ep,58 異変
昼過ぎから続く魔物の出現は、夕方になっても収まる気配がなかった
スマートフォンには、新ギルドからの連絡が絶え間なく届いている
一つの現場を制圧している間にも、別の場所で魔物が出現する
避難が間に合った地域もあれば、負傷者が出ている地域もある
俺が動ける場所には限りがあった
それでも、立ち止まるわけにはいかない
『新しい報告だ。市街地に近いダンジョンから魔物が出た。近くに学校もある』
御影から届いたメッセージを確認し、地図を開く
『避難は？』
『学校は下校時間を早めて、建物から出さないようにしてる。ただ、周辺の住民がまだ残ってる。現場の覚醒者だけじゃ押さえきれない』
俺はすぐに返信した
『場所を送ってくれ。向かう』
地図に表示された位置を確認し、走り出す
さっきの現場からは距離がある
移動する間にも、別の場所で被害が広がっているかもしれない
考えても仕方がない
今は、到着した場所で最善を尽くすだけだ
＊
現場に近づくと、道路の先に黒煙が見えた
封鎖された交差点では、警備に当たる覚醒者たちが住民を誘導している
その向こうで、灰色の四足獣が道路を横切っていた
数は八体
そのうち二体が、学校へ続く道に向かっている
「そっちは駄目だ！ 戻れ！」
覚醒者の声が響いた
一人が進路を塞ごうとしていたが、別の魔物が横から迫っている
このままでは防衛線が崩れる
俺は亜空間インベントリを開き、シンクを取り出した
黒い双剣を両手に構え、道路を蹴る
まずは学校へ向かう二体
先頭の魔物がこちらに気づき、牙を剥いて飛びかかってきた
俺は踏み込みをわずかにずらし、攻撃をかわす
すれ違いざまに右の刃を振るった
魔物が地面に落ちる
続く一体は進路を変え、俺の脇を抜けようとした
左の刃でその動きを止め、右の刃を返す
二体目も倒れた
残りの魔物が一斉にこちらへ向き直る
知性眼が敵の位置と動きを捉えた
正面に三体
右側に二体
少し離れた場所に一体
俺は群れの中央へ飛び込まず、まず右側の二体へ向かった
一体が爪を振り上げる
殺気感知が攻撃の兆候を捉えた
身体を沈めてかわし、刃を首元へ通す
もう一体が横から噛みつこうとしたが、俺は半歩下がって距離を外し、返す刃で仕留めた
残りは四体
正面から迫る三体を引きつけ、最初の攻撃を左右へ流す
初級双剣術による連携を利用し、片方の刃で敵の動きを崩し、もう片方で確実に仕留めていく
最後の一体が道路脇へ逃げようとした
俺は追いつき、短い一撃で戦闘を終わらせた
周囲を見渡す
魔物の姿はない
「学校と周辺の確認を頼む。倒れている魔物には不用意に近づかないように」
「わかった！」
覚醒者たちが返事をする
俺はシンクをインベントリへ戻し、学校へ続く道を確認した
校門は閉じられ、職員が窓越しに外の様子をうかがっていた
ひとまず、子供たちが魔物に襲われる事態は避けられたらしい
だが、安心するには早かった
スマートフォンが震える
『別の現場でも大型の魔物が出た。周辺の建物が壊されてる。対応できる覚醒者が少ない』
俺は場所を確認した
ここからなら、急げば間に合う
『向かう。現場には避難を優先するよう伝えてくれ』
返信を送り、俺は再び走り出した
＊
次の現場は、住宅地と幹線道路の境目にあった
道路の中央に大型の魔物が立ち、前脚で車両を押し潰している
全身を覆う甲殻は厚く、頭部には湾曲した角が伸びていた
周囲には砕けたガラスと金属片が散らばっている
覚醒者が数人で足止めを試みていたが、攻撃は甲殻に阻まれ、有効な傷を与えられていない
魔物が前脚を振り上げる
覚醒者たちは一斉に距離を取った
地面が砕け、破片が道路へ飛び散る
正面から力比べをしても意味はない
俺はシンクを取り出し、魔物の動きを観察した
大型の個体がこちらを向く
次の瞬間、地面を蹴って突進してきた
速い
だが、直線的な動きなら対処できる
俺は進路から外れ、巨体が通り過ぎる瞬間に後ろ脚の関節へ刃を走らせた
