ep,53 分裂
ギルド本部の会議室には、重苦しい空気が流れていた
長机を囲む幹部たちの前には、俺が公開した告発動画と追加資料が並べられている
失踪した覚醒者の記録
削除された管理履歴
そして、管理番号と移送記録の一致
どれも、簡単に無視できるものではなかった
「まずは、今回の告発について説明していただきたい」
会議室の一角から声が上がった
発言したのは、管理部門を統括する幹部だった
「失踪した覚醒者の記録が削除されていることは事実です。管理番号の一致についても、確認が必要でしょう。にもかかわらず、我々は告発者の能力について言及する声明を出した」
男は向かい側に座るギルドマスターを見据えた
「この対応で、本当に問題を解決できるとお考えですか？」
ギルドマスターは表情を変えなかった
「告発者が内部資料を所持している以上、その入手経路を確認する必要がある。危険な能力を持つ覚醒者であれば、なおさらだ」
「それは否定しません。しかし、失踪者の記録については何も説明されていない」
「現在、調査を進めている」
「その回答を、いつまで繰り返すおつもりですか」
会議室の空気が変わった
これまでなら、ギルドマスターの言葉に反論する者は少なかった
だが、今は違う
告発動画はすでに広く拡散され、ギルドの公式発表だけでは疑念を抑えられなくなっている
内部資料の存在を知った職員たちも、自分たちが何に関わっていたのか説明を求め始めていた
「そもそも、今回の件は一部の上層部だけで進められていた計画ではないのですか？」
別の幹部が口を開いた
「私は失踪者を特定の場所へ移送する指示を出した覚えはありません。私の部署にも、そのような計画について正式な説明はありませんでした」
「我々も同じです」
別の席から声が上がる
「管理記録の処理を指示されたことはあります。しかし、その目的までは知らされていませんでした」
ギルドマスターの視線が、発言した者たちを順番に捉えた
「知らなかったから責任がない、という話にはならない」
「責任を逃れるつもりはありません」
幹部はすぐに答えた
「だからこそ、何が行われていたのかを確認したいのです。失踪者がどこへ連れていかれたのか、誰が指示を出したのか、それを明らかにする必要があります」
「今は組織としての対応を優先すべきだ。独自の調査は混乱を招く」
「では、調査が終わるまで何もするなと？」
「そうだ」
短い返答だった
それを聞いた幹部は、しばらくギルドマスターを見つめていた
やがて、静かに口を開く
「申し訳ありませんが、その指示には従えません」
会議室がざわめいた
「削除された記録の復元を正式に申請します。失踪者の管理に関する資料も、関係部署と確認させていただきます」
「許可しない」
「それでもです」
男は視線を逸らさなかった
「何も知らされていなかった職員まで、隠蔽に加担した人間として扱われ始めています。これ以上、説明を先送りにはできません」
ギルドマスターの表情から、わずかに温度が消えた
「君は、自分が何をしているのか分かっているのか？」
「分かっているつもりです。だからこそ、確認するのです」
沈黙が落ちた
やがて、別の幹部がその沈黙を破った
「私も、彼の意見に賛成です」
続いて、二人目
さらにもう一人
全員が同じ意見というわけではなかった
ギルドマスターを支持する者たちは、計画には組織全体を守るための必要性があったと主張していた
「失踪者の扱いについては、外部に知られるべきではない事情がある」
「我々が計画を止めれば、もっと大きな問題が起こる可能性もある」
「告発者の言葉だけで、これまでの判断を覆すわけにはいかない」
彼らは計画の正当性を主張し、今はギルドマスターの指示に従うべきだと訴えた
しかし、その説明に納得する者は少しずつ減っていた
「ならば、その事情を説明してください」
反対側の幹部が言った
「我々にも知る権利があります。組織を守るためという言葉だけで、失踪した覚醒者の存在を無視することはできません」
