魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第二部 一章

ep,71 魔法

リリアに案内された家は、外から見た印象よりもずっと広かった

木製の家具が並ぶ室内には、見たことのない道具がいくつも置かれている

壁には淡い光を放つ石が埋め込まれており、窓から差し込む日差しとは別に部屋を照らしていた

「そこに座ってて。今、お茶を淹れるから」

「ああ、ありがとう」

俺は勧められた椅子に腰を下ろした

小さくなった古龍が肩から飛び降り、テーブルの上に着地する

「……それ、何？」

リリアが目を丸くした

「古龍だけど」

「……古龍？」

「ああ」

「ちょっと待って。古龍って、あの古龍？」

どの古龍だよ

俺が首をかしげると、リリアは信じられないものを見るように古龍を見つめた

「そんな小さな古龍、見たことないわよ」

「俺も最近知ったんだ。身体を小さくできるらしい」

「……本当に何者なの、あんた」

それはこっちが聞きたい

そもそも、異世界に来てから分からないことだらけだ

リリアはしばらく古龍を眺めていたが、諦めたようにため息をついた

「まあいいわ。今はそっちより大事な話があるものね」

そう言って、俺の前にカップを置いた

中には薄い琥珀色の液体が入っている

見た目は紅茶に近い

「それで、何から聞きたいの？」

「まずは魔王について教えてくれ」

「……やっぱりそこからなのね」

リリアは向かいの椅子に座った

「どこまで知ってるの？」

「この世界を支配していることと、魔力を持っていないことくらいだな」

「本当にそれだけ？」

「ああ」

正確には、もう少し知っている

かつて魔力を持たないことで蔑まれ、魔素という力に目覚めたこと

英雄と呼ばれた時期があったこと

そして、何らかの出来事をきっかけに魔王と呼ばれるようになったこと

だが、あの壁画に描かれていた出来事がどこまで事実なのかは分からない

今は余計な情報を与えず、リリアの話を聞いた方がいいだろう

「魔王様がこの世界を支配するようになってから、もう長い年月が経っているわ」

「長い年月？」

「ええ。少なくとも、私が生まれるよりずっと前からよ」

「……そうなのか」

あいつは俺と同じ顔をしていた

見た目だけなら、年齢もそれほど変わらない

それなのに、何十年も前から存在している？

いや、そもそも別世界の俺だ

時間の流れが同じとは限らない

「魔王様はこの世界で最も強い存在よ。どんな魔法も通じず、どんな軍隊を送り込んでも倒せない」

「魔法が通じない？」

「そう。昔、いくつもの国が協力して魔王様を討伐しようとしたことがあったらしいわ。でも、結果は惨敗」

リリアはカップを両手で包み込んだ

「それ以来、魔王様に逆らおうとする国はほとんどなくなったの」

「なるほどな……」

魔法が通じない理由には心当たりがある

魔素だ

俺も魔素を使って魔法に干渉できる

あいつが俺以上に魔素を扱えるなら、通常の魔法では太刀打ちできないだろう

だが、気になることがある

「それだけ強いなら、どうしてわざわざ世界を支配してるんだ？」

「……どういう意味？」

「強いことと、世界を支配することは別だろ？」

俺なら、そんな面倒なことはしたくない

そもそも世界を支配したところで、何が楽しいんだ？

リリアは少し考えるように視線を落とした

「それは……私にも分からないわ」

「そうか」

「でも、昔から言われていることがあるの」

「何だ？」

「魔王様は、この世界を憎んでいるって」

……憎んでいる？

俺は思わず顔を上げた

「どうして？」

「分からない。ただ、魔王様が現れる以前、この世界では魔力を持たない人間がひどく差別されていたらしいの」

やっぱりか

あの壁画に描かれていた内容と一致する

「魔力を持たない人間は、まともな仕事にも就けず、街に住むことすら許されなかったそうよ」

「……今は違うのか？」

「ええ。今は魔力の有無で人を差別することは禁止されているわ」

「魔王が決めたのか？」

「そうよ」

なるほど

自分が受けた差別をなくしたかったのか

それだけ聞けば、悪いことをしているようには思えない

だが、問題はその先だ

「それで、今の世界は平和なのか？」

リリアは答えなかった

その沈黙だけで、何となく察しがついた

「……違うんだな」

