１２話 体温
気持ち良く目覚めると……なぜか私の背中が熱かった。
「んんんっ……？？？！」
（何だか今朝は熱いわね？）
背中だけではなく、お腹も熱い。
ハァ――……とため息をつき。目覚めたばかりのボンヤリとした頭で、ベッドから見える窓を見つめた。
薄いレースのカーテン越しに見える空は青く。良く晴れていると分かる。
（気持ちよさそうな、晴天ね……）
「おはよう……」
「……っ⁉」
かすれた囁き声が背後から聞こえ、私はギョッとして慌てて後ろを見た。
目覚めてすぐにお腹や背中が熱かったのは、自分よりも体温が高いマクシミリアン様の大きな身体に包まれているからだと……私はようやく気がついた。
（いつの間に⁉）
ピタリと背中にくっ付いた大きな身体からのびた長い腕が、私の腰に巻きつきお腹を手のひらで撫でている。
「調子はどう？」
耳にキスをしながら、マクシミリアン様にたずねられた。
「あ……っ！」
（こうしてマクシミリアン様の熱い身体に包まれて眠ると。目覚めた時、私の身体も体温が少し高くなって、とても体調が良くなることを思いだしたわ）
「最近……公務が忙しくて君はずっと無理をしているだろう？ ……ベアトリス？」
「大丈夫ですわ！」
今よりもむしろ……半年前に医師から夜の生活を受け入れても良いと言われ。そのことをマクシミリアン様に伝えたとたん、の寝室に訪れなくなった。
ちょうどその頃は、秋から冬へと代わる時期で朝方、寝室が冷えるようになり。私の体調が安定しなくて辛い思いをした覚えがある。
「本当に身体は平気？」
「はい…」
マクシミリアン様の熱い体温の恩恵を、得られなくなってから体調が乱れた。……でも今は一人で眠り、一人で目覚めることが当たり前に慣れてしまった。それが普通なのだと感じていたけれど。
そのことをマクシミリアン様に伝えようかと思ったが。そんなことを言えば、夫を暖房具扱いしているようだと、気を悪くされそうだから。結局、無難に何も言わないことにした。
「そうか……」
私のうなじにチュッとキスをして、ハァ―――ッ……と背後でマクシミリアン様は、大きなため息をつく。
話が途切れて私は何となく黙っていると、突然――
「あああああ〰〰…… ベッドから出たくない！ 公務なんて行きたくない～！ 腹黒いオッサンたちの顔なんか見たくないぞ〰〰！ このまま綺麗な君の顔だけを見ながら、ダラダラとしていたい〰〰っ！」
マクシミリアン様は子供のように駄々をこね始めた。
「マクシミリアン様⁉」
そう言えば……以前はこうして駄々をこねるマクシミリアン様を、私が毎朝なだめていたのを忘れていたわ。マクシミリアン様が何の心配もなく、弱音をはける相手は私ぐらいだから）
「ベアトリスゥゥゥ〰〰！ 国王になんかなりたくな～い！」
ポロリとマクシミリアンの口から本音がこぼれた。
「あらあら。……だめですよマクシミリアン様。あなたが国王に即位しなければ、国民が苦労することになりますからね？」
マクシミリアンの腹違いの兄（第一王子）は 現王に誕生した初めての王子だったため、側妃の母親に甘やかされて育ち。ひどい癇癪持ちのうえに短絡的。プライドばかり高くて、媚びを売る者を優遇する。つまり周囲の人間に影響されやすく、操り人形にするには持ってこいの人物である。
――誰が見ても王の器を持っていない。
コンッ！ コンッ！ コンッ！ 扉をたたく音が寝室に響く。
「さぁ、マクシミリアン様！ 侍女のロッティが起こしにきましたよ？ 一緒に起きて朝食をとりましょう」
私は長い腕の中でコロリと向きを変えて、マクシミリアンの額と頬にキスをする。
「あ――……嫌だなぁ……」
「ふふふっ……一緒に起きましょう？ ね？」