「君たちは、外部の人間に踊らされているだけだ」
「その外部の人間が提示した資料について、まともな説明がないから問題になっているのです」
声が重なり、会議室は騒然となった
ギルドマスターは机に指を置き、周囲を見渡した
「……この件については、私の指示に従ってもらう」
以前なら、それで話は終わっていたのかもしれない
だが、今回は違った
「その指示には従えません」
誰かがそう答えた
それに続く声もあった
ギルドマスターの言葉に、全員が従うわけではなくなっていた
会議は結論を出せないまま、各部署での調査を巡る対立を残して終わった
ギルドマスターが会議室を出たあとも、幹部たちは席を立たなかった
それぞれが別の人間と話し始める
今まで表面化していなかった亀裂が、はっきりと形になり始めていた
♢
その頃、俺は自宅で御影から届いた報告を確認していた
ギルド内部の会議そのものではない
各部署の動きをまとめた情報だった
削除された記録の復元を求める者
失踪者の移送指示書を確認しようとする者
そして、ギルドマスターの指示に従わないと明言した幹部
内部の反発は、確実に広がっているらしい
『これ以上、上層部だけで押し切るのは難しくなっている』
御影からのメッセージには、そう書かれていた
俺は短く返信した
『分かった。引き続き、無理はするな』
送信してから、スマートフォンを机に置く
ギルド内部の分裂は、俺が望んでいた方向へ進み始めていた
だが、これだけで終わらせるつもりはない
ギルドマスターは、まだ計画を止めていない
失踪者がどこへ連れていかれたのかも、何のために管理されていたのかも、核心部分は明らかになっていない
相手が組織を立て直す時間を与えれば、証拠を消される可能性だってある
俺は窓の外へ目を向けた
もう、以前のように正体を隠して動くことはできない
動画を公開した時点で、俺の顔も本名も世間に知られた
これから先、外を歩けば誰かに気づかれるかもしれない
ギルドが俺の行動を監視しようとする可能性もある
それでも、立ち止まるつもりはなかった
「……なら、利用させてもらうか」
俺は立ち上がった
今回、俺がやろうとしていることは単純だ
ギルドマスターが俺を危険な覚醒者だと主張するのなら、その力の一端を見せること自体は悪くない
ただし、何もかもを明かすつもりはなかった
魔素の性質も、スキルの全容も、まだ伏せておく
相手に知られる情報は、こちらで選べばいい
俺は亜空間インベントリを開き、必要なものを確認した
シンク
録画用の端末
そして、今回の計画に必要な道具
準備を終えた俺は、外へ出た
♢
街を歩き始めると、すぐに視線を感じた
最初は、通り過ぎる人間がちらりとこちらを見る程度だった
だが、俺の顔に気づいた者たちは、明らかに足を止めていた
「あれ、もしかして……」
「神崎亨じゃないか？」
「本当に本人なのか？」
小さな声が聞こえてくる
スマートフォンを向けようとする人間もいた
俺は気にせず歩き続けた
今日の目的は、目立たずに移動することではない
むしろ、その逆だ
ギルドマスターに、俺がここにいると知らせる
そして、相手がどう動くかを確かめる
俺の後ろには、古竜がいる
その存在を隠すつもりはなかった
ただ、街を歩いているだけでも、古竜の姿は人々の目を引いた
驚いて振り返る者もいれば、距離を取って様子をうかがう者もいる
それでも、俺は歩みを止めなかった
古竜を連れている理由は、ギルド側に警戒させるためだけではない
俺がどこへ向かい、何をしようとしているのか
その情報を相手に与え、どんな手を打ってくるのかを見極めるためでもある
しばらくして、人通りの少ない路地が見えてきた
周囲に一般人の姿はない
俺はその入口で一度だけ足を止めた
背後に視線を感じる
街を歩き始めてから、一定の距離を保ってついてくる気配があった
一人ではない
少なくとも、複数人
しかも、ただの通行人ではなさそうだった
俺は何も言わず、路地の中へ入った
