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ep,61 世界が求める力

夜の街を走りながら、俺はスマートフォンに表示された地図を確認していた

赤い印は、まだ増え続けている

国内で発生したダンジョンの崩壊は、少しずつ対応が進んでいた

新ギルドが情報を集約し、各地の覚醒者や救助隊へ危険区域を伝えている

俺自身も、移動の途中で遭遇した魔物を片づけながら、次の現場へ向かっていた

だが、国内の異変だけを見ているわけにはいかなくなっていた

海外から届く映像には、Sランクダンジョンから出現した魔物が映っている

装甲車両の砲撃を受けても倒れず、道路を破壊しながら進む巨大な獣

複数の覚醒者が攻撃を仕掛けても、まともな傷を与えられない異形

その被害は、日本で起きているものとは明らかに違っていた

スマートフォンが震えた

御影からの連絡だった

『国内の状況は少し落ち着いてきた。避難誘導が進んで、現場ごとの対応も回り始めてる』

『死者は？』

『現時点で確認されてない。負傷者も十人未満のままだ。まだ確認が終わってない地域はあるけどな』

俺は短く息を吐いた

少なくとも、今すぐ救助を必要としている人間がいる場所は減ってきている

なら、次に考えるべきことは一つだった

『海外はどうなってる？』

返信まで、少し時間がかかった

『かなり厳しい。Sランクダンジョンの崩壊が複数の国で確認された。各国の部隊が対応してるけど、討伐できてない魔物が多いらしい』

俺は海外の映像を開いた

画面には、巨大な獣と対峙する覚醒者たちが映っていた

一人が魔法を放ち、別の一人が側面から攻撃する

連携は取れている

装備も整っている

それでも、魔物の動きは止まらなかった

攻撃を受けた獣が腕を振るう

前衛の覚醒者が吹き飛ばされ、後方の車両に叩きつけられた

別の隊員が救助に向かうが、その間にも魔物は前進を続けている

俺は画面を閉じた

戦い方が悪いわけじゃない

単純に、相手が強すぎる

「……Sランクか」

日本では、まだ危険度の基準そのものが十分に整っていない

新ギルドが調査を進めているとはいえ、今回のような異常事態に対応できるほどの情報はない

一方で、海外では以前からSランクという区分が使われている

それでも、止められない

なら、俺が動くしかない

御影にメッセージを送った

『国内の対応は任せる。海外の情報を集めてくれ』

『まさか、向こうに行くつもりか？』

『このままじゃ被害が広がる』

『分かった。各国の状況と、現地で連絡を取れる窓口を調べる。勝手に突っ込むなよ』

『善処する』

『おい』

返信が来る前に、俺は画面を閉じた

＊

最初に向かったのは、国内の最後の大規模崩壊地点だった

現地には、すでに救助隊と複数の覚醒者が集まっている

道路の一部は崩れ、周囲の建物にも被害が出ていた

その中央で、黒い甲殻を持つ魔物が暴れていた

大きな腕を振り回し、近づく者を片っ端から弾き飛ばしている

俺はインベントリからシンクを取り出した

魔物がこちらを向く

その腕が振り下ろされる直前、俺は一歩踏み込んだ

攻撃の軌道から外れ、腕の内側へ潜り込む

左右の刃を交互に走らせ、関節の隙間を切り開いた

魔物が腕を引こうとする

逃がさない

俺は足元を踏み替え、もう一方の脚へ刃を入れた

体勢が崩れたところで、首の付け根へ黒炎をまとわせたシンクを振り抜く

黒い火が一瞬だけ燃え上がり、甲殻の隙間を焼き切った

魔物の巨体が崩れ落ちる

俺は倒れた身体を確認し、シンクをインベントリへ戻した

「討伐完了です。負傷者の救助を続けてください」

救助隊の一人が、驚いた顔でこちらを見た

「あなたは……神崎亨さんですか？」

「そうです」

「動画を見ました。まさか、本当に一人で……」

「話は後にしてください。まだ救助が必要な人がいるはずです」

「は、はい！」

俺は現場を離れながら、ステータスを確認した

レベルは39

ここまでの戦闘で経験値は十分に蓄積されている

それに、今日の戦いで分かったこともあった

黒炎は、長時間維持する必要がない

刃が届く瞬間だけ使えば、消費を抑えながら防御の硬い相手にも有効な一撃を通せる

