ep,70 街
城壁に近づくと、そこには中世の鎧のようなものを着た騎士が2人立っていた
全身を覆う金属製の鎧に、腰には剣を携えている
地球の歴史資料で見た騎士の姿に似ているが、実物を目にすると妙な迫力があった
「誰だ...！！」
そういってこっちを向いた騎士は顔をひきつらせた
「すみませんでした！！」
「……は？」
突然頭を下げられ、俺は思わず足を止めた
「え、えっと……何が？」
「ど、どうかお許しください！！」
いや、だから何をだよ
俺は困惑しながら2人の騎士を見た
先ほどまで警戒するようにこちらを見ていたはずなのに、今では顔を青ざめさせ、必死に頭を下げている
まるで、絶対に逆らってはいけない相手を前にしたかのように
『対象の心拍数が上昇』
「なんでだ？」
俺は何か失礼なことをしただろうか
いや、そもそもまだ何も話していない
「……あの、俺はただ街に入りたいだけなんですけど」
「も、もちろんです！ どうぞお通りください！」
騎士の1人が、慌てて城門への道を空けた
もう1人も何度も頭を下げている
……本当に何なんだ？
疑問は尽きなかったが、今は街に入れるなら都合がいい
俺は首をかしげながら、2人の間を通り抜けた
中世の建物とひと昔前の商店街を組み合わせたような風景に言葉をのむ
「綺麗だ……」
石畳の道が街の奥へと続き、その両側には木造や石造りの建物が並んでいた
店先には見たこともない果物や道具が並び、通りを歩く人々の服装も地球とは明らかに違う
まるで、ファンタジーの世界に迷い込んだようだ
……いや、実際に異世界なんだから当然か
俺は周囲を見渡しながら歩き出した
まずは情報収集だ
ゆいがどこに連れていかれたのか、それを知るためにも、この世界のことを調べなければならない
そう考えていたのだが……
「……ん？」
ふと、通りを歩いていた女性と目が合った
女性は一瞬だけ俺の顔を見つめると、驚いたように目を見開いた
そして、慌てて隣を歩いていた男の袖を引っ張る
何かを耳打ちされた男も、こちらを振り返った
その表情が、みるみるうちに強張っていく
……なんだ？
そんな中、1人だけ俺を見ても驚かない女がいた
「なんでみんな俺を見てあんな顔をするんだ？」
俺は近づきながら声をかけた
女は手に持っていた袋を抱え直し、俺の顔をじっと見つめた
「あんた...誰？」
「俺は亨、遠いところから来たもんでな。詳しい情勢なんかは知らないんだ」
そういうと俺を上から下まで値踏みするように見た女は口を開いた
「名前まであのお方と一緒なんだ。でも保有魔力が天と地の差なのよね」
「あのお方？」
そう聞いた俺はふと思い出した
俺の銅像
その台座に刻まれていた俺の名前
そして魔王に成り下がった男の物語
「魔王……？」
思わず口からこぼれた言葉に、女の表情が変わった
「……あんた、本当に何も知らないのね」
女は周囲を気にするように視線を巡らせると、声を潜めた
「そうよ。魔王様。この世界を支配するお方」
「支配……？」
「あのお方に逆らえる人間なんて、この世界にはほとんどいないわ。」
なるほど
「だからみんな俺を避けるわけか。でもなんであんたは俺を見ても驚かなかった？」
「魔王様は魔力を持っていないのよ。でもあなたからは相当な魔力量を感じる」
「……魔力がない？」
俺は思わず聞き返した
魔力を持っていないのに、この世界を支配している？
普通に考えれば、あり得ない話だ
だが、俺には心当たりがあった
魔力に適応できなかった俺が手に入れた、もう1つの力
魔素
そして、あの男が俺の身体に流し込んできた大量の魔素
あの男が魔王なのか？
だとしたらゆいを攫ったのは魔王だ
「それにしても、本当にそっくりね。名前まで同じなんて、妙な話だわ」
「……そうだな」
俺は曖昧に返した
あの男は、なぜ俺と同じ姿をしているのか
なぜ、ゆいを連れ去ったのか
そして、なぜ俺に大量の魔素を流し込んだのか
分からないことばかりだ
「もう1つ聞いていいか？」
「何？」
「魔王はどこにいる？」
女は目を見開いた
「……まさか、魔王様に会いに行くつもり？」
「確かめたいことがあるんだ」
「やめておきなさい。あのお方に近づくなんて、命がいくつあっても足りないわよ」
「それでも行く」
俺がそう答えると、女は困ったような顔でため息をついた
「……あんた、どうしても聞かないつもりなのね」
「悪いな」
「まったく……」
女は呆れたように首を振ると、後ろにあるドアを開けた
「いったん上がりなさい。あんたに一から教えてあげる」
「いいのか？」
「このまま放っておいたら、何も知らずに魔王様のところへ突っ込んでいきそうだもの」
……否定できない
「それに、あんたみたいな人を街中でうろうろさせておくのも落ち着かないしね」
女はそう言って、家の中へと入っていった
俺は少し迷ったものの、その後に続く
ゆいを探すためには、この世界の情報が必要だ
魔王のことも、魔素のことも、知らなければならない
この女が何を知っているのかは分からないが、今は少しでも手がかりが欲しかった
「そういえば、まだ名前を聞いてなかったな」
俺が尋ねると、女は振り返った
「……リリアよ」
「俺は亨。さっきも言ったけどな」
「分かってるわよ」
リリアは小さく笑い、部屋の奥へと歩いていった
