120.【ธ】旗のトー・ファ【その３】
瑠璃色のシルエットたちが包囲の陣形を保ったまま俺とクマリーに襲いかかる。
ファの出した動くシルエットはいずれも武器を持っていない。
突進する。布のような体をバサバサはためかせ、圧倒的な数で俺たちを圧殺しようとする。
ファはシルエットたちに自分を担がせ、自身の瑠璃色の旗を天にかかげた。
「高みの見物といきましょう。たった一人の兵隊が、旗につどった軍事力に勝てるか否か。自分に示していただきたい」
「いいや、今は一人じゃない」
ドーム状に覆いかぶさったシルエットたちのなかから俺は答えた。
「相棒がいる」
俺の体が赤く光り、内側から力がみなぎる。
左手の槍と右手の剣をぶん回し、周囲のシルエットを一斉に吹き飛ばした。
クマリーがトータハーン（ท）の文字を宙に書き、俺を強化してくれたのだ。
眉をひそめ、ファが旗を激しく揺さぶる。
「相棒とは軽薄な。こちらはアーティットの戦友にして旗持ちでありますよ。相棒と戦友、どっちが大事でありますか！」
「どちらも、かけがえのない存在だ」
「……アーティット。前から思っていましたがあなたは相手を平等に見ますね」
シルエットの軍団を前進させつつファが言う。
「パイロの恋心もバンダーの嫌悪感も等しく大切にしている。特定の仲間を嫌ったりせず好きになろうとする。それでいて相手を敵と見なせばみじんも容赦しない。仲間にとことん優しく、敵にとことん冷徹なアーティットが自分は大好きでありますよ」
話のさなか、ファを担ぐシルエットたちは組体操をおこない、三角すいのかたちを作った。
「ただ、クマリーだけは特別視している感があります。いくら精霊だからといって……」
その言葉に俺が返そうとした瞬間、シルエットの軍勢がさらに密集して攻勢を強める。
対する俺はクマリーの支援を受けながら彼らを引き裂いていく。
リーチの長い槍で左側を制し、小回りの利く剣で右側をズタズタにする。
裂かれたシルエットは布の破片となり、次から次へとまわりの空気に溶け込んだ。
体のサイズを変えられるクマリーには、やや小さめに縮んでもらっている。守りやすくするためだ。
俺の右後ろで浮遊している格好だが護衛として炎の兵隊をつけているので一方的にやられることはない。
（そろそろシルエットとの戦闘にも慣れてきたな。視線を読むことはできないとはいえ、間合い、スピード、行動パターンは見切った。仕掛けるか）
槍と剣を刺突中心に切り替え、前進の速度を上げる。
立ちはだかるシルエットすべてをはじき、できあがった道を進んでファに接近した。
ファは目を血走らせ息を荒らげた。
「มหาศาล（マハーサーン！）〔すごいです！〕――それです。その勇姿を見たかったんでありますよ！ 自分の旗につどったシルエットはそれぞれ数人ぶんの兵力。それらをしりぞけ突き進む威容！ เท่เท่เท่เท่เท่เลย（テー・テー・テー・テー・テー・ルーイ！）〔かっ、かっ、かっ、かっ、かっこよすぎですよ！〕」
両手で旗を持ち、自身の指先同士をからめる。
「迷いなき赤目も血のように流れる赤髪も素敵であります」
「お、お兄さん。あの熱量、ファさんは本当にお兄さんのことが大好きなんですね……っ」
「そうだな。パイロとは違う思いだけど、充分に気持ちが伝わってくる」
クマリーと会話しつつ、俺は攻撃を続ける。
ファは呼吸を整え、旗を振る。
「旗につどうのは歩兵のみに限りません。アーチャー」
すると今まで人型のシルエットだったものの一部が変形し、馬の姿となった。
その馬に人のシルエットが乗った。
馬をあやつり、俺の後ろに回る。
戦場に騎兵が加わったということだ。
（後方を突くつもりか。機動力も突進力も申し分なさそうだし当然の選択だな）
とくに高所からの攻撃が厄介になる。