「平和ではあるわ」

「ん？」

「戦争はほとんど起きないし、魔物による被害も昔より減ったと聞いている。でも……」

リリアはそこで言葉を切った

「誰も、魔王様に逆らえないの」

「……」

「国王だろうと、貴族だろうと、魔王様の命令には絶対に従わなければならない。逆らえば国ごと消されることもあるって言われているわ」

「実際に消された国があるのか？」

「あるわ。少なくとも、そう記録されている国がね」

……なるほど

力によって維持された平和ってわけか

戦争がなくなったとしても、それが本当に平和なのかは別問題だ

「ちなみに、魔王は普段どこにいるんだ？」

俺がそう尋ねると、リリアの表情が変わった

「……本気で会いに行くつもりなの？」

「そのために来たからな」

「何度も言うけど、やめておきなさい」

「悪いけど、それはできない」

ゆいが連れ去られた

それだけで、俺があいつのところへ向かう理由としては十分だ

「……何か事情があるのね」

「ああ」

「聞いてもいい？」

俺は少し迷った

この世界に来たばかりの俺にとって、リリアは貴重な情報源だ

だが、まだ信用できる相手かどうかは分からない

……いや

ここまで親切にしてもらっておいて、何も話さないのも失礼か

「大切な人が連れ去られたんだ」

「……え？」

「魔王に」

リリアの手が止まった

「……魔王様が？」

「ああ」

「それ、本当なの？」

「嘘をついてどうする」

リリアはしばらく黙り込んだ

そして、何かを考えるように俺の顔を見つめた

「……そういうことだったのね」

「何が？」

「あなたが魔王様を探している理由よ」

「まあな」

「でも、それならなおさら危険よ。魔王様に連れ去られた人間を取り戻すなんて……」

「無理だって？」

俺がそう聞くと、リリアは言葉に詰まった

「……普通ならね」

普通なら、か

「なら問題ないな」

「……は？」

「俺は普通じゃないから」

リリアは呆れたように俺を見た

「自信があるのは結構だけど、相手は魔王様なのよ？」

「知ってる」

「分かってないわよ！」

突然声を荒らげたリリアに、俺は少し驚いた

「魔王様は、この世界の誰も勝てなかった相手なの！　あなたがどれだけ強くても……！」

「だからって諦めろっていうのか？」

俺はリリアの言葉を遮った

「……」

「俺は一度、大切な人を失ってるんだ」

前世の記憶がよみがえる

魔力に適応できず、何もできないまま死んだ自分

そして、俺を過去へ送り返してくれたゆい

あいつがどんな思いで俺を回帰させたのか

今なら少しは分かる

「もう二度と、同じことを繰り返すつもりはない」

俺がそう言うと、リリアは何も言わなくなった

しばらく沈黙が続いた

やがて、リリアが小さくため息をつく

「……分かったわ」

「何が？」

「魔王様の居場所を教える」

「本当か？」

「ええ。ただし、教えたからって簡単に辿り着ける場所じゃないわよ」

リリアは立ち上がり、部屋の奥へ向かった

しばらくすると、丸められた大きな紙を持って戻ってきた

テーブルの上に広げられたそれは、どうやら地図らしい

「これが、この大陸の地図よ」

「おお……」

俺は身を乗り出した

描かれているのは、地球とはまったく違う大陸

いくつもの国や都市らしき名前が記されている

そして、その北側には広大な黒い領域があった

「ここが魔王領よ」

リリアが指を差した

「魔王領……」

「ええ。魔王様が直接支配している地域。そこには魔王城があると言われているわ」

「そこにいるのか？」

「少なくとも、普段はね」

なるほど

ようやく目的地が分かった

俺は地図をじっと見つめた

現在地から魔王領までは、かなりの距離がある

だが、古龍がいれば移動自体は何とかなるだろう

「ありがとう。助かった」

俺は立ち上がろうとした

その瞬間だった

『マスター。少々よろしいでしょうか』

頭の中に二次知性の声が響いた

「……どうした？」

『魔王領へ向かう前に、確認していただきたいことがあります』

「何だ？」

『先ほどから、この街に存在する魔力反応を解析していました』

「……それで？」

『興味深い結果が得られました』

俺は椅子に座り直した

リリアが不思議そうにこちらを見ている

「どうしたの？」

「いや、ちょっとな」

俺は小さく答え、二次知性の言葉に意識を向けた

