魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 三章

ep,57 連鎖する崩壊

最初の報告が届いたのは、昼過ぎだった

『調査中のダンジョンから魔物が出現した。周辺の住民を避難させてる』

御影からのメッセージを読み、俺は画面を見つめた

報告されたのは、以前に新ギルドの調査チームが測定を行ったダンジョンだった

あのときは一時的な数値の変動があったものの、すぐに元へ戻ったと聞いている

その後も調査は続けられていたはずだが、危険な兆候は確認されていなかった

『現場には複数の魔物がいる。対応できる覚醒者を集めてるけど、数が多い。今は避難誘導を優先してる』

俺はすぐに返信した

『場所を送ってくれ。俺も向かう』

地図に表示された位置を確認し、家を出る

現場へ向かう途中、スマートフォンが再び震えた

『別の地域でも魔物が出たらしい』

続けて、もう一件

さらにもう一件

短い時間のうちに、離れた場所で複数の異変が報告されていた

俺は届いた情報を確認する

発生した地域に共通点は見当たらない

ダンジョンの規模も、周辺の環境も違う

それなのに、ほぼ同じ時間帯に魔物が外へ出てきている

「……何が起きてるんだ」

答えは出ない

今は原因を考えるより、目の前の被害を止めることが先だった

俺は速度を上げた

＊

現場に到着すると、周辺の道路はすでに封鎖されていた

警備に当たる覚醒者たちが住民を遠ざけ、その向こうでは職員が避難先を案内している

怒号とサイレンが重なり、落ち着かない空気が広がっていた

道路の先に、灰色の皮膚を持つ四足の魔物が見える

黄色い目

大きく開いた口から覗く牙

地面を引っかく爪が、乾いた音を立てていた

数は十数体

すでに何体かが道路へ進み、駐車された車をなぎ倒している

「これ以上、街へ入れるな！」

覚醒者の一人が叫んだ

前線では数人が魔物を食い止めていたが、数の差が大きい

一体を押さえている間に、別の魔物が横から回り込む

防衛線が崩れるのも時間の問題だった

俺は前へ出た

「そこから先は俺がやる。避難を続けてくれ」

声をかけると、近くの覚醒者が驚いた顔で振り返った

「一人で相手をするのか？」

「そのほうが早い」

俺は亜空間インベントリを開き、シンクを取り出した

左右の手に黒い双剣が収まる

魔物の群れが、こちらを新たな獲物と判断したように向きを変えた

一斉に駆け出してくる

俺は知性眼を発動する

視界の中で、敵の位置と動きが整理されていく

先頭の個体が正面から飛びかかる

その後ろには二体

さらに外側から、こちらを囲むように動く個体がいる

俺は最初の一体が地面を蹴った瞬間に踏み込んだ

すれ違いざまに右の刃を振るう

魔物の身体が地面へ落ちるより先に、二体目との距離を詰めた

左の刃で首元を切り裂き、右の刃を返して三体目を斬る

初級双剣術が二本の刃の連携を補助する

片方で攻撃した直後、もう片方が次の敵へ向かう

動作の間に無駄がない

四体目が横から爪を振り下ろした

殺気感知が攻撃の兆候を捉える

俺は身体をわずかに傾けた

爪が空を切る

そのまま懐へ入り、魔物の胴を斬り裂いた

残りの魔物が、今度は一斉に距離を詰めてくる

俺は後退せず、群れの中へ踏み込んだ

敵が多いなら、囲まれる前に数を減らせばいい

右の刃で一体を倒し、返す動きで次の個体を切り伏せる

正面から迫る爪をかわし、空いた脇へ刃を通す

後方から飛びかかってきた個体も、殺気感知が捉えた瞬間に位置をずらして避けた

振り向きざまに一閃

最後の数体が距離を取ろうとしたが、逃がすつもりはなかった

俺は一気に間合いを詰め、次々と仕留めていく

やがて、周囲から魔物の姿がなくなった