「タハーン・グラジョーム」
ワニの姿をした兵隊を呼び出し、俺はまたがった。
ただし今の俺から見てグラジョームの頭部は俺の後背にある。
グラジョームには後方に口を向けたまま後ろ歩きで進んでもらう。
前方の歩兵をしっぽでなぎ払い、後方から迫った騎兵をグラジョームが噛みちぎる。
騎兵のシルエットも歩兵と同様、裂かれたあとは瑠璃色の空気に溶けていった。
左右からも騎兵が突き進んでくる。
しかし右をプルーンの炎で焼き、左については俺の槍でことごとく落馬させた。
落馬したシルエットが互いにからみ合い身動きがとれなくなったところで雪の兵隊を呼び、その冷気によって敵を凍結させた。そうしてユアックが左側に氷山の山脈を構築していく。
「いい眺めでありますなあ。トータハーン（ท）によって使役するピーとの連携も的確であり、ほれぼれします。一般の戦争では自分とサラサ同様に力をセーブしていたようですが、ここまでとは」
透明感のある声を響かせつつ、ファはうっとりとした瞳を細める。
「真実、アーティットは強くなっていたのですね。うれしいです。それでこそ自分のいのちを救ってくれた兵隊であります！ それでこそみんなのために戦う兵隊であります！」
戦局を観察していたファは自分を支えているシルエットと共に後退し、新たな詠唱をおこなう。
「キーパナーウット」
直後、ファの後方に新たなシルエットが出現した。
そのシルエットたちは筒のようなものを持っており、それを仰角に構えた。
（なんだ、あいつらは……）
――と俺が思った瞬間に筒の先端から球体が発射された。
（砲兵か！ それも曲射砲のようだな）
俺は右手の剣を捨てた。
左手の平のトータハーン（ท）からひと張りの弓と複数の矢を取り出す。
「ゲーンタハーン・タヌー。クマリー、頼みがある」
左手の槍で騎兵を払いながら俺は右手で矢をつがえた。
放物線をえがいて上から迫る砲弾を撃つ。
矢が命中した砲弾は爆発するように空中で四散した。
間髪いれず二本目以降の矢も放ち、着弾前に破壊する。
「アーティット。さっきからあなた、右手だけで矢を。どうやって……あ」
ここでファは気づいたようだ。俺の右肩から身を乗り出しているピーの彼女に。
「クマリー……ッ！ まさか」
「トゥークトン（正解だ）」
矢を射るに際し、左手がふさがっている俺はクマリーに弓を持ってもらった。
宙に固定された状態の弓を使い、立て続けに矢を発射したわけだ。
ただしクマリーには両手で弓を固定してもらっている。
そのあいだウォーウェーン（ว）による強化は無効だが、戦い慣れてきた今なら問題ない。
「またしてもクマリーでありますか。さぞお気に入りのようですね」
砲兵たちは筒を真横に倒し、今度はまっすぐ砲弾を撃つ。
俺はさらに矢を飛ばし、直射のそれも射抜いた。
「砲兵、騎兵、歩兵……この物量も君の真価というわけか」
「イーガーの駒が質を問うているならば、自分の旗につどうシルエットは量を重んじるのでありますよ」
「このままだと俺は体力を消耗し、じきにやられるってわけか」
「どう切り抜けます」
「マークルックじゃなくてマークローム（囲碁）風に言うと」
砲弾を撃ち落とすのをやめず、俺は言葉をただ返す。
「すでに布石は打ってある。タハーン・プルーン、焼きつくせ」
プルーンは炎でできた小鳥の姿で羽ばたき、左から襲ってくる騎兵に向かった。
騎兵は旗のように燃えた。しかし――。
「残念でありますな」
燃焼した騎兵に別のシルエットたちが覆いかぶさり、たちまち消火されてしまった。
「炎のタハーンでまとめて燃やそうとしたのでしょうが、その程度の攻撃を想定していないわけがないでしょう」
「別に構わない」
「なんですと……？」
「本当のねらいは放火じゃない」
