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ep,69 異世界

目を覚ますと、俺はダンジョンの中にいた

身体を起こすと、すぐ隣に小さくなった古龍が座っていた

「……そんなことできたのか、お前」

いつもは巨大な身体で空を飛んでいる古龍が、今はすぐそばにいる

だが、そんなことを気にしている場合じゃなかった

ふと、直前の光景が脳裏によみがえる

『返してほしかったら、俺のところまで来い』

「……っ！」

俺は勢いよく顔を上げた

「ゆい！　ゆいは、どこだ！」

周囲を見回す

どこにも、ゆいの姿はなかった

「おい、答えろ！　ゆいはどうなったんだ！」

俺が問い詰めると、古龍は悲しそうに門へと顔を向けた

その仕草だけで、答えは分かってしまった

「……連れて、行かれたのか」

声が震えた

まただ

また、俺の目の前でゆいを失った

拳を握りしめる

門の向こうへ消えていった男の姿が、頭から離れなかった

「……待ってろ、ゆい」

俺は門を睨みつけた

「絶対に、取り戻してやる」

そうしてスマホを取り出した俺は、御影に短くメッセージを送った

『しばらく留守にする』

返信を待つつもりはなかった

スマホをしまい、双剣を握り直す

そして、俺は門の向こうへと足を踏み入れた

♢

門をくぐった先は、まるで鏡の中の世界だった

見覚えのある通路

見覚えのある壁

目の前に広がる光景は、あのダンジョンとほとんど同じだった

ただ、ひとつだけ違うものがある

あれほど砕け散っていた銅像が、傷ひとつない姿で立っていた

俺は足を止め、その姿を見上げた

そして、壁に刻まれた絵へと視線を移す

こちら側では、魔王の物語を描いたおとぎ話のようだった壁画

だが、ここにあるものは違った

描かれているのは、争いと殺戮

倒れ伏す人々

燃え上がる街

血に染まった大地

そこに描かれた光景は、とても物語とは思えなかった

まるで、実際に起きた出来事を記録したかのような生々しさだった

「……こっちが、本当の歴史なのか？」

呟いても、答える者はいない

俺は壁画から目を離し、さらに奥へと進んだ

ゆいを連れ去った男がいる場所へ

今は、それだけを考えていた

ダンジョンの外へ出ると、地球とは思えない光景が広がっていた

目の前に広がるのは、どこまでも続く広大な緑

見渡す限り、建物らしきものはひとつもない

整備された道路も、電柱も、人工物らしいものも見当たらなかった

ただ、風に揺れる草原と、その向こうに広がる森があるだけだ

「……どこだ、ここ」

空を見上げても、見慣れた景色はない

本当に別の世界へ来てしまったのだと、嫌でも実感させられる

そして、遠くに目を向けたときだった

広大な緑の向こうに、巨大な城壁のようなものが見えた

あまりにも遠く、細かな様子までは分からない

それでも、あの規模のものが自然にできたとは思えなかった

「……とりあえず、あそこに向かうか」

ゆいの手がかりが見つかるかもしれない

俺は城壁を目指し、草原へと足を踏み出した

道中、動物や虫の姿を見かけることはあった

だが、そのどれもが地球では見たことのない生き物だった

角の生えた獣や、透き通った翅を持つ虫

遠くの空を飛ぶ生き物に至っては、鳥と呼んでいいのかすら分からない

どれも、地球の生物とは明らかに違っていた

どちらかといえば、ファンタジーの世界に出てくる生き物に近い

「……本当に別世界なんだな」

改めて周囲を見渡す

こんな場所に、ゆいを連れ去った男がいる

考えれば考えるほど、胸の奥がざわついた

そのときだった

『スキルの進化が完了しました。身体構造を再構築します』

「……は？」

聞き覚えのある声が、頭の中に響いた

知性眼だ

だが、今の言葉は聞き捨てならなかった

身体構造を再構築？

そう思った直後、全身を奇妙な感覚が駆け抜けた

「ぐっ……！」

足が止まる

身体の内側から、何かが組み替えられていくような感覚

骨も、筋肉も、神経も

すべてが一度ばらばらになり、再び形を与えられていくようだった

『再構築を開始します』

「おい、待て！　いったい何を――！」

言葉の途中で、視界が大きく揺れた

俺はその場に膝をついた

♢

「うっ……」

目を開けると、草原の真ん中に倒れていた

「……一日で二度も気を失うとは」

さすがに笑えない

ゆいを取り戻すために、こんなところまで来たっていうのに

俺は身体を起こし、異常がないか確かめようとした

そのとき、頭の中に聞き慣れた声が響いた

『おはようございます、マスター』

「……知性眼？」

『はい。スキルの進化が完了しました』

いつもと変わらない無機質な声

だが、どこか違う

以前よりも、はっきりと意識に届くような感覚があった

「進化って……いったい何が変わったんだ？」

『ご説明します。まず、現在のマスターの身体は、再構築前とは大きく異なっています』

「身体が？」

俺は自分の手を見つめた

見た目には、何も変わっていない

だが、身体の奥底から湧き上がる力は、以前とは明らかに違っていた

『魔力回路を新たに構築しました』

「……魔力回路？」

『はい。これまでのマスターは、保有魔力が極端に少なく、通常の魔法を扱うための回路も不完全な状態でした』

俺は自分の手を見つめた

魔力がほとんどない

それが、回帰する前からずっと抱えていた問題だった

だからこそ、魔素を操り、スキルを駆使して戦うしかなかった

「それが、今は違うってことか？」

『はい。魔力回路の構築により、マスターは魔力を生成し、体内で循環させることが可能になりました』

「……待て。俺が魔法を使えるようになったってことか？」

『その認識で問題ありません』

思わず息を呑んだ

魔力に適応できなかった俺が、魔法を使えるようになった

これまでの常識を覆す変化だ

「どれくらい使えるんだ？」

『現時点では測定データが不足しています。実際に魔法を使用し、確認することを推奨します』

「なるほど……」

俺は立ち上がり、ステータスを開いた

【ステータス】

名前：神崎亨

称号：回帰者・格上殺し

レベル：56

ランク：未判定

能力：未覚醒

筋力：45

耐久：29

敏捷：66

精神：16

幸運：2

保有魔力：156

保有魔素：56

未割り振りポイント：0

【スキル】

魔素操作

鑑定

二次知性

亜空間インベントリ

初級双剣術

気配遮断

魔素具現化

スキル複製

殺気感知

黒炎

剛角突進

「156！？」

思わず声が漏れた

俺の保有魔力は、これまでずっと1だった

魔力に適応できなかった俺にとって、魔法は使えないもの

そう割り切って、魔素とスキルを駆使する戦い方を磨いてきた

それなのに、今は156

以前の俺とは比べものにならない数値になっている

「……本当に、魔法が使えるようになったんだな」

自分の手を見つめる

体内には、これまで感じたことのない力が巡っていた

『マスター。保有魔力の増加に伴い、魔力回路の構築が完了しています』

「それはさっき聞いた。けど、156ってのは多いのか？」

『比較対象となる現地の基準値が不足しているため、断定できません』

「そこは分からないのか……」

『はい。ただし、進化前のマスターと比較すれば、保有魔力は大幅に増加しています』

まあ、それは見れば分かる

問題は、この魔力で何ができるのかだ

数字が増えただけで強くなったと決めつけるのは早い

実際に使って、確かめる必要がある

俺はステータスを閉じ、遠くにそびえる城壁へと目を向けた

ゆいを取り戻すためにも、この世界で生き残るためにも

まずは自分の力を把握しなければならない

いこう