魔力に適応できなかった俺、12年前に回帰したら世界で唯一の力に目覚めた

第一部 二章

ep,52 責任

動画を公開してから、二日が過ぎた

世間の反応は、今も広がり続けていた

最初は失踪した覚醒者と削除された記録についての議論が中心だった

だが、昨日あたりから少しずつ話題が変わり始めていた

俺の名前が、何度も取り上げられるようになったのだ

『神崎亨って何者なんだ？』

『ギルドの内部資料を持っている理由が分からない』

『そもそも、こいつ自身はどこのギルドにも所属していないのか？』

『危険な覚醒者がギルドを脅しているだけじゃないのか』

スマートフォンの画面をスクロールしながら、俺は小さく息を吐いた

予想していた流れだった

証拠を公開すれば、当然それを疑う人間も出てくる

問題は、その疑いがどこから生まれているのかということだ

単なる憶測なら、放っておけばいい

だが、今回は違う

似たような文面の投稿が、短い時間のうちにいくつも現れていた

しかも、どれも同じ方向へ話を誘導している

失踪者の記録についてではない

俺自身の危険性についてだ

そのとき、御影からメッセージが届いた

『ギルドが動いた』

俺はすぐに返信した

『公式発表か？』

『違う。ギルドマスター本人が、複数の関係者に接触しているらしい』

『何をしている？』

少し間を置いて、返事が届いた

『君の信用を落とそうとしている』

俺はスマートフォンを握り直した

やはり、直接動いてきたか

『具体的には？』

『君が危険な力を持つ覚醒者であることを強調している。告発の内容よりも、君が何者なのかを問題にするつもりらしい』

俺は画面を見つめた

失踪者の記録を消したことも、管理番号が一致していることも、ギルドはまだ十分に説明していない

それなのに、話題を俺自身へと移そうとしている

告発した人間に疑いを向ければ、告発された側は説明を先延ばしにできる

単純だが、効果はある

特に、覚醒者の力が一般人にとって未知のものである以上、危険という言葉は簡単に人々の不安を煽る

『何か情報を掴んだのか？』

『今、確認している。ひとつ確かなのは、ギルドマスターが自分で動いているということだ』

『分かった。引き続き頼む』

返信を終えた直後、パソコンの画面に新しい通知が表示された

ギルドの公式アカウントからの投稿だった

俺はすぐに内容を開いた

そこには、これまでの声明よりも踏み込んだ文章が並んでいた

『現在、当ギルドに関する告発動画が公開されております』

『動画内で提示された資料については、引き続き確認を進めております』

そこまでは、昨日までの発表と大差ない

だが、その下に続く文章で、俺の指が止まった

『一方で、告発者である神崎亨氏についても、慎重な確認が必要であると考えております』

『同氏がどのような経緯で内部資料を入手したのか、また、どのような能力を保有しているのかについて、当ギルドとしても把握する必要があります』

さらに、最後にはこう書かれていた

『覚醒者の能力は、使い方によって社会に重大な影響を及ぼす可能性があります。すべての覚醒者には、相応の責任が求められます』

俺は椅子の背もたれに体を預けた

なるほど

俺を直接脅すのではなく、世間に判断させるつもりか

ギルドは危険な覚醒者を監視する立場にある

そのギルドを告発した人間が、実際にどんな力を持っているのか

そこに注目を集めれば、俺の行動そのものが疑われる

告発の内容が正しいかどうかとは、別の問題として

しばらくすると、投稿への反応が増え始めた

『確かに、どんな能力なのかは気になる』

『内部資料を持っている時点で、普通の覚醒者じゃないだろ』

『ギルドが危険だと判断しているなら、何か理由があるんじゃないか？』

一方で、反発する声もあった

『質問に答えてない。失踪者はどこにいるんだよ』

『告発者の能力を調べる前に、削除された記録を説明しろ』

『内部資料を持っていることと、告発内容が嘘かどうかは別だろ』

意見は割れていた

だが、ギルドマスターにとっては、それで十分なのだろう

全員を味方につける必要はない

俺の告発を信じる人間を減らせればいい

そして、疑いが広がるほど、俺が次に何を公開しても素直には受け取られなくなる

「……面倒な手を使う」

俺は小さく呟いた

相手は、証拠を真正面から否定するつもりがない

否定できないからこそ、別の場所を攻めてきた

なら、俺がやるべきことも決まっている

俺自身の危険性について、弁明を繰り返す必要はない

それよりも、公開した資料の信頼性をさらに高める

ギルドがどれだけ話題を逸らそうとしても、無視できない状況を作ればいい

俺は御影に連絡を送った

『追加資料を公開する。管理番号と記録の対応関係を、もう少し詳しく示したい』

返事はすぐに来た

『どこまで出すつもりだ？』

『個人情報は伏せる。だが、公開済みの管理番号と、過去に公表された資料の記載を照合できる形にする』

『それなら、資料の出所を追う手掛かりにもなる。扱いには気をつけてくれ』

『分かっている』

俺は机の上に資料を広げた

動画で公開したのは、失踪者に関する記録の一部と、削除された管理履歴の存在

そして、佐伯直臣の名前に繋がる情報だった

しかし、それだけでは、ギルドが何を目的に失踪者を扱っていたのかまでは証明できない

