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ep,51 世間

翌朝

目を覚まして最初に確認したのは、スマートフォンだった

昨夜、投稿した告発動画

画面を開いた瞬間、通知の数に目が止まった

再生数は、昨夜とは比べものにならないほど増えていた

コメントも、共有された回数も増えている

俺はベッドから起き上がり、動画を開いた

『これ、本当なら大問題だろ』

『ギルドの管理番号と一致する資料が見つかった』

『誰か、この記録の出どころを確認してくれ』

『まだギルドが関与したと決まったわけじゃない。落ち着け』

『顔も名前も出して告発してるんだぞ。適当な嘘なら自分の首を絞めるだけだろ』

昨夜までは、興味本位の書き込みが中心だった

だが、今は違う

資料の真偽を調べる者

告発の内容を検証する者

そして、ギルドの対応を求める者

それぞれが自分の意見を発信し始めていた

動画を共有する投稿も増えている

中には、俺の説明を要約して拡散している人間もいた

『失踪した覚醒者の記録と、削除された管理履歴に共通する番号があるらしい』

『門を開く計画って何だ？　そんなものがギルド内部に存在するのか？』

『まずは公式発表を待とう。情報が足りない』

俺は画面をスクロールした

すべての人間が告発を信じているわけではない

むしろ、疑っている人間も多い

それでいい

俺が求めているのは、無条件に信じてもらうことじゃない

これまで誰も疑わなかったものに、疑問を持ってもらうことだ

そのとき、別の通知が表示された

ニュースサイトの記事だった

見出しには、こう書かれていた

『ギルド内部の失踪記録か　無名の青年が実名で告発』

俺は記事を開いた

本文では、昨夜の動画の内容が簡潔にまとめられていた

失踪した覚醒者の記録

削除された管理履歴

管理統括部長、佐伯直臣の名前

そして、門を開く計画に関する資料

記事の最後には、ギルドに対して取材を申し込んだと書かれていた

さらに、別のニュースサイトも同じ話題を取り上げ始めていた

『ギルドに説明責任はあるのか』

『告発動画の資料を検証　管理番号に共通点』

『失踪した覚醒者を巡る疑惑、ギルドの対応は』

拡散の速度が上がっている

誰かが動画を取り上げれば、その記事を別の誰かが共有する

ニュースを見た人間が元の動画を確認し、さらに意見を書き込む

小さな告発だったはずのものが、少しずつ大きな話題へ変わり始めていた

スマートフォンが震えた

御影からだった

『ニュースサイトが複数動き始めた。管理番号についても調べている』

『ギルド側の反応は？』

すぐに返信すると、間を置かずに返事が来た

『まだ正式な声明は出ていない。ただ、問い合わせは相当増えているはずだ』

俺は短く返した

『分かった』

画面を閉じようとしたところで、今度は動画配信者の投稿が目に入った

『話題の告発動画を検証します』

配信者は動画内で、俺が公開した資料を一枚ずつ取り上げていた

「まず、この管理番号ですね。これが本当にギルドの記録と一致するのか、そこが重要になります」

画面には、俺が提示した資料と、過去に公開された別の記録が並べられていた

「現時点で、これだけを根拠に失踪事件への関与を断定することはできません。ただ、少なくとも確認する価値はあります」

その言葉に、俺は少しだけ目を細めた

まともに検証しようとする人間もいる

一方で、別の配信者は強い言葉を使っていた

「ギルドが覚醒者を消しているってことですか？　もし本当なら、とんでもない話ですよ」

まだ、そこまでは言えない

俺の動画でも、失踪とギルドの関与を断定してはいない

だが、情報が広まれば広まるほど、発信する人間によって内容が変わっていく

事実と推測が混ざり、やがて元の説明とは違う形で伝わることもある

そこまでは制御できない

だからこそ、俺自身が公開した資料については、最後まで責任を持つ必要があった

俺はスマートフォンを机に置いた

まだ始まったばかりだ

ここから先、ギルドがどう動くのか

それを見極めなければならない

そのときだった

画面上部に、新しい通知が表示された

ギルド公式アカウントからの投稿だった

俺はすぐに開いた

投稿された文章は短かった

『現在、インターネット上で拡散されている当ギルドに関する告発動画について、事実と異なる情報が含まれていることを確認しております』

続きには、告発内容を否定する文面が並んでいた

『当ギルドが覚醒者の失踪に関与しているという事実はございません』

『また、動画内で言及されている資料については、作成経緯や真正性を確認中です』

『当ギルドは、覚醒者の安全と社会の秩序を守る組織として、今後も適切な対応を続けてまいります』

最後には、根拠のない情報の拡散を控えるよう求める一文が添えられていた

俺は最後まで読み、画面を閉じなかった

予想していた反応だった

最初から認めるはずがない

まずは告発そのものを否定し、資料の信憑性に疑問を向ける

そして、自分たちは覚醒者を守る組織だと強調する

短い声明だったが、ギルドが何を守ろうとしているのかは分かりやすかった

すぐにコメント欄が動き始めた

『やっぱりデマだったんじゃないか？』

『ギルドが否定したなら、ひとまず様子見だな』

『資料の真正性を確認中って、否定してるようで何も説明してなくないか？』

『失踪者の記録が存在することについては回答しないのか』

『動画の資料が本物かどうか、そこを説明してほしい』

『覚醒者を守る組織なら、失踪した人たちについても説明してくれ』

ギルドの声明によって、告発が鎮静化するどころか、別の疑問が生まれていた

否定するだけで、具体的な説明がない

少なくとも、そう受け取った人間がいる

俺は声明の文章をもう一度確認した

ギルドは、失踪者の記録について説明していない

削除された履歴についても、門を開く計画についても触れていない