以前より扱いはよくなった

だが、まだ自由自在とは言えない

相手がさらに強くなれば、今のままでは足りなくなる可能性もある

俺は手を握り、開いた

能力値だけで押し切れる相手ばかりではない

だからこそ、技術も磨かなければならない

そのとき、視界に新たな通知が浮かんだ

【スキルの熟練度が一定値に到達しました】

【初級双剣術が進化可能です】

俺は足を止めた

続けて、選択画面が表示される

【初級双剣術】

進化先：【中級双剣術】

迷う理由はなかった

【進化を実行しますか？】

【YES／NO】

俺はYESを選択した

直後、両手にシンクを握っていた感覚が鮮明によみがえった

これまでの戦闘で積み重ねた動きが、頭の中で一つにつながっていく

右の刃で相手の動きを誘い、左の刃で逃げ道を塞ぐ

片方で攻撃しながら、もう片方を防御と次の攻撃に備えさせる

左右の剣を別々に扱うのではなく、一つの動作として連動させる

そんな感覚だった

【スキルが進化しました】

【中級双剣術】

俺は周囲に人がいないことを確認し、シンクを構えた

軽く振る

動きが滑らかになっている

片方の刃を振り抜いたあと、もう一方へ移るまでのわずかな隙間

そこが以前より小さくなった

両手の動きが自然につながり、次の一撃を選ぶまでの迷いも減っている

身体能力そのものが急激に上がったわけではない

それでも、今までなら一度動きを止めていた場面で、そのまま攻撃をつなげられる

実戦では、この差が大きい

俺はシンクをインベントリへ戻した

「これなら、もう少し戦い方を変えられそうだな」

強敵との戦闘は、これからも増えるだろう

今のうちにできることを増やしておく必要がある

そのとき、御影から連絡が入った

『海外の窓口と連絡が取れた。向こうもかなり切迫してる』

『詳しく頼む』

『最初に崩壊したSランクダンジョンでは、現地の部隊が魔物を食い止めてる。ただ、討伐の見込みは立ってない。別の国でも複数の魔物が市街地へ進んでる』

『救援要請は？』

『正式な要請はまだ少ない。でも、各国が対応できる人員を探してる。日本で起きた崩壊の被害が比較的小さいことも、向こうに伝わり始めてるらしい』

俺は少し考えた

日本の被害が抑えられたのは、俺が動けたからだ

だが、俺一人で世界中を回れるわけではない

どこへ向かうかを間違えれば、その間に別の場所で被害が広がる

『一番危険な場所はどこだ？』

『今の情報だと、最初に崩壊した国の都市部だ。魔物が防衛線を突破しかけてる』

『そこへ行く』

『分かった。現地の連絡先を送る。到着したら必ず連絡してくれ』

俺は送られてきた情報を確認した

目的地は海外の大都市

Sランクダンジョンから出現した魔物が、都市の外縁まで進んでいるという

現地の覚醒者たちは交戦を続けているが、押し返せていない

このまま時間が経てば、被害はさらに広がる

俺は空を見上げた

夜の雲の向こうに、星は見えない

それでも、進むべき場所は決まった

＊

俺は送られてきた現地の映像を、もう一度開いた

崩壊したダンジョンの入口

破壊された防衛線

その奥で、巨大な魔物がゆっくりと顔を上げていた

画面越しでも分かるほどの巨体

その身体には、各国の部隊が放った攻撃の跡が残っている

それでも、倒れる気配はない

映像が切り替わった

現地の指揮官らしき男が、負傷した隊員を運ぶよう指示している

その背後で、魔物が再び動き出した

防衛線が崩れる

逃げ遅れた人々が、画面の端を走っていく

俺はスマートフォンを握り直した

「待ってろ」

誰に向けた言葉なのか、自分でも分からなかった

現地の人間か

それとも、あの魔物か

どちらでもいい

俺が行く理由は、もう決まっている

亜空間インベントリの中には、シンクがある

黒炎も、魔素具現化も、まだ伸ばせる余地がある

中級双剣術も、身についたばかりだ

今の俺に足りないものは多い

それでも、目の前で誰かが倒れるのを見ているつもりはなかった

俺は現地の座標を確認し、移動を開始した

世界中でSランクダンジョンが崩壊している

各国の部隊は必死に防衛線を維持している

だが、戦況はどこも厳しい

そして、その最前線には、まだ誰も倒せていない魔物がいる

俺はそいつを倒しに行く