98.モントーのトー（ฑ）【後編】
「……お兄さんっ」
茶髪を揺らしてクマリーが俺の胸に飛び込んでくる。
「お兄さんが戻ってきてよかったです、急に消えちゃったからクマリー、心配しましたよ……っ」
「ごめん、心配してくれてありがとう」
足もとで、浅い川面がピチャリと鳴った。
「ところでクマリーは、なにかされたりしてないか」
「いいえ。ハーチャお姉さんが一緒でしたし」
そう言ってクマリーがチャーイハートのほうを振り返る。
チャーイハートは腰の円盤に両手を載せたまま、樺色の視線を向かって左に向けた。
そこに、今までいなかったはずの男が立っている。
つやめいた漆黒の髪と瞳を持つ。
性別は異なるものの、先ほどの空間内でカエルから転生した女の生き写しとも思える美貌だ。
もみあげから伸びた左右の髪は胸の下にまで届いている。
長身痩躯であり、とくに首筋がしなやかだ。
上半身をおおう服は白い織物でできている。
胴衣と外套を組み合わせたような格好だ。
幅広の半袖にも見えるが袖の内側は身頃にくっついている。
服の背面からは外套のような布が垂れ、赤い裏地をさらす。長さは足首まで達していた。
腰から下には緑がかった茶色の袴をはいている。
横には広がりすぎておらず、スラリとした脚のラインが分かった。
（チャーイハートが上流方向に俺たちを誘導したのは彼と会わせるためだったわけか）
装飾のない漆黒の靴を前に出し、彼が俺に近づく。
川面を踏んでいるにもかかわらず、まったく音が出ない。ただ波紋だけが生じている。
彼は一分の隙もない所作で礼をし、慈しむような声を落とす。
「【ฑ】トーモントー・ダーンナー、つかさどる字はモントーのトー。おまえは先ほどの世界をどう見た、トータハーン（ท）」
漆黒の髪の男……ダーンナーの表情はまったく崩れない。
口角が上がる様子さえ微塵もない。
ほぼ話したことのないダーンナーに俺はクマリーと共にあいさつしたあと、質問に答える。
「君が言っているのはカエルが乳しぼりしたり人間の女性に転生したりする世界のことだよな」
口ぶりから察するに、その世界を見せていたのは目の前のダーンナーで間違いないようだ。
「あの世界を俺は、遠い昔のことのように感じた。知らない話であると同時に、どこか懐かしさを覚えた」
「貴重な意見、感謝する」
ダーンナーは無表情のまま、声を優しく和らげた。
互いにしばしの沈黙が訪れたところでクマリーが口をひらく。
「すみません、ダーンナーさん」
「なんだ」
「アーティットお兄さんが言っているカエルのお乳しぼりとか転生とかって、いったいなんの話なんでしょう」
「オレの頭に降りてきた世界の話だ」
漆黒の瞳をダーンナーが向ける。
「当のオレにもそれがなにをもとにした物語か見当がつかん。ただトーモントー（ฑ）を刻んで以降、神話のビジョンが脳裏に流れ込んでくる」
妄想の産物と決めつけるのは早計だろう。
慈しむようなダーンナーの声には少しも不安定なところがなかった。
「この神話の正体を突き止めることがオレの目的だ」
先ほど意見を求めたのも、演劇のかたちで神話を体験した俺の言葉がそのヒントになるかもしれないと思ったからだろう。
クマリーが両手を胸に当て、浮遊した状態でダーンナーに近づく。
「よければクマリーにも神話を見せてもらえませんかっ」
「できん。今のおまえがトーモントー（ฑ）の世界に入り込めば二度と戻ってこられない」
わずかに身を揺らし、ダーンナーはハッキリ言った。
「オレはトートン（ธ）と協力するにあたってトータハーン（ท）の『精神力』を見ることにした。ゆえに神話の世界にいざない、強じんな心でもってそこから無事に脱出できるかどうかを試したのだ。神話とは深い森。ウォーウェーン（ว）を真に覚醒させていない今のおまえでは足を踏み入れた途端に迷子になってしまうだろう」
「……ありがとうございます。ダーンナーさんはクマリーを心配してくれているんですね」
「心配はしていない。オレは面倒をさけているにすぎん」
ここでダーンナーが左手の平をクマリーに向けた。
赤いฑの文字が手の平――ではなく、中指の腹に刻まれている。
「要望をしりぞけたことでおまえに恨まれるのも面倒だ。代償にオレのトーモントー（ฑ）をなぞれ」
「やっぱり優しいんですね、ダーンナーさん」
礼を言ってクマリーが右人差し指をトーモントー（ฑ）に当てた。
ほかの文字保有者の字よりも小さく書かれているため、クマリーの指の動きも最小限である。
書き出しはチュアモーンのコーラカン（ฆ）やガムランのソーソー（ซ）と同じだ。
まず左上よりもやや下の位置で小さな丸を時計回りで書く。
ついで丸の左側から線を持ち上げ、弧をえがきつつ右に寄る。
途中で右斜め下に方向を転換したあと、すぐに右斜め上へと軌道を戻す。このときできる「へこみ」が丸の右端の真上あたりに位置するといいだろう。
