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ep,59 迫る危機

俺が現場に駆けつければ魔物は倒せる

だが、移動している間にも別の場所で被害が出る

問題は、俺一人で対応できる数を超え始めていることだった

「……面倒なことになってきたな」

新ギルドの連絡画面を開く

御影から届いた最新の報告には、これまでとは違う内容が記されていた

高危険度ダンジョンの複数で、観測値が急上昇

そのうち一か所では、内部からの反応が途絶えている

さらに、周辺の魔物がダンジョンの外へ向かって移動しているという

俺は添付された地図を確認した

場所は山間部

周囲に民家は少ないが、麓には道路が通っている

そして、ダンジョンの危険度は国内の基準で最高クラスに分類されていた

「ここが崩れたら、麓まで被害が広がるか」

俺は地図を拡大した

ダンジョンの入口から麓の道路までは、さほど距離がない

すでに観測班が現地に向かっているらしい

ただし、内部の状況が分からないため、調査は入口付近で止まっていた

俺は御影に連絡を入れた

『このダンジョン、今どうなってる？』

すぐに返信が来る

『観測値が跳ね上がったあと、計測器が反応を拾えなくなった。入口付近の魔物も増えてる』

『中に入った人間は？』

『調査班は全員戻ってきてる。今のところ行方不明者はいない』

『なら、俺が行く』

『分かった。場所と現地の情報を送る。無理はするなよ』

『分かってる』

メッセージを閉じ、俺は地図に表示された場所へ向かった

現地に近づくにつれ、道路脇に停車した車両が増えていく

規制線の向こうには、避難誘導を受ける人々の姿があった

その先で、地面が揺れた

山の斜面に開いたダンジョンの入口から、低い音が響く

直後、岩肌に亀裂が走った

「全員、下がってください！」

観測班の声が飛ぶ

俺が規制線を越えた瞬間、入口の奥から巨大な影が現れた

四足で地面を踏みしめる、黒い魔物

全身を覆う甲殻は岩のように厚く、頭部には湾曲した角が一本伸びている

その巨体が外へ出た途端、入口の周囲に亀裂が広がった

ダンジョンが崩壊した

「うそだろ……」

観測班の一人が呟く

魔物は周囲を見回し、近くの車両へ頭を向けた

避難が終わっていない

このまま進ませるわけにはいかない

俺は亜空間インベントリを開き、シンクを取り出した

左右の手に黒い双剣が収まる

魔物の視線が俺を捉えた

次の瞬間、巨体が動いた

地面を砕きながら、一直線に突進してくる

速い

巨体からは想像できない速度だった

だが、動きそのものは単純だ

俺は正面から受けず、直前で横へ跳んだ

角が脇を通り過ぎ、背後の岩壁に激突する

轟音とともに岩が崩れた

魔物はすぐに向きを変えた

今度は頭を低くし、角を振り上げるようにして襲いかかってくる

俺は一歩踏み込み、右手のシンクを甲殻の継ぎ目へ走らせた

刃が浅く食い込む

硬い

通常の魔物なら、これだけで十分に深手を負わせられる

だが、こいつの外殻は刃を通しにくい

俺は無理に押し込まず、すぐに距離を取った

魔物が前脚を振り下ろす

地面が砕け、破片が飛び散った

俺は飛んできた石片を避けながら、魔物の脚へ視線を向ける

全身を覆う甲殻にも、動くための隙間はある

脚の付け根

首の下

角を支える頭部の後ろ

狙う場所を間違えなければ、硬さそのものは問題にならない

魔物が再び突進してきた

俺は今度も正面から避ける

すれ違う瞬間、左手のシンクを後脚の付け根へ滑り込ませた

刃が甲殻の隙間を抜け、肉を断つ

魔物の動きがわずかに乱れた

そこへ右手の刃を振るう

黒炎を、刃が触れる一瞬だけまとわせた

黒い火が傷口を焼き、甲殻の内側へ食い込む

長く維持する必要はない

必要な瞬間だけ使えばいい

俺は着地と同時に体勢を整えた

魔物が唸り、巨体を反転させる

片方の後脚をかばうように、動きが変わっていた

「その程度で止まるなら、苦労しないか」

魔物は残った脚で地面を蹴り、強引に距離を詰めてきた

俺は後退せず、懐へ潜り込んだ

角が頭上を通過する

首の下に生まれた隙間へ、左右の刃を交差させた

右のシンクで甲殻を切り開き、左の刃を傷口へ滑り込ませる

黒炎が短く燃えた

魔物の巨体が大きく傾く

俺はすぐに離れ、倒れ込む巨体の下敷きにならない位置へ移動した

数秒後、地面を揺らして魔物が倒れた

動きは止まっている

俺は念のため距離を保ち、知性眼で反応を確認した

再び動き出す気配はない

「……討伐完了」

シンクをインベントリへ戻す

周囲では、観測班が呆然とした顔でこちらを見ていた

「今の魔物を、一人で……？」

「話はあとでいいです。避難は終わっていますか？」

俺が尋ねると、観測班の一人が慌てて頷いた

「は、はい！　周辺の住民も、ほぼ避難を終えています」

「残っている人がいるなら、そちらを優先してください。倒した魔物には近づかないように」

「分かりました！」

彼らが動き始めるのを確認し、俺は少し離れた場所へ移動した

そのとき、視界に通知が浮かんだ

【レベルが上昇しました】

【レベル：36 → 37】

続けて、ステータスの表示が更新される

今日だけで、どれだけの魔物を倒したのか

数えるのも面倒になっていた

それでも、今は立ち止まるわけにはいかない

スマートフォンが震えた

御影からだった

『そっちはどうなった？』

『ダンジョンは崩壊した。外に出てきた大型の魔物は倒した』

『もう倒したのか……。こっちでも映像を確認した。現地の人たちは無事らしい』

『避難が間に合ったみたいだな』

『それはよかった。ただ、気になる情報が入ってきた』

俺は画面を見つめた

『海外でも、似たような異常が確認されてるらしい。向こうではダンジョンの危険度をSランクまで分類してる国があるだろ？』

『ああ』

『そのSランクに指定されたダンジョンで、観測値が異常な動きをしてる。まだ崩壊したとは聞いてないけど、現地の対応部隊が警戒を強めてるそうだ』

Sランク

日本の基準では最高クラスの危険度でも、海外ではさらに細かく分類されている

その頂点に位置するダンジョン

そこが崩壊すれば、今までの被害とは規模が違ってくる

『似た反応が出てる場所が複数ある。さっきの山間部だけじゃない。観測班を回してるけど、全部を確認するのは難しい』

俺は画面を閉じた

そのとき、遠くで警報が鳴った

山の向こう

別のダンジョンがある方向だった

スマートフォンに新たな通知が届く

『緊急。別地点で観測値が急上昇。周辺の魔物が一斉に移動を開始した』

続けて、現地の映像が送られてきた

ダンジョンの入口を映すカメラ

その奥で、岩壁が崩れ落ちていく

画面が激しく揺れた

そして、映像が途切れた

「……次か」

俺はシンクを取り出す準備を整え、走り出した

一つのダンジョンを片づけても、次が現れる

この異変は、まだ終わらない

その頃海外では、Sランクダンジョンの観測値が、ありえないほど上昇していた