数歩進んだところで、背後の足音が増えた
やがて、路地の出口側にも人影が現れる
黒い装備に身を包んだ男たちが、こちらを囲むように広がっていた
全員が覚醒者だ
装備の一部には、ギルド所属の人間が使うものと同じ規格が見て取れた
先頭の男が一歩前に出た
「神崎亨だな」
「そうだけど」
「少し話を聞かせてもらいたい」
「こんな場所で？」
「君には確認してもらいたいことがある。こちらに来てもらおう」
男の声は丁寧だった
だが、周囲に立つ連中は退路を塞いでいる
話を聞くだけで済ませるつもりはないらしい
「断ったら？」
男の表情がわずかに険しくなった
「君は現在、ギルドに関する重大な情報を公開している。その入手経路について、説明する責任がある」
「説明なら、公開した動画でしている」
「我々が求めているのは、直接の説明だ」
「それを、こんな人数で囲んで聞くのか？」
男は答えなかった
代わりに、後ろにいた一人が口を開く
「抵抗しなければ、手荒な真似はしない」
その言葉を聞いて、俺は小さく息を吐いた
ずいぶん分かりやすい
話し合いを求めている人間の態度じゃない
「誰の指示だ？」
「質問に答える必要はない」
「そうか」
俺は周囲を見渡した
人数は六人
全員が武器を持ち、俺を拘束するつもりでいる
録画用の端末は、すでに作動させていた
映像には、彼らが現れた瞬間からのやり取りが残っている
俺は最後にもう一度だけ尋ねた
「確認するけど、俺を連れていくつもりなんだな？」
「そうだ。大人しく同行してもらおう」
「分かった」
俺はゆっくりと顔を上げた
「じゃあ、ここからは自分の身を守らせてもらう」
男が眉をひそめる
次の瞬間、左右にいた二人が同時に動いた
一人は俺の腕を掴もうとし、もう一人は背後へ回り込む
遅い
俺は半歩だけ横へずれ、伸びてきた腕を掴んだ
そのまま相手の勢いを利用して身体を反転させる
男の身体が宙に浮き、地面へ叩きつけられた
鈍い音が路地に響く
「なっ……！」
隣から拳が飛んでくる
俺は上体を傾けてかわし、相手の腹部へ拳を打ち込んだ
息が詰まる音
男が膝をつく
その肩を押し、地面へ倒した
二人
残り四人
「全員で押さえろ！」
先頭の男が叫んだ
三人が一斉に迫ってくる
俺は亜空間インベントリからシンクを取り出した
黒い双剣が両手に収まる
刃を向ける必要はない
まずは、武器を使わせない
右から振り下ろされた警棒を片方の刃で受け流し、もう片方の柄で相手の手首を打つ
警棒が地面に落ちた
そのまま踏み込み、肩口を蹴り飛ばす
男の身体が壁にぶつかった
左から迫る相手には、足元を払う
体勢を崩したところへ、刃を返したシンクの柄を叩き込む
男が地面に転がった
残り二人
先頭の男が、懐から短い刃物を抜いた
「舐めるなよ！」
一直線に突っ込んでくる
俺は動きを見極め、刃先を紙一重でかわした
相手の腕を外側へ押し流し、黒炎で退路を塞ぐ
さらに足を払って倒し、手にした刃物を遠くへ蹴り飛ばす
最後の一人が足を止めた
その顔には、明らかな動揺が浮かんでいる
「お前……本当に何者なんだ」
「さっき名乗っただろ」
俺はシンクを構え直した
「神崎亨だ」
男は歯を食いしばり、腰の装備へ手を伸ばした
だが、動き出す前に俺は距離を詰めていた
柄で腕を打ち、身体を崩す
最後に一撃を腹部へ入れると、男はその場に膝をついた
路地に静けさが戻った
六人全員が地面に倒れている
意識を失った者もいれば、痛みに顔を歪めて動けずにいる者もいた
俺は周囲を確認した
古竜は、少し離れた場所にいる
戦闘には介入していない
俺は録画用の端末を確認した
映像は途切れていない
相手が現れたところから、俺を拘束しようとした発言、そして先に手を出してきた場面まで、すべて残っている
俺は倒れた男の一人に視線を向けた
「最後に聞く。誰の指示で来た？」
男は苦しそうに息をしながら、口を閉ざした
「答える気はないか」
返事はない
俺はそれ以上、問い詰めなかった
ここで無理に口を割らせる必要はない
所属を示す装備も、襲撃の映像もある