硬い甲殻の隙間に刃が入る
魔物が体勢を崩した
俺はすぐに距離を詰め、首の付け根へ斬撃を叩き込む
それでも、完全には倒れない
魔物は身体をひねり、尾を振り回した
俺は後ろへ跳び、攻撃の範囲から抜ける
尾が道路標識をなぎ倒した
破壊力は高い
だが、動きが大きいぶん、次の攻撃へ移るまでに隙が生じる
俺はその隙を逃さなかった
シンクの刃に黒炎をまとわせる
炎を維持するのではなく、斬撃を放つ瞬間だけ発生させる
黒い火が刃先を覆い、首の付け根を斬り抜けた
大型の魔物が地面へ崩れ落ちる
黒炎をすぐに消し、消費した魔素の感覚を確かめる
問題ない
以前のように長時間維持するより、はるかに効率がいい
残る魔物は四体
大型の個体が倒れたことで、周囲の覚醒者たちへ向かっていた二体がこちらを振り返った
俺は一体目の攻撃をかわし、右の刃で胴を斬る
もう一体には左の刃を向け、接近する勢いを利用して首元を切り裂いた
残りの二体は、車両の間を抜けて住宅地へ入ろうとしていた
俺は追いかけ、狭い通路へ入る前に進路を塞いだ
一体が飛びかかってくる
身体を傾けて避け、そのまま刃を返す
最後の一体も逃がさず仕留めた
周囲に動く魔物はいなくなった
俺はシンクをインベントリへ戻し、覚醒者たちへ声をかける
「負傷者を確認してくれ。建物の中に人が残っていないかも調べてほしい」
「助かった……あの大型、俺たちじゃ止められなかった」
「倒せる相手でも、無理に正面から攻めるな。周囲への被害が増える」
俺は倒れた車両を確認した
運転席は潰れているが、人の姿はない
周囲の住民はすでに避難しているようだった
これ以上の被害は防げた
だが、現場の外では救急車のサイレンが鳴り続けている
俺はその音を背に、次の場所へ向かった
＊
移動中、ステータス画面が視界に浮かんだ
【レベルアップ】
続けて、もう一度
【レベルアップ】
俺は走りながら画面を確認した
今日だけで、かなりの数の魔物を倒している
一体ずつは強敵でなくても、これだけ連続して戦えば経験値は積み重なる
表示が落ち着いたところで、現在のステータスを開いた
【ステータス】
名前：神崎 亨
称号：格上殺し
レベル：36
能力値の振り分け可能ポイントも増えている
俺は数字を確認し、いったん画面を閉じた
今は能力値を調整している時間すら惜しい
次の現場を制圧してから考えればいい
そのとき、御影からメッセージが届いた
『今、確認できてるだけで二十件を超えた。各地の調査班からも報告が集まってる』
『負傷者は増えてるか？』
『増えてる。ただ、早めに避難できた場所もある。そっちが回ってくれた現場も被害を抑えられた』
『引き続き、避難を優先してくれ。対応できる覚醒者が足りないなら、調査班も無理に戦わせるな』
『わかってる。現場の記録も集めてるけど、まだ原因は見えてこない』
俺は画面を見つめた
発生したダンジョンの規模はばらばら
出現した魔物の種類も一致していない
それでも、ほぼ同じ時間帯に各地で異変が起きている
偶然で片づけるには、あまりにも不自然だった
『発生時刻と場所は正確に残してくれ。ダンジョンの状態も、わかる範囲で記録してほしい』
『了解。項目を統一して集めてる。後から照合できるようにする』
通信を切る
原因を突き止めるための情報は必要だ
だが、今は情報を集めることだけに集中できない
目の前で被害が起きている以上、俺ができることを続けるしかなかった
＊
夕方が近づくにつれ、現場の状況はさらに悪化していた
四つ目の現場を制圧した直後、別の地域で魔物が出現したという報告が入った
俺はその場所へ向かい、道路へ入り込んだ魔物を排除した
次の場所では、商業施設の出入口が塞がれていた
避難経路を確保するため、魔物を施設から引き離してから倒した
その次の現場では、負傷した覚醒者たちが住民を守っていた
