102.魚のポー（ป）【後編】
湖畔に現れたクリーム色の髪の女の子は、オレンジ色の直方体の箱を左手に持っていた。
そこに入っている緑がかった長髪とは虫類のような目を持つ壮年男性の頭部をみとめた瞬間、ウィサーハが俺から目を背けて自分のまわりの壁を破り、一直線に女の子――の持っている男性の頭部めがけて宙を泳いだ。
なまめかしい涙声を響かせる。
「ああ、リアンゲさま。なんてお姿に！」
頭部の収められた箱にだきつき、ほおをすり寄せる。
すると箱のなかから聞き心地のいいガラガラ声が返ってきた。
「久しいね、ウィサーハ。わたしも君の元気な姿を見られてうれしいよ」
「……え、夢でしょうか」
最初、ウィサーハは戸惑ったかに見えたが、すぐに声を落ち着かせる。
「いいえ。その素晴らしいお声は、まさしく本物ですね……。リアンゲさま……ウィサーハはあなたと会えなかったときも変わらずお慕いしておりました……」
「心配をかけてすまない。まあ見たとおり首から下はなくなってしまったが、君としゃべれる頭は残っているから安心してほしい」
男性の頭部が箱のなかで破顔する。
それを見ていたクマリーが驚きの声を上げた。
「え……え、スープパンさんに……リアンゲさんじゃないですかっ！」
湖のほとりに現れたクリーム色の髪を持つ女の子がスープパンで、彼女の箱に収められた頭部だけの男性がリアンゲである。
それぞれホーヒープ（ห）、ンゴーングー（ง）の文字保有者にあたる。
（確かスープパンは切り落とされたリアンゲの首を自分の「箱」にしまっていたな。……だがまさか頭部だけになったリアンゲがいまだに話せる状態にあるとは）
ここでスープパンが「ばーん」と唱えると、俺を取り囲んでいた箱が割れるように消失した。
俺は剣を左手の平のトータハーン（ท）に納め、アーガートに運んでもらってから湖畔に着地する。
リアンゲのは虫類のような瞳が俺に向けられる。
「傷ついているようじゃないかね、トータハーン（ท）」
ついで泣きはらしているウィサーハをちらりと見て、うなずく。
「มิน่า（ミナー）〔なるほど〕……わたしの暗殺に関与したということで、君はウィサーハの復讐心を正面から受けようとしたわけか」
「そうだ」
答えつつ、俺はアーガートとユアックに消えるよう命じた。
ウィサーハが俺のほうにあやめ色の視線を突き刺す。
「リアンゲさまの頭が健在なのは分かったわ」
少ししぼんだ魚のしっぽを跳ねさせる。
「だけどホーノックフーク（ฮ）とキアとアーティットがリアンゲさまを殺そうとして、彼の首から下をまるまる奪ったのは事実よ。やっぱりわたしは許せない」
「それなんだけど」
くわえているアメの棒をスープパンが口から抜き、会話に加わる。
「リアンゲさんの首から下の胴体も『箱』に保存してあるから、いずれくっつけることはできると思う」
「いずれ……？」
ウィサーハがスープパンをにらむ。
「やれるなら今すぐやりなさいよ、ホーヒープ（ห）」
「くっつけられるのはいろんなものを着脱できる力を持つウォーウェーン（ว）だけ。でも今のクマリーには無理な話」
半分閉じた目で、スープパンがひるまずに視線を返した。
「あと胴体と頭部が再結合できる状態にあるのはキアさんがリアンゲさんの首をきれいに切断してたから。ラートリーさんの指示で」
「ウソ。偶然に決まってる」
「キアさんにはその技量がある。ラートリーさんにはそれを指示する頭脳がある」
確かにホーノックフーク・ラートリーなら、暗殺という強硬手段に訴える以上いざというときの保険を用意していてもおかしくない。
しばらく黙ったあとウィサーハは俺の前に歩み寄ってきた。
「アーティット。リアンゲさまが完全に死んだわけではないことが分かったとはいえ、わたしはキアもホーノックフークもあなたも絶対に許すつもりはないわ。体をなくすのはつらいし、首が飛ばされたときはとっても痛かったはずよ。たとえリアンゲさまが恨まなくても……正当な殺しであったとしても、わたしは死ぬまで恨むと思う」
「君の言葉を胸に刻むよ」
「謝らないのね」
「君の気持ちが正しいように……俺はあのときの選択が間違っていたとは思っていない」
「……ウィサーハ。わたしもトータハーン（ท）たちを恨んでいないよ」
リアンゲの頭部がなだめるように言った。
「ノーヌー・キアほどの暗殺術を持つ人間がいなかったらわたしは君も含めて文字保有者たち全員を殺していた」
「わたしは」
振り返り、ウィサーハが彼の頭部に向きなおる。
「あなたになら殺されても本望です」
「そうか。だが旧ウォーウェーン……スーンの自殺をほう助して、わたしがそれを忘れていたこともホーノックフークたちからすでに聞いた。おかげでいろいろ迷惑をかけたわけだ。本来ならわたしの罪は、首を飛ばされただけでは済まないんだよ」
肩を落とすウィサーハに、リアンゲが優しく声をかぶせる。
「でもウィサーハ。君がわたしのためにおこってくれるのは、とてもうれしい。コープクン」
「リアンゲさま……っ。もったいないお言葉です……」
もう一度ウィサーハはリアンゲの頭部が入った箱に駆け寄り、魚のしっぽを震わせ泣いた。
＊ ＊
「アーティット……リアンゲさまに免じて、今は矛を収める」
涙をぬぐい、ウィサーハがなまめかしい声で意思を伝えた。
「だけど勘違いしないでちょうだい。心の整理がついたわけじゃないの。ただ……もしあなたがこれを逆恨みと思うなら、わたしを一発殴り飛ばしてもいいわ」