さらに曲線を下ろしながらすでに書いた丸に近づく。
丸よりも低い位置に来たあとは俺のトータハーン（ท）の書き順をなぞればいい。
線をまっすぐ下へと引いて左下に達したら右斜め上へと直線を引く。
全体の右上に届いたら一気に線を下ろして右下でとめる。
これでトーモントー（ฑ）は完成だ。
「とても高貴な字ですっ！ 左上のマークは神秘を思わせ、そのあとの流れるような軌跡は気品をあらわしていますっ」
自分の手の平ほどの大きさのトーモントー（ฑ）をクマリーが宙に書き始める。
同時に俺は予想する。そろそろクマリーは「トーモントーの音はトータハーンの音と同じなんでしょうかっ」といった質問をするに違いない……。
果たしてクマリーは続いて口にする。
「そして見抜きましたよ～。トーモントー（ฑ）の音はトータハーン（ท）、トープータオ（ฒ）、トートン（ธ）の音とまったく同じ低子音ですねっ！」
いつもの質問をするかと思いきや、的確に文字を分類した。
「ふふ……クマリーは文字保有者のみなさんの発言から推理したんですっ。まずカヤンさんは『トータハーンとトープータオとまったく同じ発音で同じ声の出し方を持つ文字はあと二種類存在する』とおっしゃっていました」
確かにクマリーがトープータオ（ฒ）を学んだあとカヤンがそんなことを言っていた。
「次にファさんが『自分のトートン（ธ）はアーティットお兄さんのトータハーン（ท）の音とまったく同じ』と言っていたことも記憶に新しいですっ。よってトータハーン、トートン、トープータオは同じ種類の音に分類され……残るはあと一種。そこにダーンナーさんのトーモントー（ฑ）を当てはめたんですよー」
「でもクマリー」
どこまで理解しているのか知りたくなって俺はあえて聞いてみる。
「トーの音を持つのはトゥアムのトートゥン（ถ）やレックのトーパタック（ฏ）やユアユのトータオ（ต）も同じじゃないか」
「ふふんっ、お兄さんがクマリーを試しているのは分かっていますよっ。トーパタック（ฏ）やトータオ（ต）は息を出さない『トー』ですが、トートゥン（ถ）は息を出す『トー』です。そしてトゥアムさんによると『トータハーンとトープータオは低子音だけど、トゥアムさん自身のトートゥンは高子音』とのことでした」
自信満々に胸をそらし、クマリーが笑顔で結論を述べる。
「低子音がなんなのかはまだ分かりませんが……以上のことからトータハーン（ท）、トープータオ（ฒ）、トートン（ธ）、トーモントー（ฑ）の四文字が同じ低子音であるとクマリーは確信したんですっ。よく聞いたらトーモントーも息を出すトーのようですし」
「すごいじゃないか、クマリー」
心の底から俺は拍手していた。
実はまだ、息を出す「トー」を示す字として「トーターン （ฐ）」の文字が存在するがトーターンはトートゥンと同じ高子音なのでクマリーが導き出した答えは正しい。
（トーモントー（ฑ）を学習した時点でクマリーが学んだ子音字は三十五文字。全四十二字のうち六分の五を達成したわけだ。ただ字を覚えるだけじゃなく、ちゃんと自分で考えて文字を分類することもできるようになったと思うと……熱いものが込み上げてくるな。なんなんだこの感覚は）
ここで俺はダーンナーが俺をじっと見ているのに気づいた。
「トータハーン（ท）、おまえはなにを喜んでいる」
「クマリーの勉強が順調に進んでいることを喜んでいる」
ウォーウェーン（ว）覚醒のために必要とかそんなことは関係なく、クマリーが文字を学んで世界を広げていくさまを見るのが楽しい。
（そういえば殺される前にリアンゲが「無垢な存在が知恵を獲得していくさまはとても素晴らしいもの」と言っていたな。俺もその意味が分かってきた気がする）
あくまで無表情でダーンナーは質問を重ねる。
「他者を称えて喜ぶのか。おのれが褒められたわけでもないのにうれしいのか」
「誰かに褒められると気分がいい。そして誰かを褒めるのもまた案外気持ちよかったりする」
「そうか、ならば――」
ダーンナーがクマリーに向きなおる。
「素晴らしいな、ウォーウェーン」
意外だが、彼が普通に拍手を始めた。
これまで俺たちの様子を遠くから見守っていたチャーイハートもクマリーへと拍手をしている。
クマリーは赤面して身もだえする。
「えへへ……っ、恥ずかしいけどうれしいっ」
そのあとはダーンナーがクマリーに名前の書き方を教える流れとなった。
といっても今までの知識ですぐに書けるものだ。
使用する基本的な子音字がドーデック（ด）、ノーヌー（น）であり、あとはドーデックと二番目のノーヌーに声調記号の「マーイトー（◌้）」がつくことを教えればいい。
（マーイトー（◌้）に関してはフルンフリン（ฟรุ้งฟริ้ง）の名前を書く際に学習しているからな）