俺が到着すると、彼らはすぐに後退し、救護へ回ることができた
一つずつなら、対処できる
戦闘で苦戦することもなかった
黒炎を使う場面も見極められるようになり、無駄な消費を抑えながら戦えている
それでも、現場を移動するたびに新たな報告が届く
俺が倒した魔物の数より、出現したという報告の数が増えているようにさえ感じた
「……きりがないな」
呟いたところで、スマートフォンが震えた
『亨、少し気になる報告がある』
御影からだった
『何だ？』
『高危険度に分類されていたダンジョンでも異常が起きてる。まだ魔物が外へ出たわけじゃないけど、内部の反応が不安定になってるらしい』
俺は足を止めた
『不安定って、どういう状態だ？』
『詳しいことは調査中だ。これまでの測定値から外れた反応が出て、しばらくしても安定しないらしい。複数の場所から似た報告が来てる』
俺は画面を見つめた
これまでの出現事例とは別の問題かもしれない
あるいは、同じ異変の一部なのか
まだ判断できない
『位置と測定記録を送ってくれ。今すぐ確認できる場所はあるか？』
『一か所なら、現場に調査班がいる。ただ、内部へ入るのは危険だと判断して、今は外から確認してる』
『その判断は維持してくれ。無理に入る必要はない』
『了解。記録を送る』
地図に、新しい印が追加された
そこは、これまで魔物が出現した場所とは少し離れていた
俺は位置を確認し、移動経路を考える
今のところ、魔物が外へ出たわけではない
だが、放置していい兆候とも思えなかった
俺は新たな現場へ向かう前に、もう一度ステータスを確認した
レベルは36
能力値を上げるためのポイントも、使わずに残っている
この先、さらに強い魔物が出現するなら、今のうちに備えておく必要がある
俺は走りながら、能力値の配分を考えた
ギルドマスターとの戦闘で痛感したのは、ただ攻撃力を上げればいいわけではないということだ
相手の動きに対応する速度
攻撃を受けたときに崩れない耐久力
そして、黒炎を扱うための精神力
どれも欠かせない
【ステータス】
筋力：26 → 29
耐久：14 → 17
敏捷：35 → 38
精神：10
幸運：2
保有魔力：1
保有魔素：36
未割り振りポイント：9 → 0
これでいい
＊
日が傾き、街の建物が赤く染まり始めていた
新ギルドから共有された地図には、魔物の出現地点に加えて、異常な反応が報告されたダンジョンも表示されている
御影たちは情報を集め続けていたが、共通する原因はまだ見つかっていなかった
俺は安全を確保した道路脇で、届いた記録を確認する
魔物の出現時刻は近い
地域は離れている
ダンジョンの規模も異なる
そして今度は、高危険度ダンジョンの内部でも異常が起き始めている
「ただの偶然じゃない」
口に出しても、答えは返ってこなかった
誰かが意図的に引き起こしているのか
それとも、ダンジョンそのものに何かが起きているのか
現時点では断定できない
ただ、異変が拡大していることだけは確かだった
スマートフォンが再び震えた
『新しい報告だ。高危険度ダンジョンの一つで、内部の反応が急激に上がってる。現場の調査班が退避を始めた』
俺はすぐに地図を開いた
『魔物は出てるか？』
『今のところ確認されてない。でも、これまでの測定値とは明らかに違う。詳しい情報は調査班から届き次第送る』
俺は画面を見つめた
昨日までなら、ダンジョンの異常は個別の問題として調べていた
だが、今は違う
各地で魔物が出現し、高危険度ダンジョンまで不安定になっている
それらが同じ原因で起きているのなら、これから先、何が起きてもおかしくない
俺はシンクがインベントリに入っていることを確かめ、地図に示された地点へ向かった
次の現場を制圧する
そのうえで、異変の正体を探る
今はそれしかできない
夕暮れの街には、避難を呼びかける放送が響き続けていた
そして、その放送に重なるように、新たな崩壊の報告が届いた
