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まや先生

どうしようか。反射的に教室を出たけど、まだ5限と6限がある。

早退は、さすがにママにも共有される。

かといってサボってて行方不明もマズい。運良くゴリ下にでも会えば曖昧にしてくれる気はするが、他の先生だと難しい。

「保健室でも行こっか」

聖奈が言った。

「こないだお腹痛くて休ませてもらったんだけど、新しく来たまや先生、すごく感じのいい人だった」

保健室、というのは体調が悪くなったら行くところだと思っていた。

今まで学校で体調を崩したことはなかったので、ほとんど行ったことがない。

聖奈は、何があったのかは聞いてこない。

あたしが話すまではいいや、と思っているのだろう。

「失礼しまーす」

「あら松吉さん、こんにちは」

優しそうな人だ。一目で分かる安心感がある

「町山さんも、どうかした？」

会ったことないのに、あたしの名前を知っていた。

・・・あたしが有名な「まちやま」だからだろうか。

そう考えると、なんだか居心地が悪くなってきた。

何も言わずに黙っていると、聖奈が口を開いた。

「ちょっと、お腹が痛いみたいで」

「あら」

「多分、そろそろで」

女同士は、お腹が痛い、そろそろ、というのでなんとなく伝わる。

「そっか、ベッドで休んでいく？」

「・・・はい」

幸い、生徒は他にいなかった。

「じゃ千草、ゆっくりしてね」

「え・・・」

「ごめん、数学出たくて。終わったらまた来るからね！」

「うん、ありがとう」

ベッドに腰を下ろす。

まや先生は、あたたかいお茶を持ってきてくれた。

「・・・ありがとうございます」

「あの」

椅子に座って何かの書類を見ていたまや先生が、こちらに体を向けた。

「なあに？」

「・・・なんで、あたしがまちやまだって、知ってるの」

自分でも驚くくらい、攻撃的な言い方だった。

あたしが知らないのに、「まちやま」を知ってる人間。そんな人間に、知らず知らず憎悪を向けるようになっていた。

まや先生は、あたしがいるベッドの横の椅子に移動し腰掛けた。

「あなたのことは、木下先生から聞いています」

「ゴリ下が？」

思わず「ゴリ下」と口に出してしまった。

まや先生は一瞬目を丸くして、吹き出した。カラカラと、笑っている。すごく笑っている。

「待って、涙出る」

涙が出るくらい顔を崩して笑っているのに、綺麗だと、思った。

あたしが言ったことでこんなに笑ってもらったの、いつぶりだっけ。

人とちゃんと話したの、いつぶりだっけ。

「あー、ごめんなさい。確かに、似てるよね、ゴリ、あーだめだ」

また笑う。

あたしも笑った。

涙が出た。たぶん、おかしくて出た涙じゃなかった。

まや先生が言うには、着任早々の職員会議の後、個別でゴリ下に相談されたらしい。(この時点でゴリラに似てるなと思ったそうだ)

「私のクラスに、町山千草という生徒がいまして」

目を見張るほどの美人で、クラスだけではなく、周りの学校、果ては高校にまで名前が知られている存在だと。

まや先生も、着任式で生徒たちを見た時、一際目立つ生徒がいると思ったらしい。

「芸能人がいるんだと思っちゃった。ふふ、ごめんね」

まや先生の言い方には嫌味がなかったので、気にならなかった。

ゴリ下は、町山がその環境のせいで辛い思いをしていたことがあると言っていた。

インスタの件など細かいことは知らなかったようだが、心理的に負担となっているのではないかと思っていたらしい。

他の女性教諭とも相談して見守っていたが、表面上は何か起こったわけではないし、このご時世、美しい女生徒に一対一で込み入った話をすることも憚られる。ゴリ下は人一倍その辺りを気にする人なのは知っている。あたしに何かあった時、必ず女の先生を呼んでいた。

「私は女心みたいなのが分かりませんし、いや、教師と生徒なんで踏み込んでもいいのかもしれないのですが、その辺りご協力いただければと」

まあ、モテないだろうしな、ゴリラだし。

「あんまりこういうことは言わない方がいいのだけど、3年生でもあなたを担任できるように、木下先生が働きかけたようなの」

「ゴリが？」

「ちょっと、やめて、ラとか下とかせめてつけて、無理」

2年生、あの日。校門で高校生に掴まれた事件以降注意深く見ていたものの、あたしがどんどん内向的になっているのを感じていたという。

坂巻という友人(愛のことだ)が転校し、周りの生徒と完全に馴染めているわけでもないのが分かる。この状態で他の先生に引き渡すわけにはいかないと、担任継続してもらえるようにしたという。

「・・・結局、まや先生に相談してんじゃん」

「うーん、あなたに直接踏み込むのに自分が適任じゃないかも、というのは自覚つつ、だけどあなたのことちゃんと理解してるのよ。それに、全く知らない先生が、例えばあなたの容姿を軽率に褒めるようなことがあるかもしれないでしょう」

はっとした。

確かに、初対面では「綺麗」と言った。ただ、その後ゴリ下に容姿について言われたことはない。あの校門での事件が起こる前からだ。

あいつ、初対面のあたしの反応で、何か察したのかもしれない。

「・・・勘違いしてた」

「ん？」

「多分モテるよ、あのゴリラ」

「ひひっ、ひー、そういうのは心の中で言って！」

「あいつ！ゴリラみたいな顔してるくせに！」

「だめ、ひ、ひー！」

ゴリ下が様子を見に保健室の前まで来ていたことを知るのは、この数分後のことだ。