これだけでも、公開する価値は十分にあった
俺はシンクを亜空間インベントリへ戻した
そして、端末の録画を停止する
「行こう」
古竜を伴い、路地を抜けた
倒れた連中は、その場に残した
命に別状がないことだけは確認してある
あとは、彼らが自分たちの所属先に何を報告するかだ
♢
自宅に戻った俺は、録画した映像を確認した
顔が映っている部分
拘束を要求する発言
こちらが断ったあとに襲いかかってきた場面
そして、六人が地面に倒れるまでの戦闘
すべて記録されている
ただし、動画をそのまま公開するつもりはなかった
相手の顔や個人情報を必要以上に晒す必要はない
襲撃の経緯と、ギルドとの関係を示す部分を中心に編集する
戦闘についても、何を使ってどう制圧したのかが伝わる程度に留めた
俺が使ったのは、双剣と身体能力
そして、ほんの一瞬だけ発動させた黒炎
それ以上の説明は加えない
魔素のことも、スキルの詳細も、まだ公開する必要はない
俺は動画の説明文を作成した
『本日、街中で複数の覚醒者から拘束を求められ、拒否したところ襲撃を受けました』
『映像には、相手が接触してきた場面から、こちらに対して実力行使を始めた経緯までを記録しています』
『相手の所属については確認中ですが、装備などからギルドとの関係が疑われるため、事実確認を求めます』
『なお、映像内で使用した能力について、現時点で詳細を公表する予定はありません』
文章を読み返す
断定できない部分は、断定しない
ギルドの指示だったと証明できていない以上、そこを決めつけるつもりはなかった
だが、これを見た人間が疑問を持つことは避けられないだろう
なぜ、告発した人間が複数の覚醒者に囲まれたのか
なぜ、話し合いを求めると言いながら、退路を塞いでいたのか
そして、なぜ彼らは俺を連れていこうとしたのか
俺は動画を投稿した
数分後、最初の反応が届いた
『え、これ本当に神崎亨？』
『ギルドの人間に襲われたってこと？』
『相手が先に手を出してるのは映ってるな』
『この黒い炎は何だ？』
『剣の動きが速すぎる。普通の覚醒者じゃないだろ』
映像は少しずつ拡散され始めた
俺の顔と本名は、すでに知られている
だからこそ、今回の動画は以前よりも早く広がっていった
ギルドの公式発表と、実際に公開された映像
両方を見比べる人間が増えている
俺は画面を見つめた
これで、世間は俺の能力の一端を知ることになる
同時に、俺が何を隠しているのかにも興味を持つだろう
だが、それでいい
すべてを明かす必要はない
俺が持つ力の全容を知るのは、まだ早い
そのとき、御影からメッセージが届いた
『動画を見た。相手がギルドの人間なら、内部でも大きな問題になる』
『まだ所属を断定できる証拠はない』
『分かっている。ただ、今まで以上に説明を求める声は強くなるはずだ』
俺は返信した
『内部の動きはどうなっている？』
『会議は紛糾したらしい。ギルドマスターに従わない幹部が、独自に記録の確認を始めている』
『今回の襲撃についても調べるか？』
『間違いなく。少なくとも、何も知らなかった職員たちは黙っていないだろう』
俺はスマートフォンを置いた
ギルドの内部では、すでに亀裂が生まれている
そして今、外部からも新たな疑惑が突きつけられた
ギルドマスターが俺を危険な存在だと主張しても、その俺を複数人で囲み、連行しようとした映像が残っている
この矛盾を、簡単に説明することはできないはずだ
俺は窓の外を見た
もう、誰にも知られずに動くことはできない
街を歩けば顔を見られ、何かをすれば名前が広がる
ギルドマスターが俺を表舞台に引きずり出そうとしたのなら、今度は俺が、あいつらを引きずり出す番だ
そして、あの男も分かっているはずだ
俺はもう、黙って従う側には戻らない
「……次は、そっちの番だ」
俺はスマートフォンの画面を閉じた
表舞台に立った俺と、組織を掌握できなくなり始めたギルドマスター
互いに引くことのできない対立が、ここから本格的に始まる