『この世界の住人は、体内に魔力を循環させています。しかし、マスターの魔力回路とは構造が異なります』

「……構造？」

『はい。マスターの魔力回路は、魔素を利用して構築された特殊なものです』

なるほど

あのとき魔王に大量の魔素を流し込まれた結果、二次知性が進化した

そして、その過程で魔力回路が作られた

つまり、俺の魔力回路は普通の人間とは違うわけか

『さらに、マスターの体内では魔素と魔力が同時に循環しています』

「それがどうした？」

『通常、魔素と魔力は異なる性質を持つエネルギーです。しかし、現在のマスターは両方を制御できる状態にあります』

……待てよ

それってつまり

「魔素と魔力を組み合わせられるってことか？」

『理論上は可能です』

俺は思わず口元を緩めた

面白い

これまで俺は魔素を使って戦ってきた

魔素具現化、黒炎、スキル複製

それだけでも十分な戦闘能力がある

そこに魔法まで加わるなら、戦い方の幅は一気に広がるはずだ

「……試してみるか」

「何を？」

リリアが首をかしげた

「魔法だよ」

「……魔法？」

「ああ。ちょうど使えるようになったところなんだ」

「……ちょっと待って」

リリアの表情が固まった

「あなた、魔法を使ったことがないの？」

「ないな」

「……それなのに魔王様に挑むつもりだったの？」

「まあ、魔法がなくても戦えるしな」

リリアは額に手を当てた

「……頭が痛くなってきたわ」

失礼な

俺だって、何も考えずに突っ込むつもりはない

相手はあの魔王だ

今の俺では勝てない可能性も十分にある

だからこそ、新しく手に入れた力を試す必要がある

「なあ、魔法を試せる場所ってないか？」

「……あるにはあるけど」

「なら案内してくれ」

「簡単に言うわね……」

リリアは呆れながらも立ち上がった

「分かったわ。ただし、街の中で変なことしないでよね」

「分かってるって」

俺は古龍を肩に乗せ、リリアの後に続いた

♢

案内されたのは、街の外れにある広い訓練場だった

石造りの壁に囲まれた敷地には、木製の人形や的がいくつも並んでいる

何人かの人間が剣を振ったり、魔法を放ったりしていた

「ここは？」

「街の共同訓練場よ。利用料を払えば誰でも使えるわ」

「へえ……」

俺は周囲を見渡した

ちょうど1人の男が、手のひらから火の玉を放っているところだった

火の玉は数メートル先の的に命中し、小さな爆発を起こした

「なるほど。ああやって使うのか」

「……本当に魔法を知らないのね」

「まあな」

俺は男の動きを観察した

手をかざし、体内の魔力を集める

そして、それを外へ放出する

一見すると単純な動作だ

『マスター。魔力の流れを解析しました』

早いな

「再現できるか？」

『可能です。ただし、初回使用のため出力を制限することを推奨します』

「分かった」

俺は空いている的の前に立った

リリアが少し離れた場所からこちらを見ている

「まずは簡単な火の魔法からね。魔力を手のひらに集めるイメージで……」

「こうか？」

俺は右手を前に突き出した

体内に流れる魔力へ意識を向ける

……なるほど

確かに、魔素とは感覚が違う

魔素は自分の意思で形を変えるような感覚だった

だが、魔力は体内を流れる水のようだ

その流れを手のひらへ集める

すると

ボッ

小さな炎が生まれた

「おお……！」

思わず声が出た

初めてだ

生まれて初めて、自分の魔力で炎を作り出した

「……え？」

リリアが驚いたように声を漏らした

「どうした？」

「いや、今の……」

「何か変だったか？」

「普通、初めて魔法を使う人はそんな簡単に炎を出せないわよ」

「そうなのか？」

「そうよ！」

なるほど

二次知性のおかげか

『魔力回路の制御を補助しています』

やっぱりな

「じゃあ、次はこれだ」

俺は手のひらに浮かぶ炎を見つめた

今度は魔素を流し込んでみる

魔素具現化で使っていた感覚を思い出し、炎の外側へ薄く魔素をまとわせた

すると

炎の色が変わった

赤かった炎が、ゆっくりと青白い色へ変化していく

「……何、それ」

リリアが呟いた

俺も少し驚いていた

単に魔素を加えただけなのに、炎の性質が変わった？

『魔素による魔力構造への干渉を確認しました』

「どういうことだ？」