そこが弱点だった

俺はギルド本部に侵入した際に確認した記録を思い返す

失踪者の管理番号

通常の覚醒者とは異なる処理区分

一部の記録に残された、特定の場所への移送履歴

それぞれは単独では決定的な証拠にならない

だが、別々の記録を照らし合わせれば、同じ人物が同じ手順で扱われていたことが見えてくる

さらに、公開済みの資料と照合できれば、俺が勝手に作り上げた話ではないことも示せる

俺は資料を一つずつ整理した

元の記録を改変することはしない

必要な部分だけを抜き出し、どの記載とどの記載が一致しているのかを明確にする

確認できた事実と、そこから導き出した推測も分けた

証拠が足りない部分を、断定するつもりはない

相手に揚げ足を取らせないためだけじゃない

俺自身が、事実を曲げてまで勝とうとは思っていなかった

作業を続けていると、御影から新たなメッセージが届いた

『追加で分かったことがある』

『何だ？』

『ギルド内部で、今回の件について説明を求める声が上がっている』

俺は手を止めた

『上層部からか？』

『一部はそうだ。ただ、上層部だけじゃない。記録管理を担当していた職員たちも、自分たちが処理した記録の意味を知らされていなかったらしい』

俺は画面を見つめた

やはり、全員が計画を知っていたわけではない

記録を扱っていた人間の中には、指示された手続きをこなしていただけの者もいる

その者たちにまで責任を押しつけるつもりはなかった

『その人たちは何を求めている？』

『削除された記録の復元と、失踪者の管理に関する正式な説明だ。自分たちが何に関わらされていたのか、知りたいらしい』

『ギルドマスターは？』

『説明を先送りにしている。関係部署には、従来の指示に従うよう通達が出ている』

俺は眉を寄せた

説明を求める声が上がったのに、これまでと同じ指示を繰り返す

それでは、不信感を強めるだけだ

『従わない人間はいるのか？』

御影からの返信は、少し遅れた

『いる』

短い言葉だった

『記録管理部門の職員が、削除前の記録を確認するために正式な照会を出したらしい。上から止められたが、取り下げていない』

俺は画面を見つめた

『それだけか？』

『いや。別の部署でも、失踪者の移送に関する指示書の開示を求めている。これまでは上からの命令に従っていた人間たちが、少しずつ疑問を持ち始めている』

胸の奥で、何かが静かに動いた

ギルドマスターの指示に従わない人間が現れ始めている

俺の動画がきっかけになったのか、それとも以前から疑問を抱えていたのか

そこまでは分からない

だが、少なくとも内部の人間全員が、黙って従い続けるわけではなくなった

『その人たちの名前は？』

『今はまだ伝えられない。本人たちの安全を優先したい』

『分かった。無理に調べなくていい』

返信を終え、俺は改めて資料に目を落とした

外からの告発だけでは、組織を動かすにも限界がある

だが、内部で働いていた人間たちが自分の意思で説明を求め始めたなら、話は変わる

ギルドマスターがこれまで通り命令を押し通せば、従わない人間は増えていくかもしれない

逆に、強引に押さえつければ、それ自体が新たな疑念を生む

少しずつ、逃げ道が塞がっている

ただし、追い詰められた人間が何をするかは分からない

ギルドマスターは、俺の告発を放置しなかった

それどころか、俺自身を危険な存在として世間に印象づけようとしている

内部で反発が起きていることを知れば、さらに強硬な手段に出る可能性もある

俺は追加資料の最終確認を済ませた

公開する範囲に問題はない

管理番号の一致

記録の処理区分

移送履歴の関連性

それぞれの根拠を明示し、第三者でも照合できるようにまとめてある

俺は新しい投稿文を作成した

『先日公開した告発動画について、資料の補足を行います』

『今回提示するのは、公開済みの管理番号と、過去に公表された記録を照合したものです』

『確認できた事実と、そこから推測される内容は分けて記載しています。資料を確認する際は、双方を混同しないようお願いします』

最後に、ギルドへ向けた一文を加えた

『告発者の能力や人物像について言及する前に、まずは公開した記録と、失踪した覚醒者について説明してください』

文章を読み返し、投稿した

数分後、反応が現れ始めた

『こういう照合資料が欲しかった』

『元の記録と比較できるなら、自分でも確認できそうだ』

『ギルドはこれにも回答するのか？』

もちろん、疑いの声が消えたわけではない

俺の能力を危険視する投稿も、相変わらず流れていた

それでも、議論の中心は再び資料へと戻り始めていた

俺は画面を閉じた

ギルドマスターの反撃は始まったばかりだ

これから先、俺の名前も顔も、何度も利用されるだろう

それでも、もう隠れるつもりはない

ギルドの内部では、命令に従わない人間が現れ始めている

世間では、公開された資料を自分の目で確かめようとする人間が増えている

なら、俺は次の証拠を探すだけだ

失踪者たちがどこへ連れていかれたのか

何のために、あれほど厳重に記録を管理されていたのか

そして、ギルドマスターが何を隠しているのか

「必ず、全部明らかにする」

俺は画面に映る自分の顔を見つめた

今度は、向こうが動くのを待つだけじゃない

こちらからも、次の一手を打つ