番長
塾は学校と違い、毎日行ってても少しずつ顔ぶれが違う。例えば末永さんは水、金、土しか会わないし、週1回しか見ない子もいるし、逆にほぼ毎日いる子もいる。
そして、会話の中身が学校と少し違う。
今日どこいく
明日なにする
誰くんと誰ちゃんがさ
そういう、そこに「定住」しているような会話が少ない。
テレビがどうとかユーチューブがどうとかは聞こえてくるけど、勉強にまつわる話も多いし、なんというのか、「ドライ」って言うんだろうか。
中学の垣根を超えて、みたいなのあまりなさそうだ。
まあ何せ「直前パワーアップ」しなきゃいけない連中でもあるからな。あまり他のことに気を取られちゃいけないのかもしれない。
とはいえ、15歳の男女がいる空間だ。全くそういうことが起こらないわけじゃない。
かとう、と言われたことはあの一回しかない。どうやらあたしは標的に入ってない気がする。
卒業の前、末永さんに言われたことがある
「入ったばっかの加藤さん、怖かったもん、なんか周りキョロキョロ睨んでるし、よく貧乏ゆすりしてるし、スウェットだし、あはは」
「反社じゃん」
「あははは！だからね、『あの時』、やっぱりあいつヤバいってなったと思う」
十二月、直前パワーアップ期間が終了し、冬休みになると「冬季講習」というものに名前を変え、人によっては毎日何時間も塾に閉じこもるらしい。
まあ名前を変えた直前パワーアップのさらなるパワーアップだ。
冬季講習前の最後の日、休憩時間。斜め前の女子が、その前の男子に声をかけられている。声をひそめているが聞こえるぞ。
「ね、ラインやってないの？」
「うん、やってない」
「インスタは？」
「え、そうなの？えー絶対うそだよ」
懐かしいな。インスタか。フォローくらいはさせても大丈夫だよ、見知らぬ女子よ。
山縣くん勉強頑張ってるかな。そういや最近聖奈にも愛にも会えてない。奈美はこないだメッセージがきた。元気？って一言。あいつとも遊んでみたいな。
とかなんとか考えてる間も、まだ男子は粘っていた。色々話を繋げて会話を途切れないように。
女子はあれ、嫌がってるのか？焦らしてる、ってわけでもなさそうだけど
イライラしてきた。
男子もしつけーけど、女子もさっさと断れよ。
悩むようなイケメンじゃねーし。
英語の単語帳を見てた末永さんが顔をあげた、迷惑そうな顔してる。
休憩時間だから喋るのは自由だけど、空気が不快だ。
女子がそのうち「うん」「うん」としか言わなくなった。もうNOじゃん。男、諦めろ。あー休憩早く終われ。
その時、確かに聞こえた。
「チッ」
あの男、舌打ちしやがった。
確かにハッキリ断らなかった女子も女子だが、あの子はちゃんと意思は示してた。勝手に粘って、勝手にキレやがって。
舌打ちされた女子の耳が熱くなっている。
「・・・なんだよ」
と言って男が前を向いた瞬間。
「ドンッ！！！」
大きな音が響いた。
・・・ママ、ごめんなさい
やくそくを、やぶりました
机、また蹴り倒しちゃった♡
今回は幸い、前の席には誰も座っていなかったので椅子が机の力を受けて動いただけだった。
みんながこっちを見ている。
あの男もこっちを見ている。
女子もこっちを見ている。
あたしは男を睨んでる。
それに気づいた男が、「・・・なんだよ」と言った。
「・・・嫌がってんだろ」
「は？関係ね──」
「ちょっともーうるさいよ、やめてよ！何しにきてんのよ！」
末永さんが言った。
あ、この子いいな。あたしの行動で言いやすくなったところはあるだろうけど、正論中の正論で場を収束させた。大人だ。
男は舌打ちをして前を向いた。
「あ、ごめん、ありがとう」
あたしが机を直すのを手伝ってくれながら、末永さんが言う
「はは、さすが」
さすが？どういうことだろ。後々聞いたところによると「さすがヤンキー」という意味だったそうな。
前の方にいる男子が、あたしを見て言った。
「・・・かっけえ」
かっけえ？かっこいい？男もあたしに言うのかそれ。町山詣を門前払いし続けるあたしに女子たちが言った言葉だ。
「番長」
別のところから聞こえた。
「あ？」
と言ってしまった。はわわわ。
そうこうしてると先生が入ってきた。
授業が終わったあと、あのモジモジガールが声をかけてきた。
「あ、あの」
「ん？あ・・・」
「あの、ありがとうございました！」
「え、いや、何も、あいつうるさかったし、舌打ちとか、ウザくて」
「私、ああいうの慣れてなくて、なんか怖くて・・・」
同い年のはずだが、すごく幼く見える。ほんとに怖かったんだろうな。
「わかるよ。怖いよな。なんかああいう目線とか態度ってさ」
「え、番長さんも怖いんですか？」
「誰が番長だ！」
「わわ、ごめんなさい！」
彼女の顔が紅潮してる。
「あの、ほんとありがとうございました。・・・かっこよかったです」
それだけ言うと、足早に駆けていった。
・・・悪くないな。
番長。はは。
「まちやま」より断然マシだ。
