「殿下、妃殿下……恐れながらこのお茶は、私の記憶が正しければ避妊用の薬湯茶です」
「……えっ⁉」
（薬湯茶が避妊用ですって⁉ 何かの間違いではかしら？）
ずっと妊娠を望んでいる私のために。侍女のロッティが私が妊娠しやすくなるよう、マクシミリアン様とベッドを共にした日の翌朝は、必ず用意してくれるお茶なのに。
疲労回復に効くお茶のはずが、避妊に効くお茶だと聞かされたのだから。自分の耳を疑った。