資料の真正性を確認中だと言っただけだ

それで納得する人間もいるだろう

だが、すべての人間がそうとは限らない

俺は御影にメッセージを送った

『公式声明が出た』

すぐに既読がついた

『こちらでも確認した。予想どおりだな』

『資料との不一致を指摘されたらどうする？』

『だからこそ、今のうちに公開記録との照合を進めておく。向こうが具体的な説明を始めれば、こちらも確認できることが増える』

俺は返信を打った

『頼む』

スマートフォンを伏せる

ギルドの声明は出た

だが、これで終わりではない

むしろ、ここからが本当の勝負になる

♢

昼過ぎ

俺の名前は、動画の外でも広まり始めていた

ニュース記事のコメント欄に、見覚えのない投稿が増えている

『神崎亨って何者なんだ？』

『覚醒者なのか？　ギルドに所属している人間？』

『経歴を調べても、目立った情報が出てこない』

『あれだけの資料を持っているのに、今まで無名だったのが不思議だな』

中には、俺の過去を調べようとする人間もいた

学校や交友関係を推測する書き込みまで現れている

顔と名前を公開した以上、こうなることは覚悟していた

だが、想像していたよりも早い

俺は自分の名前を検索し、表示される情報を確認した

今のところ、動画と告発に関する記事が大半を占めている

それでも、時間が経てば別の情報も掘り起こされるだろう

ギルドも例外じゃない

俺が何者なのか

どうやって内部資料を手に入れたのか

なぜ、ここまでギルドを追及するのか

向こうは必ず調べる

「……好きに調べればいい」

俺は検索画面を閉じた

隠したいことがないわけじゃない

だが、今さら名前を伏せていた頃には戻れない

それに、俺が何者なのかを調べる人間が増えれば、これまで表に出てこなかった情報にも目が向くかもしれない

そう考えていたとき、御影から新しいメッセージが届いた

『ギルド内部でも動きがあった』

俺は姿勢を正した

『何があった？』

『上層部が各部署に説明を求めている。少なくとも、公開された管理番号に関係する部署は慌ただしくなっているようだ』

『計画を知っている人間は？』

しばらく返信はなかった

やがて、短い文章が届いた

『全員が知っていたわけじゃないらしい』

俺は画面を見つめた

『どういうことだ？』

『門に関する計画は、上層部の一部で管理されていた形跡がある。通常の業務として失踪者の記録を扱っていた職員まで、計画の全容を知らされていたわけではないようだ』

なるほど

ギルドという組織の中で、情報が分断されていたのか

失踪者の記録を管理していた者

削除された履歴を処理した者

そして、その先にある計画を知っていた者

それぞれが、どこまで理解していたのか

そこが問題になる

計画を知ったうえで協力していた人間と、命令された業務をこなしていただけの人間では、立場がまるで違う

ギルドに所属しているという理由だけで、全員を同じだと決めつけるつもりはなかった

『知らなかった職員は、どう反応している？』

そう送ると、御影からすぐに返事が来た

『一部は上層部に説明を求め始めている。公開された資料が本物なら、自分たちも何を手伝わされていたのか分からないからな』

俺は小さく息を吐いた

ようやく、内部にも疑問が生まれ始めたらしい

だが、安心するには早い

『計画を知っていた側は？』

『今のところ、表立った動きはない。ただ、告発者の身元を調べているという話はある』

やはり、そうなるか

ギルドにとって、今回の告発は都合が悪い

世間からの信用を失うだけじゃない

内部の人間まで疑い始めれば、これまで維持してきた体制そのものが揺らぐ

だからこそ、俺を黙らせるか、告発の信憑性を崩そうとするはずだ

「次は何を仕掛けてくる……」

呟きながら、俺はギルドの公式声明をもう一度開いた

そこには、具体的な説明が何もない

だが、何も説明しなかったこと自体が、これからの判断材料になる

俺はスマートフォンを手に取り、動画の反応を確認した

再生数はさらに増えていた

ニュースサイトだけでなく、個人の配信者や覚醒者向けの情報掲示板にも動画が広がっている

コメント欄には、ギルドの説明を求める声が目立ち始めていた

もちろん、告発を疑う声も残っている

ギルドを信頼している人間も多い

それでも、一度生まれた疑問は、簡単には消えない

俺は画面を閉じた

ここから先、必要なのは感情的に騒ぎ続けることじゃない

向こうが何を否定し、何を説明しないのか

どの記録に触れ、どの部分を避けるのか

その一つ一つを見極める

そして、必要な証拠を積み上げていく

ギルドがどれだけ大きな組織でも、すべての人間が同じ考えを持っているわけじゃない

今回の告発で、それが少しずつ表に出始めた

俺は椅子から立ち上がった

スマートフォンが、また震えた

今度は御影からではなかった

ギルドの公式アカウントが、新しい投稿を公開したという通知だった

先ほどの声明とは別のものだ

俺はすぐに画面を開いた

投稿には、告発動画の資料について、専門部署による調査を進めていると書かれていた

そして、最後に一文が添えられていた

『告発者である神崎亨氏についても、必要に応じて事実関係の確認を行う予定です』

俺は、その一文をじっと見つめた

資料の説明ではなく、俺自身に話題を向けてきた

まだ、直接的な脅しではない

だが、これは偶然じゃないだろう

俺が何者なのか

どこまで知っているのか

それを探ろうとしている

「……俺を調べるつもりか」

口元がわずかに緩んだ

構わない

調べたところで、俺が公開した資料の意味は変わらない

むしろ、ギルドが俺を調べるほど、世間の目は向こうにも向けられる

俺はスマートフォンを机に置いた

告発は、確かに届いた

世間にも

そして、ギルドの内部にも

ここから先は、向こうが何を隠し、何を守ろうとするのか

それを一つずつ暴いていくだけだ