俺はシンクを構えたまま、周囲を見渡す

新たな敵が近づいてくる気配はない

「周辺を確認してくれ。倒れている魔物にも不用意に近づかないように」

近くの覚醒者に声をかける

「あ、ああ……わかった」

彼らが動き始めたのを確認してから、俺はシンクを亜空間インベントリへ戻した

戦闘に時間はかからなかった

だが、現場の騒ぎはまだ収まっていない

避難していた人々が、少し離れた場所からこちらを見ている

恐怖と困惑が入り混じった視線だった

突然ダンジョンから魔物が現れ、日常が壊されたのだから無理もない

俺はその場を離れ、スマートフォンを取り出した

『そっちはどうなった？』

御影からの連絡が届いていた

『魔物は排除した。周辺の確認を頼む』

『了解。こっちからも調査班を向かわせる。ほかの地域でも魔物の出現が続いてるぞ』

『今、何件だ？』

『確認できてるだけで四件。ほかにも連絡が取れてない調査班がある』

四件

最初の報告から、さらに増えていた

俺は短く息を吐いた

『避難を優先してくれ。俺も次の現場へ向かう』

『わかった。場所をまとめて送る』

届いた地図には、複数の地点が記されていた

俺はその中から、被害が大きいと報告された場所を選んだ

次の現場へ向かうため、再び走り出す

＊

二つ目の現場は、住宅地に近い場所だった

到着する前から、遠くに煙が上がっているのが見えた

現場では魔物が道路を塞ぎ、避難する人々が遠回りを余儀なくされていた

最初の場所よりも、状況は悪い

魔物の中には、灰色の四足獣だけでなく、全身を硬い甲殻に覆われた大型の個体も混じっていた

その一体が前脚を振り下ろす

道路の舗装が砕け、破片が飛び散った

周囲にいた覚醒者たちが距離を取る

正面から力比べをする相手ではない

俺はシンクを取り出し、魔物の群れへ向かった

大型の個体がこちらを見つけ、突進してくる

地面が揺れた

俺は真正面から受け止めず、進路の外側へ踏み出す

巨体が通り過ぎる

その瞬間、後ろ脚の関節へ刃を走らせた

硬い甲殻に覆われていても、関節まで同じ強度とは限らない

魔物が体勢を崩す

俺はそのまま背後へ回り込み、首の付け根へ斬撃を叩き込んだ

大型の魔物が地面へ倒れた

残りの魔物が一斉にこちらへ向き直る

俺はシンクの刃に意識を集中させた

黒炎

刃の周囲に、黒い火が一瞬だけ揺らめく

維持し続ける必要はない

斬撃が命中する瞬間にだけ発生させる

黒炎をまとった刃が、魔物の身体を切り裂いた

攻撃を終えると同時に炎を消す

もう一度、短く黒炎を発生させる

今度は別の魔物が倒れた

消費した魔素の感覚を確かめる

以前のように炎を維持し続けるより、明らかに無駄が少ない

攻撃の瞬間に集中する

その方法なら、必要な場面で使い続けられる

残った魔物も、黒炎を使うまでもなく片づけられた

俺はシンクを収め、避難経路を確認した

道路に散らばった瓦礫で通行が妨げられている

魔物を倒すだけでは終わりではない

「向こうの道は通れるか？」

近くで誘導していた職員に尋ねる

「はい、一本隣の道路なら通れます。ただ、こちらの車両が動かせなくて……」

「わかった。避難が終わるまで、そちらの道を使ってくれ」

俺は倒れた大型の魔物から距離を取り、周辺に残った危険がないか確認した

戦闘は終わった

しかし、街にはまだ混乱が残っている

俺は現場の状況を御影へ送った

『二つ目の現場も制圧した。大型の魔物が混じってた。避難経路の確保も必要だ』

『情報を共有する。ほかの現場でも、種類の違う魔物が確認されてる』

『出現場所に共通点は？』

『今のところ見つかってない。地域もダンジョンの規模もばらばらだ』

やはり、簡単には整理できそうにない

俺は次の場所を確認した