かつ二番目のノーヌーには声の出し方を変更する記号としてのホーヒープ（ห）すなわち「ホーナム」を添えることもダーンナーは伝えた。
以上を押さえただけで、クマリーは彼の名前を書ききることができた。
長母音の「アー」をあらわすためにラークカーン（า）を使うことも忘れなかった。
そして今までよりもさらに速いスピードでクマリーは「ダーンナー（ด้านหน้า）」としるすことに成功した。
ダーンナー自身の左手の平に指をすべらせ、書いたのである。
「お名前を書かせていただき、本当にありがとうございますっ！ ダーンナーさんの名前はホーナム（ห）を中心とした左右対称のノーヌー（น）とラークカーン（า）が美しい字だと思います。それでいて最初のドーデック（ด）も存在感を放っているのが絶妙ですっ」
「それをスラスラ書けたウォーウェーン（ว）もたいしたものだ」
表情は変えないものの、ダーンナーは慈しむような声で称賛した。
俺は彼に鐘のイヤリングを渡してから、こっそり聞く。
「ダーンナー。君はなぜファに協力を？」
「助けになりたかったからだ」
「もしかして昔、ファに助けられたことがあるのか」
「違う。彼女が困っているから助けたいのだ」
「じゃあ今のところ君が困っていることは？」
「この機会に仲間の心のケアをおこなおうというわけか。だがオレにはトーモントー（ฑ）の神話の正体を突き止める以外に究極的な目的はない。差し迫った状況とは言えん」
ここでダーンナーはちらりとクマリーを目に入れた。
「しかしトータハーン（ท）、自分のためにも称賛を実行するおまえと会って少し見えた。神話とはただ受け取るものではなく、賛美されるべきものかもしれん。神話に対峙する者は神話そのものを賛頌し、おのれ自身を陶酔に置く。そしてまた賛頌を始める。オレ自身はその盲信に懐疑を挟む。このサイクルこそが神話と向き合う際に必要とされると仮定してみよう。本来は自身に関係のない話が遠い昔のことのように懐かしく思われるのも、その運動があってこそだろうな」
「……すごいな。俺だとそこまで考えきれない」
言っている意味はよく分からないが、彼が自分の目的のために前に進んでいることは分かる。
＊ ＊
ダーンナーとチャーイハートのいた川をあとにし、俺とクマリーはファを追ってまた西を目指す。
神話の世界に引きずり込んで俺の精神力を測ったというダーンナーは、今はこれ以上の測定は必要ないとして俺たちを行かせた。
二人と別れてからクマリーがなにかに気づいたように声を漏らす。
「あ……ダーンナーさんに聞くのを忘れてました。トーモントー（ฑ）の『モントー』っていったいなんのことなんでしょう」
「俺もそれは昔から疑問だったけど、たぶん誰かの名前だと思う」
思えばトーモントー（ฑ）も特殊な文字だ。
全四十二個ある子音字のうち四十一字はすべて一般名詞を文字の名に含む。
たとえばゴーガイ（ก）だと「ガイ（ไก่）〔ニワトリ〕」を含む。
トータハーン（ท）だと「タハーン（ทหาร）〔兵隊〕」を含む。
ホーノックフーク（ฮ）だと「ノックフーク（นกฮูก）〔フクロウ〕」を含む。
しかし子音字のなかのたった一字……トーモントー（ฑ）だけは一般名詞を含まない。
モントー（มณโฑ）という固有名詞で構成される例外中の例外。
（ダーンナーは、その特殊な文字の保有者になったことをどう思っているんだろう）
そこに孤独を思うか、誇りを見いだすか――あるいは。
トータハーン（ท）の文字保有者の俺には推し量れない思いもあるのかもしれない。
＊ ＊
ともあれ、ちょっとした林を抜け、小さな村に到着した。
意外にも時間はそんなに経過していないようで、まだ日は沈みそうにない。
だが、どこかに食事をとれる場所がないかと村を見回っているときだった。
村の休憩所のあずまやで休んでいる男が手招きしているのに気づいた。
俺とクマリーを呼んでいるようだ。
こちらとしても知っている顔だ。彼が文字保有者の一人ワッタジャックであることはすぐに分かった。
あずまやには正方形のテーブルとそれを囲む四つの長方形のベンチが取り付けられていた。
ワッタジャックは左手にカードの束を持ち、右手でその一部を抜いて上に置く行為をくりかえしている。
（念入りにシャッフルしているようだな）
カードとカードがこすれる音が風に乗って飛んでくる。
次回「99.葉っぱのボー（บ）」に続く！
ฑ←これが「トーモントー」の文字。意味は「モントーのトー」あるいは「モントー夫人のトー」……左上の部分がトータハーン（ท）よりも複雑なところが特徴ですね～。
今回出てきたタイ語の元々の意味は以下の通り
モントー（มณโฑ）→モントー夫人／『ラーマキエン（รามเกียรติ์）』の登場人物。ラーマキエンはインドの叙事詩『ラーマーヤナ』をもとにしたタイ文学だそうです。
