酸素の薄い教室 2
山縣くんを代理人にする計画は、うまくいった。
といっても、山縣くんから来たメッセージに
「やだ」
と返し続ける単純作業なのだが。
最初からあたしに聞かず全部断ってもらえればいいのだけど、と提案したのだが、
「いや一応アカウントくらいは見てあげてよ、気に入るやつがいるかもしれないじゃん」
とのことだった。
山縣くんはいいやつだ。同じクラスになったことはないし直接話したのは2、3回だけど、ザ・さわやかボーイって感じで、山縣くんを中心にしたグループが歩いているのを見たこともある。
あたしと愛といつも一緒にいた時はおとなしくてあまり目立たなかった聖奈は、どんどん成長していた。吹奏楽部で、トロンボーン？か何かをやっているのだけど、みるみる上達して、顧問や部員の信頼も厚く、2年生の秋には新しい吹奏学部の部長になった。
そして、見た目もどんどん大人っぽくなっていた。小学生のころは丸っこくてかわいい感じだったのが、痩せて背も伸び、一部の男子の間では話題になっていた。
別のクラスの話だが、バカな男子が聖奈のトロンボーンを吹く口元がエロい、とからかったことがあったらしい。
聖奈は立ち上がり、じっとその男子を睨みつけ、最終的に「ごめんなさい」と言わせていた。
その姿を見て女子たちは歓声をあげ、聖奈は男女ともに一目置かれる存在となった。
聖奈は、自分の愛するものへの侮辱を許さない。
2年生の夏に、山縣くんから告白し聖奈は了承していた。
みんなの中心にいるさわやかボーイ山縣くんと、みんなから一目置かれる、かわいくて強い人気者の聖奈というビッグカップル。
まあどう考えても、その彼氏の方と毎日メッセージをやりとりしているあたしの方が異常だ。
男子の間では、代理人山縣を通すということが周知されている。そのうち、女子たちもそのことを知るようになった。
最初は、なにそれと笑っていた。芸能事務所じゃん、と。確かにそうだなとあたしも笑っていた。
芸能人になった時の練習かなあという言葉は引っかかったけど。
善意の友人、赤松さんの意見は違った。
「でもそれって、毎日山縣くんとDMしてるってこと？」
「別に毎日じゃないよ、依頼があった時に来て、やだ、って返してる」
「それなら、全部山縣くんに断ってもらえばいいんじゃないの」
「・・・あたしもそうしたいんだけど、一応見てやってくれって、山縣くんが」
その時はもう、実際は相手のアカウントすら見ていなかった。ただ、山縣くんはいいやつだ。サッカー部で忙しくて、聖奈との時間も大切なのに、わざわざこんな役をやってくれている。
「他に会話しないの？日常会話とか」
一度か二度、明日雨だから気をつけてとか、風邪ひいたらしいじゃん、お大事にとか言われて会話したことはある。山縣くんはいいやつだ。
「たまには、あるかな」
「聖奈ちゃん、いい気しないんじゃない？」
もともとは聖奈が山縣くんに話したことが発端だ。何より聖奈はあたしを信頼してくれている。ただ、今どう思っているかを確認したことはない。
あたしは正直に答えた
「確認したことないや」
「えー、よくない、よくないよ！誤解されちゃうよ！」
赤松さんは、善意の人だ。
ただ、うぜえ。
何か取り繕うようなことを言えれば良かったが、あたしはうまい言い方をするのが苦手だった。
聖奈にも確認した方がいいのだろうか。でもあたしの知っている聖奈は、嫌だったら確実にあたしに言ってくる。おとなしいタイプではあるけど、芯はものすごく強い子だ。
なのであたしは信頼していた。
赤松さんは、善意の人だ。
「聖奈ちゃんに確認した？」
「ん、まあ、大丈夫だって」
頑張って取り繕ってみた。
後日、ヒソヒソ話しているのが聞こえた。学校という場は、ヒソヒソ話していても意外と聞こえてくる。
「聞いてないって」
「え、まちやまさん、嘘じゃん」
「聖奈ちゃんは？」
「大丈夫だよって言ってたって」
「えー絶対聖奈ちゃん嫌だよ、だってまちやまさんだよ」
中学校は、同じ小学校で過ごした日々を見ている人ばかりでは当然ない。
あたしと聖奈、それから愛の姿を、信頼関係を、情報としては知っていても実際には知らない。
聖奈は、嫌なら必ず言ってくる。その自信がある。
そして山縣くんは、ほんとうにいいやつだ。聖奈が付き合うということは、そうなのだろう。
知らねえ奴らが周りでピーピー言いやがって。
お前ら、あたしの、聖奈の、何を知ってるんだよ。
表面的な情報だけで、勝手に盛り上がりやがって。
3年生になって、善意の赤松や、そのまわりの善意マンもまた一緒になっていた。
教室の酸素が、なんとなく薄く感じるようになってきた。
4月のある日、あたしたちの教室に山縣くんが来た。聖奈に何か用があったようだ。
公認カップルだし、もうみんな3年生だし、囃し立てるようなことはない。
山縣くんが外に出る時、あたしと目があった。
「おす！」
ん、と返して会釈した。
ただの挨拶だ。
「・・・」
「・・・」
何かヒソヒソ聞こえた。
何を言ったのかははっきり聞こえない。
ただそのタイミング、向いてる方向、それで全部察する。
反射的だった。自分でも「そうしよう」としたわけではない。
ただ、机を蹴り倒していた。
みんなが、こちらに注目した。
当たり前だ。
前の席の関根くんは、椅子に机が当たった衝撃で立ち上がり、目を丸くしている。
「あ、ごめん」
冷淡に言った。
「千草？」
聖奈が寄ってきた。
立ち上がり、教室を出た。聖奈もついてきた。
後ろからヒソヒソ声が聞こえる。
文句があるなら直接言ってこい。クソども。