先ほどの騎兵を通過したプルーンは弧を引いて左後ろへと飛んだ。
そこには――タハーン・ユアックが敵兵を凍結させて作り上げた氷山の山脈が連なっている。今やその高さも長さもちょっとした丘のように肥大していた。
「一気に溶かせ……ジュージュー」
大きな鳥のように翼を広げ、プルーンが氷の山脈を駆け抜けた。
次の瞬間、氷が一斉に溶解してあたりに広がった。
大量の水がシルエットたちを押し流す。
同時に砲兵の射撃も、やんだ。
自分を担いでいたシルエットたちからファが落ちる。
「まだです。歩兵は泳法も身につけていますので！」
「タハーン・アーガート」
泳ぎ始めたシルエットを見回し、俺はコウモリ姿のアーガートを呼び出した。
「湿地帯での戦いは覚えているな」
うなずくアーガートに、俺はうなずきと詠唱を返す。
「パーユ」
アーガートが二対の翼で風をあやつる。
周辺の水が盛り上がり、弧をえがいて回転し、大きな竜巻となった。
水と一体となった竜巻に巻き込まれ、歩兵のシルエットたちが引き裂かれていく。
竜巻の中心にできた円のなかでファが俺を凝視する。
「な……なんであります、この技は！」
「俺のオリジナルじゃない。ジャムークから学んだんだよ」
「ジャムーク……オーアーン・ジャムークでありますかッ」
「そう、洗面器のオー（อ）の文字保有者。スーンの殺害容疑をかけられたときに戦った。そのときに見た技だ」
かろうじて竜巻から這い出てくるシルエット一人一人に俺は矢を飛ばし続ける。
「俺が影響を受けているのはクマリーだけじゃないということだ。俺は文字保有者からも、そして敵のヨムやシアムからも――全員からなにかをもらっている」
「戦闘センスを吸収しているのですね、しかし――」
ファが瑠璃色の旗を振ろうとする。
そんな彼女に向かって、俺はユアックの冷気で作った氷の玉を投げつけた。
「うなじに隠していた玉を投てきした」
グラジョームから下り、水のたまった地上に立つ。
「これはシアムから学んだ。直接見たことはなくても、シアムについてはエーンのタコアゲによってすでに知っているはずだ」
「……本当に戦いの申し子でありますな」
玉を受けて旗を落としたファは身を沈める。
竜巻が収まり、水が引いていく。
歩兵、騎兵、砲兵のシルエットはすべて裂かれ、もう瑠璃色の空気に溶けている。
「これで君の旗につどった者たちは殲滅した。援軍も阻止する」
旗を持ちなおした総大将のファへと俺は槍を構えて走る。
だが肉迫の刹那――。
「グアムムー」
ファが静かにつぶやいた。
それを聞くや否や、俺は自分自身を殴って自分の駆け足を停止させた。
「クマリーもとまれ！ グアムムーを唱えたファに攻撃しようとすれば問答無用で絶命する！」
「は、はいっ」
空中でクマリーがブレーキをかけた。
立ち上がり、ファがまばたきする。
「最初からアーティットがこのようなチャチな手に引っかかるとは思っていませんよ。とはいえ物量作戦を突破し、よく自分までたどり着きましたね。よって、ここからは自分自身でお相手しましょう」
瑠璃色の旗に、彼女の文字（ธ）が赤黒く浮き出た。
「【ธ】トートン・ファ、つかさどる字は旗のトー」
透明感のある声が威圧感を含む。
まるで声だけでこちらの心臓をわしづかみにしてくるような錯覚を感じる。
「今、確実に旗色は――自分の勝利を示します」
次回「121.【ธ】旗のトー・ファ【その４】」に続く！
今回出てきたタイ語の元々の意味は以下の通り
マハーサーン（มหาศาล）→とてつもない
テー（เท่）→かっこいい
ルーイ（เลย）→すごく
アーチャー（อาชา）→馬
キーパナーウット（ขีปนาวุธ）→ミサイル
マークローム（หมากล้อม）→囲碁
ジュージュー（จู่ๆ）→突然
パーユ（พายุ）→台風