「なら殴ることはできないな」
俺はウィサーハのまわりに集まる手の平サイズのピーたちを見つめた。
彼女らは脚部の代わりに魚の下半身を持ち、宙を泳ぐように舞う。
おそらくナーングアック（人魚）の変異種なのだろう。
みんなウィサーハを慕っているようで、その場を去ろうとするそぶりを見せない。
ウィサーハは俺から鐘のイヤリングを受け取ったあと、クマリーを手招きする。
「あなた、クマリーと言うらしいわね。わたしはウィサーハ。魚のポーを意味するポープラー（ป）の文字保有者」
「ウィサーハお姉さん、よろしくお願いします」
互いに近寄り、礼をする。
自嘲気味にウィサーハがほほえむ。
「クマリー。大切な人が傷つけられて許せないのなら、あなたはわたしをぶったたいてもいいのよ」
「ぶったたきません。そうしたらウィサーハお姉さんの気持ちもお兄さんの意思も傷つけてしまいます」
「……そう。では、なぞりなさい。あなたのウォーウェーン（ว）がスーンのレベルにまで覚醒してくれないとリアンゲさまの体が戻らないわ」
ウィサーハが後ろを向き、魚の尾びれを持ち上げる。
うろこのない部分が付け根近くにあり、そこにปの字が赤く浮かんでいる。
ただし、魚のしっぽは戦闘時よりもしぼんでいるようだ。
どうやらウィサーハが興奮したときに膨張し、落ち着いたときに縮小する性質を持つらしい。
いつもの流れでクマリーの右人差し指がポープラー（ป）をすべる。
（だがこの光景もあと少しで、残り数個の子音字をコンプリートすれば終わる……）
まず左上に時計回りで小さな丸を書く。
次に丸の右側から線を下ろし、左下に来たら下に張り出す弧をえがきつつ右に寄る。
右下よりも少し上に達したところで線を上げる。
ここまでは完全にボーバイマーイ（บ）と同じ。
ただしポープラーについては丸と同じ高さでとめるのではなく、丸よりも高い位置まで線を伸ばさなければならない。
そうしてポープラー（ป）の字が完成する。
やはり礼を述べつつ、クマリーが同じ字を何度も宙に書きしるす。
字についての所感も口にする。
「葉っぱのボー（บ）からさらに飛び出すところが、雄大に泳ぐお魚さんみたいで力強さを感じますっ」
「魚が葉っぱから現れたりするかしら……？」
疑問に思いながらもウィサーハは、ポープラー（ป）の音が息を出さずに発音する「ポー」であることを説明した。
息を出すポープン（ผ）、ポーパーン（พ）、ポーサムパオ（ภ）とは似て非なる音ということだ。
続いてウィサーハという名前の書き方をクマリーが知りたいと言ったが……。
ソースーア（ส）を「サ」に、ホーヒープ（ห）を「ハ」に用いると教わっただけでクマリーは難なく名前をかたちにしてみせた。
ウィ（วิ）はウォーウェーン（ว）とピンイ（–ิ）で、サー（สา）はソースーアとラークカーン（า）で、ハはホーヒープであらわせる。声調記号もない。
よって「ウィサーハ（วิสาห）」という名前をクマリーは引っかかることなく宙に書くことができた。
「コープクンです。ウィサーハお姉さんのお名前はするりと耳と頭に入ってきます。なめらかできれいで、それでいて最後のホーヒープ（ห）のシメもイカしていますっ！」
「そ、そう。わたしの名前を褒めてくれたのはリアンゲさまに続いてあなたが二番目よ」
このときウィサーハの魚のしっぽがやや膨らんだ。
続いてクマリーがリアンゲとスープパンの名前も書くんじゃないかと俺は思った。
（ウォーウェーンを正式に継承する前に出会った文字保有者のうち、すでにジョットマーイ（จดหมาย）とエーン（เอง）の名前の書き方は本人から直接教えてもらっているからな）
ジョットマーイの名前は声調記号のない簡単な並びであり、エーン（เอง）についてもテーラ（แต่ละ）さんの「エー」とは異なりマーイナー（เ）を一つだけ使う「エー」であることを意識すればすぐに書ける。
だがクマリーはファを追う俺に気をつかったのか、それ以上この場で名前を教わるのを控えた。
代わりにリアンゲとスープパンに質問をする。
「ところで再会できたのは喜ばしいですが、お二人はどうしてここに？」
「凶暴なピーを封じていたわたしの縄がこの近くに――鱗山にいるかもしれないという情報を得たのでね、ホーノックフークが出動しろとさ」
「ホーノックフーク……」
ウィサーハが顔をゆがめ、リアンゲに問う。
「もしかしてリアンゲさま。ホーノックフークはわたしがアーティットに復讐を仕掛けるとも予想していたのですか」
言われてみればリアンゲたちの出現タイミングは都合がよすぎた。これを偶然と片付けるのは難しい。
この発言に伴い、ウィサーハの魚のしっぽが縮む。
「つまりわたしたちの戦いを収めるためにホーノックフークはリアンゲさまとわたしを意図的に会わせたということ。なんか気に入りませんわ」
「どうだか。君が生まれ故郷の近くにいる保証もなかったし、ただの運命かもしれんぞ」
「う、運命だなんて！ ああ、リアンゲさまにそう言っていただけるなんてウィサーハは幸せものです……っ」
顔を赤らめたウィサーハのしっぽが瞬時に太さ二メート以上にまで膨張し、溶岩をたたえた湖面を何度も何度も激しくたたいた。
次回「103.象のチョー（ช）【前編】」に続く！
今回出てきたタイ語の元々の意味は以下の通り
ミナー（มิน่า）→なるほど