『魔法の構造が変化しています。通常の炎とは異なる性質を持つ可能性があります』

……面白いな

俺は目の前の的へ手を向けた

「ちょっと試すぞ」

「え、ちょっと待っ――！」

リリアの制止より早く、俺は炎を放った

青白い炎が一直線に飛んでいく

そして、木製の的に触れた瞬間

ジュッ

そんな小さな音がした

爆発は起きなかった

炎が燃え広がることもなかった

ただ

的の中央に、綺麗な穴が開いていた

「……は？」

俺は思わず声を漏らした

穴の周囲は焦げていない

まるで、そこだけが削り取られたようだった

「……何をしたの？」

リリアが呆然と呟いた

「いや、俺にもよく分からん」

正直、こんな結果になるとは思っていなかった

『解析結果を報告します』

二次知性の声が響く

『魔素によって炎の魔力構造が変化し、熱の拡散が抑制されました』

「……つまり？」

『熱エネルギーが極めて狭い範囲に集中したと考えられます』

なるほど

普通の炎は周囲に熱を広げる

だが、今の炎は熱をほとんど拡散させず、接触した部分だけに集中させた

だから、的に穴が開いたのか

「……これ、結構使えるんじゃないか？」

『はい。魔素と魔力の組み合わせによって、通常とは異なる魔法を構築できる可能性があります』

俺は自分の手を見つめた

魔力に適応できなかった俺が、魔法を使えるようになった

それだけでも驚きなのに

どうやら、普通の魔法とは少し違う使い方までできるらしい

「……面白くなってきたな」

思わず笑みがこぼれた

そのときだった

「おい！！」

背後から怒鳴り声が響いた

振り返ると、訓練場の入口に数人の騎士が立っていた

全員が武器を構え、こちらを睨みつけている

……いや

睨みつけているというより、顔が引きつっている

「な、何をしている！！」

先頭の騎士が震える声で叫んだ

「見れば分かるだろ。魔法の練習だよ」

「そ、そんなことは分かっている！！」

じゃあ何を聞いてるんだよ

俺が首をかしげると、騎士たちは互いに顔を見合わせた

そして

「……魔王様」

先頭の騎士が、ゆっくりと膝をついた

「どうか、お許しください……！」

……またか

俺は思わずため息をついた

「だから、俺は魔王じゃないって」

そう言った瞬間

騎士の1人が顔を上げた

「……では、あなたはいったい何者なのですか？」

俺は少し考えた

何者、か

回帰者

魔素を扱える人間

そして、魔王と同じ顔を持つ男

色々あるが、今の俺を表すならこれだろう

「神崎亨。ただの人間だよ」

その名前を聞いた騎士たちの表情が、さらに強張った

「……神崎、亨？」

「ああ」

「魔王様と……同じ名前……？」

騎士たちがざわめき始める

……まあ、そうなるよな

だが、俺が何かを説明するより早く

先頭の騎士が腰に下げていた小さな石を取り出した

石は淡い赤色に光っている

「……報告します」

騎士が震える声で呟いた

「魔王様と同じ容姿、同じ名前を持つ人物を確認しました」

……ん？

「ちょっと待て。誰に報告してるんだ？」

俺が問いかけると、騎士は答えなかった

ただ、石を握りしめたまま続けた

「対象は魔力を保有。現在、街の共同訓練場にいます」

その瞬間

石から低い声が響いた

『……魔力を持つ、神崎亨だと？』

俺は目を見開いた

聞き覚えのある声だった

忘れるはずがない

ゆいを連れ去った、あの男の声

『くく……』

石の向こうから笑い声が聞こえた

『もう来たのか』

「……お前！」

俺は騎士の持つ石へ歩み寄った

「ゆいはどこだ！」

騎士たちが怯えたように後ずさる

だが、そんなことはどうでもよかった

『安心しろ。まだ生きている』

「……っ！」

『だが、急いだ方がいいぞ』

「どういう意味だ！」

しばらく沈黙が続いた

そして

『あの女には、まだ役目がある』

……役目？

何を言っている？

「おい、待て！　どういうことだ！」

しかし、それ以上の返事はなかった

石の光が消える

騎士たちは呆然としたまま動かない

俺は拳を握りしめた

ゆいは生きている

それだけは分かった

だが

あいつは何かを企んでいる

しかも、ゆいを利用して

「……ふざけやがって」

俺は魔王領のある方角へ視線を向けた

待ってろ

今度こそ、絶対に取り戻す

そのためにも

まずは、この力を完全に使いこなしてやる