今度は、さらに離れた地域だった

＊

夕方が近づいても、状況は改善しなかった

新ギルドは対応できる覚醒者を各地へ派遣し、現場の情報を集めていた

だが、同時に起きている問題が多すぎる

俺が一つの現場を制圧している間にも、別の地域で魔物が出現する

それでも、目の前の被害を放置するわけにはいかなかった

三つ目の現場では、魔物が建物の敷地内へ入り込んでいた

住民はすでに避難していたが、駐車場には車が残されている

魔物が車体へ爪を振り下ろし、金属が大きくへこんだ

俺はシンクを取り出し、魔物の群れへ向かった

今度は数が少ない

だが、建物の間を縫うように動くため、逃げ道を与えれば別の場所へ入り込む可能性があった

俺は知性眼で周囲の配置を確認する

建物の裏側へ回ろうとする個体が二体

正面から向かってくる個体が三体

俺は正面の三体を素早く倒すと、残りが通路へ入る前に進路を塞いだ

魔物が飛びかかる

殺気感知で攻撃の兆候を捉え、身体をひねってかわす

空いた側面へ刃を通し、もう一体も続けて仕留めた

最後の一体が車の陰へ隠れた

俺は焦らず、逃げ道を確認してから近づく

飛び出してきた瞬間に攻撃をかわし、シンクを振るった

これで終わりだった

俺は敷地内を確認し、魔物がほかに残っていないことを確かめてから、その場を離れた

四つ目の現場では、すでに負傷した覚醒者が救護を受けていた

魔物の数が多く、避難する人々を守るために無理をしたらしい

俺が到着したときには、応援の覚醒者たちも疲労を隠せない様子だった

「ここは俺が引き受ける。負傷者の搬送と避難を優先してくれ」

返事を待たず、俺は魔物の群れへ踏み込んだ

シンクの刃が閃く

敵の動きを読み、攻撃をかわし、最短の動きで数を減らしていく

最後の一体を倒すまで、長くはかからなかった

戦闘が終わると、残っていた覚醒者たちがようやく肩の力を抜いた

「助かった……本当にありがとう」

「礼はいい。負傷者の容体を確認してくれ」

俺はそう告げ、現場を後にした

俺が到着した場所では、魔物の脅威が消える

だが、次の現場へ向かうたびに、新たな報告が増えていた

その事実が、何よりも厄介だった

＊

日が傾き始めた頃、ようやく一息つける時間ができた

俺は安全を確保した場所でスマートフォンを開いた

新ギルドから共有された地図には、魔物の出現が確認された場所が次々と記録されていた

一つ、二つ、三つ

数えるほどの件数ではなくなっている

しかも、まだすべての地域から情報が集まったわけではない

「これだけ同時に起きるなんてな……」

俺は地図を拡大し、発生場所を見比べた

特定の地域に集中しているわけではない

近い場所もあれば、遠く離れた場所もある

ダンジョンの規模も、出現した魔物の種類もばらばらだった

現時点で、共通するものは見つからない

ただ、これだけの異変が偶然に重なったと考えるのも難しい

俺は御影に、発生場所と時刻の記録を残すよう頼んだ

『発生した場所と時刻をまとめてくれ。後から何か見えるかもしれない』

『もう始めてる。そっちも現場を回りながらで大変だろうけど、頼むぞ』

『わかってる』

通信を切る

原因はまだわからない

誰かが意図的に引き起こしたのか、それとも別の理由があるのか

今ある情報だけでは判断できなかった

そのとき、スマートフォンが震えた

『新しい報告だ。別のダンジョンでも魔物が出た』

俺は画面を見つめた

「……まだ終わらないのか」

俺は立ち上がり、シンクをインベントリに収めたまま走り出した

今は、一つでも多くの現場を制圧する

原因を探るのは、その後だ

夕暮れの街に、避難を呼びかける放送が響いていた

その声は、俺が次の現場へ向かう間も途切れることがなかった